El capitán del pueblo ( en italiano: Capitano del popolo ) fue un funcionario en las comunas de la Italia medieval desde mediados del siglo XIII hasta finales del siglo XV. El capitán del pueblo representaba los intereses de los talleres y las capas medias de la gente del pueblo, comandaba el ejército de la ciudad ( policía ) [1] .
A medida que crecía el movimiento comunal y aumentaba el protagonismo de los talleres y gremios , aumentaba el protagonismo de los popolanos . Tras la victoria sobre el señor feudal y la ciudad consiguiendo la independencia de éste, se inició paulatinamente en ella una lucha entre la nobleza ( nobiles ) y el “pueblo” (representantes de los talleres y las capas medias de la gente del pueblo). A finales del siglo XII, los popolani comenzaron a luchar con los nobles, lo que a menudo se manifestó en forma de guerra entre los güelfos y los gibelinos . El gobernante de la comuna en este momento era el podesta . En el curso de esta lucha surgieron nuevas instituciones: el Consejo del Pueblo, el capitán del pueblo, los priores de los talleres.
Así, dentro de la comuna surge una denominada pequeña comuna, en la que se incluían los popols, pero no los nobles. La pequeña comuna tenía su propio escudo de armas, ejército, leyes, funcionarios, procedimientos judiciales, y el capitán del pueblo era su jefe e inicialmente dirigía solo la milicia (milicia) y tenía que controlar la podesta para evitar el fortalecimiento de nobles
La aparición del cargo de "capitán del pueblo" llevó a que los podestas tuvieran únicamente funciones administrativas, pero no políticas [2] . Poco a poco, con el fortalecimiento del papel de los talleres y comerciantes, aumenta el papel de los capitanes del pueblo. En varias ciudades, consolidan el poder de su familia, fundando signoria [3] .