Nikaya ( Pali nikāya ) es una palabra que significa "volumen". A menudo se usa, como la palabra agama ( sct. āgama ), para significar "asamblea", "colección", "clase" o "grupo" tanto en pali como en sánscrito [1] . Se usa más comúnmente en referencia a los textos budistas Pali del Tripitaka, a saber , Sutta Pitaka , Vinaya Pitaka y Abhidhamma Pitaka . También designan órdenes monásticas, lo que a veces se traduce como "hermandad monástica".
En la erudición moderna para referirse a las primeras escuelas budistasa veces se usa el término budismo nikai.
En el Canon Pali , específicamente la "Cesta de Instrucciones" o Sutta Pitaka , el significado de nikaya es más o menos equivalente a la palabra colección , y se usa para describir grupos de instrucciones según el tema, la longitud u otras categorías. Por ejemplo, el Sutta Pitaka se divide en cinco nikayas:
En otras escuelas budistas tempranasen lugar del término nikaya , se utilizó el término alternativo agama . Así, los budistas mahayana se refieren a la parte no mahayana del sct. Sutra Pitakas Agamas. Agamas sobrevivió en su mayor parte solo en el tibetano clásico.y traducciones al chino . Están estrechamente relacionados con los Pali Nikayas [2] .
Entre los pueblos Theravada del sudeste asiático y Sri Lanka , la palabra nikaya denota una orden o linaje monástico; estas comunidades también se denominan a veces "hermandades monásticas". Entre los grupos de monjes, los nikayas pueden formarse como resultado del patrocinio real o estatal (por ejemplo, el Dhammayuttika Nikayaen Tailandia ), basado en el origen nacional de su linaje ( Siam Nikayaen Sri Lanka), debido a diferencias en la interpretación del código monástico , o por otras razones (por ejemplo, Amarapura Nikayaapareció en Sri Lanka como reacción a las restricciones de castas en Siam Nikaya). Dentro de Theravada, estas divisiones no alcanzan el nivel de sectas separadas, porque generalmente no siguen doctrinas o códigos monásticos diferentes, ni se extienden a los laicos.
En Birmania , las órdenes monásticas Nikaya surgieron en respuesta a un relativo conservadurismo en la interpretación del Vinaya . Desde 1980, no se han permitido nuevos nikayas, y actualmente hay nueve órdenes monásticas oficialmente reconocidas en Birmania bajo la Ley de Organizaciones Sangha de 1990 [3] . El mayor de ellos es Thudhamma Nikaya., que fue fundada en el siglo XIX durante la dinastía Konbaung .