| Incursión en Cabanatuan | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra Mundial | |||
| la fecha | 30 de enero de 1945 | ||
| Lugar | Filipinas | ||
| Salir | Los principales objetivos de la operación se lograron | ||
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| Operación Filipinas (1944-1945) | |
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| Leyte - Golfo de Leyte - Golfo de Ormoc - Mindoro - Golfo de Lingayen - Luzón - Cabanatuan - Bataan - Manila - Corregidor - Los Baños - Palawan - Visayas - Mindanao | |
Incursión en Cabanatuan : una operación para rescatar prisioneros de guerra de un campo cerca de la ciudad de Cabanatuan (Filipinas) durante la Segunda Guerra Mundial . El 30 de enero de 1945, los Rangers del Ejército de . UU. , los Alamo Scouts los guerrilleros filipinos liberaron a más de 500 personas de un campo de prisioneros de guerra japoneses
Después de la conclusión de la Batalla de Bataan y la rendición de decenas de miles de soldados estadounidenses, muchos de los prisioneros fueron enviados en una marcha de la muerte a un campo de prisioneros de guerra cerca de Cabanatuan. Posteriormente, la mayoría de los prisioneros fueron distribuidos por los japoneses a otras áreas, solo 500 estadounidenses y representantes de otras potencias aliadas quedaron en Cabanatuan.
Los presos se encontraban en condiciones difíciles, padecían enfermedades, intimidación de los guardias, desnutrición. Temían que todos fueran ejecutados cuando las fuerzas estadounidenses al mando del general MacArthur regresaran a la isla de Luzón . A fines de enero, 1945, el comando del 6. ° Ejército y los comandantes de las guerrillas filipinas desarrollaron un plan, para cuya implementación se envió un destacamento de más de cien guardabosques y exploradores y varios cientos de guerrilleros para rescatar Los prisioneros. El destacamento pasó 48 km por detrás de la línea del frente y llegó al campamento. Aprovechando la oscuridad de la noche y el vuelo de la aeronave P-61 , que desvió la atención de los guardias, los Rangers sorprendieron a los japoneses dentro y fuera del campamento. Durante la batalla coordinada de media hora, cientos de japoneses murieron, mientras que las pérdidas estadounidenses fueron mínimas.
Rangers, exploradores y partisanos escoltaron a los prisioneros hasta las posiciones estadounidenses. Los prisioneros rescatados hablaron del maltrato japonés durante la marcha de la muerte y en el campo de prisioneros de guerra, lo que provocó un nuevo resurgimiento del espíritu patriótico en la guerra con Japón. Los rescatadores recibieron un elogio por orden de MacArthur y el respaldo del presidente estadounidense Franklin Roosevelt . Se ha erigido un monumento en el sitio del antiguo campamento, varias películas están dedicadas a los eventos de la redada.
El 7 de diciembre de 1941, las fuerzas estadounidenses fueron atacadas en Pearl Harbor . Estados Unidos entró en la guerra del lado de la coalición anti-Hitler contra las fuerzas de las potencias del Eje . Pocas horas después del bombardeo de Pearl Harbor, las tropas estadounidenses bajo el mando del general Douglas MacArthur, estacionadas en Filipinas para protegerse de la invasión japonesa, también fueron atacadas. El 12 de marzo de 1942, por orden personal del presidente estadounidense F. Roosevelt , el general MacArthur salió de Filipinas con un pequeño grupo de oficiales, prometiendo regresar con refuerzos. 72.000 soldados estadounidenses y filipinos del grupo del Ejército de EE. UU. en el Lejano Oriente[~ 1] , que lucharon con armas obsoletas, quedaron sin suministros y padeciendo enfermedades y hambre, finalmente se rindieron a los japoneses el 9 de abril de 1942 [1 ] .
Los japoneses inicialmente esperaban tomar entre 10 y 25 mil prisioneros militares estadounidenses y filipinos. Prepararon dos hospitales, suficiente comida y guardias para el número de prisioneros de guerra que calcularon. En realidad, el número de prisioneros resultó ser mucho mayor (más de 72 mil), y los servicios de retaguardia japoneses estaban sobrecargados [1] [2] . Al final de la Marcha de la Muerte de Bataan de 97 kilómetros , solo 52 000 prisioneros (aproximadamente 9200 estadounidenses y 42 800 filipinos) llegaron a Camp O'Donnell , unos 20 000 murieron a causa de enfermedades, hambre y abuso o fueron asesinados [2] [3 ] [4] . Posteriormente, tras el cierre del campo de O'Donnell, la mayoría de los prisioneros fueron enviados desde allí al campo de prisioneros de guerra de Cabanatuan, donde se unieron a sus compañeros capturados en la batalla por Corregidor [5] .
