El fármaco de elección ( papel de calco del inglés fármaco de elección - el fármaco preferido) es un fármaco que se utiliza principalmente para una enfermedad en particular. Dicho fármaco se selecciona sobre la base de la experiencia con los criterios de eficacia suficiente con efectos secundarios mínimos. Si fracasa la terapia con el fármaco de elección, se sustituye por otro de la misma serie, o por uno de los fármacos de segunda línea que tienen mayor eficacia (o diferente espectro de acción), pero efectos secundarios relativamente mayores. En determinados casos, por ejemplo, en el tratamiento de la tuberculosis , existen fármacos de tercera línea.
Las listas de medicamentos de elección para una determinada categoría de enfermedades se proporcionan en las pautas compiladas por los institutos médicos y farmacéuticos de investigación, el Ministerio de Salud y otras organizaciones autorizadas, como la Organización Mundial de la Salud .
Además, el término se utiliza con fines publicitarios, cuando se promocionan nuevos medicamentos que aún están prácticamente poco investigados y que en realidad no pueden considerarse los más efectivos en absoluto.