La diagonal del desierto ( fr. diagonale du vide ) es una amplia franja de tierra en la Francia metropolitana , donde la densidad de población es significativamente menor que en el resto de Francia. Esta diagonal va desde el departamento de Meuse en el noreste hasta el departamento de Landes en el suroeste.
Los territorios incluidos en la "diagonal del desierto" se caracterizan por una densidad de población inferior a 45 hab/km² (con una media de 104,2 hab/km² en Francia). En la mayoría de los departamentos de la "diagonal" la densidad es de 20-25 personas/km², y en el departamento de Lozère , el departamento menos poblado de la Francia metropolitana, es de sólo 14 personas/km² [1] . La diagonal es visualmente más perceptible en el mapa de las unidades administrativas francesas más pequeñas ( departamentos ) que en las más grandes ( regiones ) [2] .
El motivo de la aparición de la "diagonal del desierto" es la urbanización masiva que tuvo lugar en el siglo XIX y principios del XX , acompañada por el movimiento de la población de las zonas agrícolas a las ciudades. El año en que la población rural de Francia alcanzó su mayor tamaño fue 1846; desde entonces ha ido disminuyendo constantemente [3] . El éxodo masivo de la población a las ciudades se prolongó hasta mediados del siglo XX: si según el censo de 1906 el 43,8% de los encuestados respondía que vivía de la agricultura, en 1951 eran sólo el 31% y en 2012 - 1,4% [4] . Este proceso se notó especialmente en las regiones montañosas del sur de Francia con suelos pedregosos, difíciles de cultivar. Entonces, si la población del departamento de Ardèche en 1861 era de 388 500 personas , entonces para 1962 había disminuido en más de un tercio, a 245 600 personas , tanto por la migración como por una tasa de natalidad más baja que en otros departamentos [5] .
La "Diagonal del Desierto" forma parte de una diagonal más larga, pero de las mismas características, la denominada "Diagonal Continental", que es su continuación en España y Portugal [6] [7] .
Gresilyon, Alexandre y Sazhaloli en su trabajo escriben que este fenómeno fue observado por primera vez por el geógrafo Charles Dupin en su tratado sobre las fuerzas industriales y comerciales de Francia, publicado en 1837 [8] . En 1947, el geógrafo Jean-Francois Gravier lo describió como un "desierto francés". Posteriormente, el término se suavizó un poco y se convirtió en una "diagonal del desierto".
En 1981, el geógrafo Roger Betheuil también introdujo el término "desierto de Francia" [3] .
El término, entre otras cosas, fue utilizado por la Oficina Interministerial de Ordenación y Atractivo Regional (DATAR), que existió desde 1963 hasta 2014 en Francia, pero no se sabe nada sobre el origen del término en las actividades de la oficina [ 9] .
Hoy en día, muchos geógrafos evitan el término "diagonal del desierto" como peyorativo y exagerado, y en su lugar utilizan construcciones descriptivas como "diagonal escasamente poblada" [10] [8] [11] .
Algunos investigadores recientes, como Herve Le Bras y Emmanuel Todd , incluso creen que este término ya no es aplicable a la década de 2000, ya que en algunos departamentos de la "diagonal" (como Indre y Gers ) crecimiento de la población . Según los datos recogidos por estos dos investigadores, la dinámica demográfica negativa se observa sólo en el área del Macizo Central a Lorena [12] [13] . Al mismo tiempo, esta tendencia parece bastante frágil, ya que no fue causada por el crecimiento natural de la población, sino por la reubicación de los jubilados para residencia permanente en el campo [7] .