La paleopatología (del otro griego παλαιος - "viejo", πάθος - "sufrimiento, dolor, enfermedad" y λογος - "palabra, concepto, doctrina") es la ciencia de las enfermedades de los organismos que vivieron en la Tierra en el pasado [1] . Huellas de enfermedades y lesiones fueron encontradas en muchos casos en humanos a lo largo de todo el camino de su formación, comenzando desde Pithecanthropus y Neanderthal [2] . La paleopatología es una ciencia interdisciplinaria que abarca el conocimiento de muchos campos científicos, incluida la patología clínica , la osteología , la epidemiología y la antropología social [1] .
El estudio de enfermedades antiguas y lesiones traumáticas brinda a los científicos una comprensión única de la ecología del comportamiento y la fisiología de los animales del pasado, así como de las condiciones en las que vivían. Posteriormente, esta comprensión se puede utilizar para reconstruir la paleobiología de las especies extintas. Así como las enfermedades y las lesiones son comunes en la vida animal, la paleopatología es bastante común en el registro fósil. La evidencia de lesiones y enfermedades está muy extendida entre los principales grupos de dinosaurios , incluidos los ornitópodos , los ceratópsidos , los tiróforos , los marginocéfalos , los saurópodos y los terópodos . Aunque el diagnóstico de enfermedades o lesiones en especímenes fósiles es un desafío, los paleontólogos ahora han identificado una amplia gama de condiciones patológicas en huesos de dinosaurios, como fracturas con curación retardada, fracturas por estrés, osteomielitis , marcas de mordeduras o rasguños, amputación traumática, espondiloartropatía , neoplasia , séptico artritis , cáncer o crecimiento tumoral, osteosarcoma , pseudoartrosis o "falsa articulación", desarrollo de osteodisplasia , gota , histiocitosis , enfermedad por depósito de pirofosfato de calcio relacionada con la edad, parásitos vasculares, enfermedades infecciosas e infecciones respiratorias de tipo aviar [3] .
Históricamente, el estudio de enfermedades antiguas se ha llevado a cabo principalmente a través de observaciones morfológicas crudas , que tienen un valor diagnóstico limitado. Recientemente, los avances en las tecnologías de diagnóstico de la microestructura ósea que combinan la microscopía con la tomografía computarizada se han convertido en herramientas vitales para el estudio de procesos patológicos y marcan el comienzo de una nueva era de investigación paleopatológica [3] .