La preadolescencia es el período de la vida de una persona entre la primera infancia y la adolescencia . Los límites de este período varían según diferentes clasificaciones: de 8 a 12 años [1] , de 9 a 14 años [2] [3] , de 10 a 13 años [4] . La elección de los límites depende de la disciplina científica que considera una edad dada desde varias posiciones: fisiología , pedagogía , sociología [1] .
Fisiológicamente, la preadolescencia precede a la pubertad y corresponde al inicio de los cambios hormonales y los fenómenos psicológicos causados por ellos [5] , aunque los estudios muestran que los brotes violentos característicos de la “edad de transición” no son solo de naturaleza fisiológica y pueden estar ausentes en otras culturas. Europa Occidental [1] . El término "prepuberal" no es sinónimo de "preadolescente", ya que refleja solo aquellos cambios que ocurren en el sistema reproductivo, pero no los aspectos culturales y sociales del crecimiento [5] .
Uno de los pioneros de la psicología, el investigador estadounidense Stanley Hall , llamó a la preadolescencia un período de transición del salvajismo a la civilización. Aunque en general su teoría de la correspondencia entre las etapas del desarrollo humano y las etapas de desarrollo de la sociedad humana fue criticada por sus contemporáneos, los materiales que recopiló formaron la base para el desarrollo posterior de la psicología del desarrollo [1] .
Los sistemas de periodización por edad generalmente no separan la preadolescencia en un período de edad separado, incluyéndolo en los años de la niñez. En la teoría del desarrollo psicosocial de Erik Erikson [6] y las periodizaciones de L. S. Vygotsky y D. B. Elkonin , corresponde a “school age” (o con la especificación “ primary school age ”) [7] [1] . En la clasificación de la Academia de Ciencias Pedagógicas de la URSS , se denomina “el segundo período de la infancia ” [8] .