Un receptor de radio de conversión directa , también llamado receptor homodino, es un receptor de radio en el que la señal de radio se convierte directamente en una señal de audiofrecuencia utilizando un generador de baja potencia ( oscilador local ), cuya frecuencia es igual (casi igual) o un múltiplo de la frecuencia de la señal recibida. Debido a la similitud del principio de funcionamiento con un superheterodino , dicho receptor a veces también se denomina receptor de frecuencia intermedia cero .
Los primeros receptores de conversión directa aparecieron en los albores de la radio , cuando aún no existían los tubos de radio , las comunicaciones se realizaban en ondas largas y extralargas , los transmisores eran de chispa y arco, y los receptores, incluso conectados, eran detectores .
Se notó que la sensibilidad del receptor del detector a las señales débiles aumenta significativamente si se conecta su propio generador de baja potencia al receptor, que opera a una frecuencia cercana a la frecuencia de la señal recibida. Al recibir una señal telegráfica, se escuchaban latidos con una frecuencia de audio igual a la diferencia entre la frecuencia del oscilador local y la frecuencia de la señal. Los primeros osciladores locales fueron generadores de máquina, luego fueron reemplazados por generadores de tubo de vacío .
En la década de 1940, los receptores de conversión directa fueron reemplazados por receptores de amplificación directa con un detector regenerativo y superheterodinos . Esto se debió a que la amplificación principal y la selección del receptor de conversión directa se realizó a baja frecuencia. Es difícil construir un amplificador de baja frecuencia con alta sensibilidad y baja figura de ruido en las lámparas. El resurgimiento de los receptores de conversión directa comenzó en los años 60 con el uso de un nuevo elemento básico: los amplificadores operacionales , los transistores . Se hizo posible utilizar filtros activos de alta calidad en amplificadores operacionales. Resultó que, con relativa simplicidad, los receptores de conversión directa muestran características comparables a los superheterodinos. Además, dado que la frecuencia del oscilador local de los receptores de conversión directa puede ser dos veces menor que la frecuencia de la señal (con ciertos tipos de mezcladores), es conveniente usarlos para recibir señales EHF y microondas . Los receptores de conversión directa han despertado un interés particular entre los radioaficionados de onda corta , ya que este principio permite que incluso un principiante construya un receptor adecuado para operar en el aire con un tiempo y dinero mínimos. En la URSS, el principal mérito en la repopularización de la técnica de conversión directa pertenece a V. T. Polyakov . Desde el momento de sus primeras publicaciones sobre este tema (la primera mitad de la década de 1970), el receptor de conversión directa de tres a cinco transistores se ha convertido en un primer diseño típico para un principiante de onda corta.
El principal inconveniente, que es también la principal ventaja de este tipo de receptores, es la proximidad del canal de recepción espejo al canal recibido. En la práctica, estos son canales adyacentes y es bastante difícil filtrar el canal de recepción del espejo a baja frecuencia. En algunas aplicaciones, el canal del espejo no necesita ser filtrado en absoluto, ya que casi se garantiza que esté libre. Esta situación se observa en la radiodifusión VHF, cuando al momento de otorgar licencias de frecuencias se intenta dejar vacío un canal adyacente cercano a una estación de radio potente. Por lo tanto, los receptores de conversión directa para VHF no pueden equiparse con ningún filtro de entrada, y todo lo demás puede caber fácilmente en un microcircuito sin accesorios. Son estos receptores en miniatura y muy baratos los que ahora se están integrando en dispositivos electrónicos como los teléfonos celulares.
En el caso de utilizar un receptor de conversión directa en HF, por ejemplo, para comunicaciones de radioaficionados, la recepción bidireccional se convierte en un serio inconveniente, ya que hay mucha interferencia de estaciones vecinas en bandas estrechas de aficionados. Puede suprimir un canal de recepción no deseado utilizando el método de compensación de fase. Sin embargo, en este caso, el receptor pierde inmediatamente su ventaja más importante: la simplicidad del dispositivo y el ajuste.
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