Onagr ( lat. onagres de otro griego όναγρος , también escorpión ) es una máquina arrojadiza de tipo torsión de la época tardorromana , traducida literalmente como burro salvaje . Es el onagro al que más a menudo se hace referencia incorrectamente como la catapulta .
El onagro es una versión simplificada de la ballesta con un hombro para lanzar piedras relativamente pequeñas. La palanca de lanzamiento es impulsada por una barra de torsión hecha de venas retorcidas o pelo de animal. Se adjunta una eslinga al otro extremo de la palanca, lo que aumenta la velocidad inicial del núcleo. La primera mención del onagro aparece a partir del siglo IV , sin embargo, los hallazgos arqueológicos de piezas metálicas individuales nos permiten atribuir su aparición al siglo III . El oficial e historiador romano tardío Ammianus Marcellinus (siglo IV) dio una descripción del diseño de la máquina :
“El escorpión, que actualmente se llama onagro (asno salvaje), tiene esta forma. Se cortan dos troncos de roble común o encina y se redondean ligeramente para que se eleven en una joroba; luego se sujetan como caballetes y se perforan grandes agujeros en ambos lados; a través de ellos se pasan fuertes cuerdas, que dan un tirante al coche para que no se disperse. En medio de estas cuerdas, una barra de madera a modo de barra de tiro se eleva en dirección oblicua. Las cuerdas atadas a él lo sujetan para que pueda subir y bajar. En su parte superior se sujetan ganchos de hierro, de los que se cuelga una eslinga de cáñamo o hierro. Debajo de esta estructura de madera, se dispone una cama gruesa, un colchón relleno de paja triturada, bien fortificado y colocado sobre un montón de césped o sobre una plataforma hecha de ladrillos. Sin embargo, si esta máquina se coloca directamente sobre una pared de piedra, sacudirá todo lo que esté debajo de ella, no por su peso, sino por una fuerte sacudida. Cuando se trata de combatir, se coloca una piedra redonda en la honda, y cuatro hombres a cada lado de la máquina giran rápidamente los arcos en los que se sujetan las cuerdas y doblan la varilla hacia atrás, llevándola a una posición casi horizontal. El comandante del arma, de pie encima de la máquina, golpea con un fuerte golpe de martillo de hierro la llave que sujeta todas las conexiones de la máquina. Liberada por un rápido empujón, la varilla se desvía hacia adelante y, al encontrar un desaire en un colchón elástico, arroja una piedra que puede aplastar todo lo que se interponga en su camino.
Esta máquina se llama tormentum porque la tensión se logra torciendo (torquere), - escorpión, porque tiene un aguijón que sobresale; los tiempos modernos también le han dado el nombre de onagro, porque los asnos monteses, siendo perseguidos en la caza, arrojan a codazos tales piedras que perforan con ellas el pecho de sus perseguidores, o, atravesando los huesos del cráneo, aplastan el cabeza. » [1]
A las películas modernas y los juegos de computadora les gusta representar a los onagros como las principales armas arrojadizas de los antiguos, pero en realidad no estaban muy extendidos. El brazo arrojadizo en forma de cuchara es una fantasía de los artistas modernos, provocada por la falta de descripciones técnicas del onagro que no sean las de arriba. Según el método de lanzamiento con una honda, podemos concluir que la trayectoria del proyectil fue más plana que articulada. Por lo tanto, los onagros se usaban en la defensa de fortalezas o posiblemente como un análogo de un arma de fuego directo en una batalla campal, pero durante el asedio de fortalezas, se requerían balistas , disparando con un ángulo de elevación alto. Contemporáneo de Marcelino, el antiguo autor romano Vegecio señaló que los onagros estaban en el armamento regular de la legión en la cantidad de 10 piezas, y se requerían toros para su transporte [2] .
Se sabe que tanto piedras como cócteles molotov fueron arrojados desde onagros. [3]
El uso táctico de onagros (o escorpiones) fue descrito por Marcellinus , describiendo la defensa romana de la fortaleza oriental de Amida de los persas en 359 :
“ Decidimos contra esas cuatro ballestas [montadas en torres de asedio ] poner escorpiones. Habiéndolos trasladado de otro lugar, nos dispusimos a su instalación con todo cuidado, lo que requiere una gran habilidad […] De las hondas de hierro de los escorpiones de las almenas de la muralla, piedras redondas volaron hacia las torres del enemigo; los puntales de las torres fueron rotos por ellos, y las ballestas , junto con sus sirvientes, volaron hacia abajo, de modo que algunos murieron por la caída, aun sin ser heridos, otros encontraron la muerte bajo los escombros que les cayeron encima. » [4]
Los estudiantes de secundaria en una escuela estadounidense en la década de 1970 hicieron un poderoso onagro, dándole el nombre de "Emperador". El grosor de la barra de torsión, torcida con cuerdas para trepar, era de unos 30 cm, la longitud del brazo para arrojar cenizas era de 6,4 m. Probablemente la eslinga no se usó en tiros experimentales.
Una piedra de 9 kg voló 148 m, una piedra de 34 kg voló 87 m y una roca de 175 kg cayó justo detrás del automóvil sin destruirlo con un disparo [5] .
El centro danés Middelaldercentret construyó y probó un onagro con una barra de torsión de crin de caballo. Onagro lanzó piedras de 20-25 kg a una distancia de 130-150 m
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