Un formato de archivo abierto es una especificación de almacenamiento de datos digitales disponible públicamente, generalmente desarrollada por una organización de estándares sin fines de lucro , que no tiene restricciones de licencia cuando se usa. En particular, debería ser posible incluir soporte para formatos abiertos tanto en software libre / de código abierto como propietario distribuido bajo licencias específicas para cada uno de estos tipos. A diferencia de los formatos abiertos, los formatos propietarios suelen ser creados y controlados por empresas privadas y sirven a sus intereses. Los formatos abiertos son un subconjunto de estándares abiertos .
El objetivo principal de los formatos abiertos es garantizar que se pueda acceder a los datos a lo largo del tiempo sin tener en cuenta los derechos de licencia y las especificaciones técnicas. Otro objetivo es intensificar la competencia en lugar de permitir que una empresa de formato patentado desaliente los productos de la competencia. En los últimos años, las organizaciones gubernamentales de muchos países han mostrado un creciente interés en los formatos abiertos.
La relación entre los formatos abiertos y el código libre/abierto a menudo se malinterpreta. Muchos proveedores de software propietario están dispuestos a utilizar formatos abiertos en sus productos, mientras que el software libre/de código abierto a menudo tiene que utilizar formatos propietarios. Por ejemplo, HTML , un formato abierto para marcar páginas web , es la base de los navegadores web propietarios ( Microsoft Internet Explorer ) y gratuitos ( Mozilla Firefox ) . Finalmente, algunas empresas publican especificaciones para los formatos que han desarrollado, lo que les permite ser utilizados en varios software para varias plataformas: PDF de Adobe , RTF de Microsoft. OpenOffice.org , una suite ofimática gratuita, puede manejar muchos formatos abiertos, como OpenDocument , así como propietarios, como el formato de archivo binario Microsoft Word 97-2000 de Microsoft . Sin embargo, algunos formatos propietarios están protegidos por acuerdos que prohíben su uso en software libre/de código abierto (al menos bajo licencias propias, como GNU GPL ). Se cree ampliamente que dichos formatos impiden la competencia en el campo del software, ya que conducen al cierre del proveedor ( eng. Vendor lock-in ).
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