Movimiento comunal - en Europa Occidental siglos X-XIII. movimiento de ciudadanos contra los adultos mayores por el autogobierno y la independencia. Al principio, las demandas de la gente del pueblo se redujeron a limitar la opresión feudal y reducir las requisiciones. Luego surgieron tareas políticas: la adquisición del autogobierno y los derechos de la ciudad. La lucha no era contra el sistema feudal en su conjunto, sino contra los señores de ciertas ciudades.
Las ciudades del sur de Francia lograron la independencia sin derramamiento de sangre (siglos IX-XII). Las ciudades del norte de Francia ( Amiens , Laon , Beauvais , Soissons y otras) y Flandes ( Gante , Brujas , Lille ) se volvieron autónomas como resultado de una lucha obstinada, en su mayoría armada. La gente del pueblo eligió un consejo de entre ellos, su cabeza, el alcalde y otros funcionarios, tenían su propia corte, milicia militar, finanzas, impuestos municipales establecidos de forma independiente. Estas ciudades fueron liberadas de la rentay funciones superiores. A cambio, pagaban al señor una pequeña renta en efectivo, en caso de guerra ponían un pequeño destacamento militar. A menudo, una ciudad así era una ciudad mayor en relación con los campesinos de los territorios circundantes.
Las ciudades del norte y centro de Italia ( Venecia , Génova , Siena , Florencia , Lucca , Rávena , Bolonia , etc.) se convirtieron en comunas en los siglos IX-XII. En Alemania en los siglos XII-XIII. Aparecieron las llamadas ciudades imperiales : formalmente estaban directamente subordinadas al emperador del Sacro Imperio Romano Germánico , pero de facto eran ciudades repúblicas independientes ( Lübeck , Nuremberg , Frankfurt am Main , etc.)
En estados con una autoridad central relativamente fuerte, las ciudades ubicadas en tierras reales no pudieron lograr un autogobierno total. La mayoría de los pueblos pequeños quedaron bajo la autoridad de los señores, especialmente los pertenecientes a los señores espirituales . El resultado más importante de la lucha de las ciudades con los señores es la liberación de la mayoría de sus habitantes del señorío personal. También se estableció una regla, según la cual un campesino señorialmente dependiente que huía a la ciudad, después de vivir allí "durante un año y un día ", quedaba libre. El proverbio medieval que dice "el aire de la ciudad hace libre " se tomó entonces literalmente.