Opérculo ( operculum ; lat. operculum - "tapa"), o tapa ungulada - una tapa plana convexa que cierra la boca del caparazón de los gasterópodos marinos y de agua dulce [1] . Tiene una estructura córnea o calcárea .
El opérculo está presente en muchos gasterópodos acuáticos, pero no en todos. También se encuentra en algunos grupos de caracoles terrestres, incluidas las familias Helicinidae , Cyclophoridae , Aciculidae , Maizaniidae , Pomatiidae y otras. Para algunas familias (como los Nerites ), la presencia de un opérculo es una característica distintiva.
La tapa está unida a la parte superior de la pata de la almeja y sirve como una especie de "escotilla" para cerrar el orificio de la concha cuando la parte blanda del cuerpo se retrae hacia adentro. La forma del opérculo depende de la familia. El sombrero suele ser redondo o de forma más o menos ovalada . En algunas especies, sirve para sellar completamente el caparazón, de modo que coincida exactamente con la forma de la boca. Muchas especies tienen un opérculo que no puede cubrir toda la abertura debido a su menor tamaño.
El opérculo a veces tiene otras formas y funciones: por ejemplo, en representantes de la familia Strombidae , tiene forma de garra y se utiliza para presionar sobre el sustrato y hacer movimientos espasmódicos por parte del molusco.
Casi todos los caracoles pulmonares no tienen opérculo, a excepción de los representantes de la superfamilia Amphiboloidea . Sin embargo, muchas especies del orden son capaces de secretar un secreto mucoso que se solidifica en forma de epifragma , que en algunos casos puede realizar las mismas funciones que el opérculo.
La función más importante del opérculo es proteger el cuerpo del caracol para que no se seque. Esto es especialmente importante para las especies intermareales durante la marea baja. Además, la tapa ayuda a los moluscos de agua dulce y terrestres a sobrevivir el período de sequía .
Si el opérculo cubre completamente la boca de la concha, también puede servir como defensa contra los depredadores cuando el cuerpo blando está oculto. En muchas especies, al moverse, la parte inferior de la concha también se apoya en la parte exterior del opérculo.
En muchas especies de moluscos marinos, el opérculo ha perdido su función original y ya no sirve para sellar la concha, habiendo disminuido de tamaño. En un gran número de familias, el opérculo ha desaparecido por completo.
El opérculo está unido a la parte posterior de la pata del caracol. Crece gradualmente junto con la concha para que coincida con el tamaño de la boca.
Las tapas tienen una estructura concéntrica. Según su estructura, los opérculos se dividen en dos tipos principales:
El tipo y forma del opérculo se utiliza para identificar y clasificar los géneros de gasterópodos terrestres, así como algunos grupos marinos.
El opérculo de algunos gasterópodos, especialmente especies que se encuentran en el Mar Rojo , ha servido durante mucho tiempo como material de incienso en la cultura de los antiguos judíos y árabes . Las tapas de los moluscos Strombus tricornis y Lambis truncata sebae fueron las más utilizadas en las regiones de Oriente Medio .
El polvo de capuchón también es un ingrediente importante en el incienso chino y japonés . Allí se le llama " beixiang " ( chino 貝香 - olor a concha marina ) o " kaiko: " ( japonés 甲香 - olor a concha ), respectivamente. Los fabricantes de incienso en estos países utilizan el opérculo de gasterópodo marino que se encuentra en el sudeste asiático , América del Sur y África oriental . Las tapas se sumergen tradicionalmente en vinagre , alcohol y agua para eliminar el olor a mar .
Las gorras de algunos miembros de la familia Turbinidae se utilizan a veces como decoraciones de bajo costo [1] . Los sombreros más utilizados son los miembros del género Turbo , especialmente la especie Turbo petholatus .
Los opérculos de representantes de la especie Turbo marmoratus se utilizaron como pisapapeles [2] .