Un osmorreceptor es un receptor que detecta cambios en la concentración osmótica del líquido circundante. En los vertebrados, los osmorreceptores, por regla general, son interorreceptores; en los insectos, pueden ubicarse en las extremidades de la boca y funcionar como receptores del "gusto del agua" [1] .
La concentración osmótica del ambiente interno en los mamíferos se mantiene en un nivel estrictamente constante. Su valor está determinado principalmente por la relación de entrada y pérdida de agua y NaCl, que determina la osmolaridad en un 80%. Tanto la ingesta como la pérdida de estas sustancias pueden variar en un rango muy amplio. En consecuencia, el sistema de osmorregulación debe recibir constantemente información sobre la osmolaridad del medio interno, así como la absorción de agua y sustancias osmóticamente activas del tracto gastrointestinal. Los osmorreceptores proporcionan esta información. Dado que el principal efector del sistema osmorregulador es el riñón, los reflejos que regulan el funcionamiento del riñón comienzan con los osmorreceptores (principalmente a través de la liberación de hormona antidiurética), así como los reflejos de la conducta de beber. La excreción de sodio por el riñón también puede estar regulada por los reflejos de los osmorreceptores, aunque los mecanismos de esta reacción aún no se conocen bien [2] [3] y el tipo de receptores es objeto de controversia activa [4] [5] .
En 1946, el investigador inglés E. Verney descubrió [6] que la introducción de soluciones hiperosmóticas de casi cualquier naturaleza química en la arteria carótida provoca la secreción de una hormona desconocida en ese momento, que inhibe la excreción de agua por el riñón. Estudios posteriores permitieron localizar el centro y los receptores de esta reacción en los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo. Durante mucho tiempo, se creyó que los osmorreceptores se ubicaban precisamente y solo en esta área, llamada "zona de Verneuil". Más tarde, por el trabajo de Ya. D. Finkinshtein y L. K. Velikanova, se descubrió que los cambios locales en la osmolaridad en la cuenca de la vena porta conducen a cambios en la secreción de vasopresina [7] . Esta observación llevó a suponer la existencia de osmorreceptores en la zona hepatoportal. Más tarde, un resultado similar fue obtenido por A. Baertschi, [8] . La existencia de osmorreceptores hepáticos también fue confirmada electrofisiológicamente, por el método de los potenciales evocados [9] . Aparentemente, los receptores de la piscina de la vena porta brindan información sobre la composición del líquido absorbido en el intestino y le permiten responder ante la aparición de cambios en la osmolaridad en la circulación sistémica. Actualmente, los receptores de la zona de Verneuil se denominan osmorreceptores "centrales", mientras que el resto se denominan "periféricos".
En los mamíferos, los osmorreceptores centrales han sido relativamente estudiados en la actualidad. El sustrato morfológico de periférico aún no se ha encontrado. En consecuencia, los datos discutidos a continuación se refieren a receptores centrales de mamíferos ya receptores de invertebrados.
Una hipótesis generalmente aceptada es que los osmorreceptores funcionan de acuerdo con el principio de un osmómetro: una disminución en la osmolaridad del medio ambiente conduce a la hinchazón de la célula receptora, un aumento conduce a la formación de arrugas. En las neuronas de células grandes de los núcleos supraóptico y paraventricular del hipotálamo, un aumento en la osmolaridad del líquido circundante provoca despolarización y excitación, mientras que una disminución provoca hiperpolarización e inhibición. Los resultados de los experimentos de abrazadera de parche sugieren que esta respuesta a la contracción celular está mediada por canales catiónicos mecanosensibles ]10 [ [11] En la mosca de la fruta Drosophila melanogaster , se han encontrado receptores gustativos en las piezas bucales responsables del "sabor acuoso". Los responsables de su trabajo son los canales de iones de sodio de la familia de las degenerinas, sensibles a las soluciones hipoosmóticas [1] . Canales similares en C. elegans están incluidos en la mecanosensibilidad [12] . Es posible que los mamíferos también tengan osmorreceptores responsables de la percepción del "sabor del agua". Cabe señalar que los canales iónicos mecanosensibles que responden a la hinchazón o contracción celular son un grupo bastante grande y diverso de proteínas, que están lejos de ser completamente estudiados, y son importantes principalmente para la regulación del volumen celular [13] . En consecuencia, cualquiera de estos canales puede considerarse actualmente como un candidato potencial para participar en la osmorrecepción neuronal.