Un héroe nacional es una persona cuya imagen idealizada se ha convertido en parte de un mito político nacional que sirve para personalizar la historia . La complejidad de los procesos históricos y políticos se nivela en el cuadro histórico de la sociedad y se reduce a una serie de imágenes. La apelación a los héroes nacionales construye tradición y continuidad histórica, y “la modernidad se percibe como el resultado de la realización de un personaje mitológicamente transformado” [2] .
La narrativa sobre los héroes nacionales, como otros mitos políticos, cumple una función significativa para la sociedad. Los héroes nacionales son percibidos como "educadores del pueblo" [3] .
Por un lado, el factor determinante para atribuir el número de héroes nacionales es la autoimagen de la nación correspondiente, así como los méritos del individuo para con la nación. La clasificación entre los héroes nacionales no se basa necesariamente en el mérito real, sino principalmente en su percepción por parte de la nación. A los héroes nacionales se les atribuye la fundación, liberación o defensa de la nación. También podemos hablar de una comunidad que no es una nación, pero que al menos tiene una base social común. El estatus de un héroe nacional puede cambiar con el tiempo, así como los méritos que se le atribuyen también pueden cambiar o revisarse bajo la influencia de cambios sociales y políticos [4] .
El reconocimiento público es fundamental para ser considerado un héroe nacional. Cuando las condiciones sociales y políticas cambian, una persona puede dejar de ser considerada un héroe nacional. Historiador Thomas Nipperdyescribió en 1968 que un monumento nacional es sólo lo que se considera un monumento. Historiador Dieter Langewischecree que esta declaración se puede aplicar a la condición de héroes nacionales. Con el tiempo, las condiciones políticas y sociales cambian, los estados surgen y se desmoronan, las ideas sobre los méritos de los héroes nacionales también cambian [5] .
Desde principios del siglo XXI, los monumentos a generales confederados como Robert Edward Lee se han desmantelado cada vez más en los Estados Unidos . Aunque todavía es venerado por parte de la población, existe una discusión pública sobre sus supuestas virtudes y fechorías reales. En particular, el retiro de su estatua del Capitolio en Washington recibió cobertura internacional [6] .
Ejemplos notables de héroes nacionales son el luchador por la libertad ejecutado William Wallace en Escocia, el luchador por la libertad suizo William Tell y Juana de Arco , canonizada por la Iglesia Católica .
En Alemania, las imágenes de Arminius como el héroe nacional de Hermann the Cheruscus, y Siegfried , el cazador de dragones, han sido elementos importantes en el desarrollo del estado alemán y la identidad nacional desde principios del período moderno [1] . En el siglo XIX, un creciente movimiento nacional utilizó imágenes de personas famosas de la historia alemana para celebrar festivales y erigir monumentos en honor a estas personas. A los eventos culturales e históricos se les dio significado nacional y político. El ejemplo más famoso es la construcción del monumento a Arminius en 1838. Un papel similar desempeñó el festival de Gutenberg en Maguncia en 1837, la inauguración de los monumentos a Schiller en Stuttgart en 1839, Durero en Nuremberg en 1840 o Bach en Leipzig en 1843, la Sociedad Nacional [7] .