En 1944, después de que los estadounidenses desembarcaran en Filipinas, el alto mando japonés dio la orden de matar a los prisioneros de guerra para evitar su liberación. Uno de los métodos era que los japoneses conducían a los prisioneros a un solo lugar, los rociaban con gasolina y los quemaban vivos [6] . Tras escuchar los informes de los supervivientes de la matanza en el campo de Puerto Princesa, en la provincia de Palawan , y temer por la suerte del resto de prisioneros, el mando aliado decidió emprender una serie de operaciones de rescate para salvar a los prisioneros recluidos en las Islas Filipinas. .
El nombre del campo de prisioneros de guerra Cabanatuan se eligió del nombre de un pueblo cercano con una población de 50.000 habitantes. Entre los lugareños, el nombre de "campamento de Pangatian" también circulaba, después del nombre de un pequeño pueblo ubicado cerca [7] [8] . Originalmente fue una estación del Departamento de Agricultura de EE. UU. y más tarde un campo de entrenamiento del ejército filipino [9] . Los japoneses que invadieron Filipinas convirtieron la base en un campo para prisioneros de guerra estadounidenses. Había tres campos en el área de Cabanatuan, los prisioneros enfermos se mantenían en el campo de Cabanatuan [10] [11] . El campamento ocupaba un área de 25 hectáreas, tenía forma rectangular ( 730 m de largo y 550 m de ancho), por su centro pasaba un camino que dividía el campamento en dos partes [12] . Una parte del campo fue ocupada por los japoneses, en la otra parte se colocaron barracones de bambú para los prisioneros y un sector médico [11] , que se denominó "Zero Ward": allí se ubicaban los pacientes más graves, esperando morir. de enfermedades como la disentería y la malaria [13] [14 ] . El campamento estaba rodeado por una cerca de alambre de púas de 2,4 metros de altura , numerosas fortificaciones de tiro y torres de vigilancia de cuatro pisos [15] [16] [17] .
En el punto máximo de ocupación, el campo albergaba a 8.000 soldados estadounidenses (también había un pequeño número de prisioneros de otras nacionalidades, incluidos británicos, noruegos y daneses). Era el campo de prisioneros de guerra más grande de Filipinas [18] [19] . El número de prisioneros se redujo significativamente después de que los prisioneros sin discapacidad fueran enviados en barco a otras áreas de Filipinas, Japón, Formosa y Manchuria , a campos de trabajo. Por lo tanto, los términos de la Convención de Ginebra fueron violados por el lado japonés , ya que los prisioneros fueron obligados a trabajar en fábricas de armas japonesas, descargar barcos y mantener aeródromos [20] (sin embargo, Japón no había firmado las Convenciones de Ginebra en ese momento y estaba no obligado por sus términos).
A los prisioneros se les daba de comer arroz dos veces al día, y a veces se les daba arroz con fruta, sopa o carne [21] . Los prisioneros diversificaron su dieta pasando comida de contrabando debajo de la ropa durante las visitas autorizadas por los japoneses a Cabanatuan. Para evitar que los japoneses confiscaran alimentos, joyas, cuadernos y otros objetos de valor, los prisioneros los escondían en su ropa o en letrinas y enterraban los objetos de valor antes de los controles programados [22] [23] . Los prisioneros obtenían alimentos por diversos métodos: recurrían al robo, sobornaban a los guardias, plantaban huertas, atrapaban animales que caían en el campo (ratones, serpientes, patos y perros callejeros) [24] [25] [26] . La clandestinidad filipina recolectó e introdujo de contrabando en el campamento miles de tabletas de quinina , que salvaron la vida de cientos de pacientes con malaria [27] [28] . Los técnicos estadounidenses, al reparar radios japonesas, robaron piezas y ensamblaron varias de ellas para escuchar noticias sobre el curso de las hostilidades [29] . Cada soldado de uno de los grupos capturados en Corregidor, antes de estar en el campamento, escondía en su ropa componentes de radio, a partir de los cuales se ensamblaba posteriormente un dispositivo de trabajo [30] . Las radios de los prisioneros podían captar transmisiones de radio de San Francisco , gracias a las cuales sabían sobre el progreso de la guerra [31] [32] . Una cámara fue introducida de contrabando en el campo, también en secreto, con la ayuda de la cual los prisioneros documentaron sus condiciones de vida [33] . Los prisioneros fabricaron armas y municiones de contrabando en el campo [34] .
Los prisioneros hicieron numerosos intentos de escapar, pero la mayoría de estos intentos terminaron en fracaso. Durante una de las fugas, los japoneses capturaron a cuatro soldados. Los guardias obligaron a todos los prisioneros a presenciar cómo golpeaban a los cuatro desafortunados, los obligaban a cavar sus propias tumbas y los ejecutaban [35] . Poco después, los guardias anunciaron que, en caso de cualquier intento de fuga, diez de los prisioneros restantes serían ejecutados por cada fugado [35] [36] . Los cautivos vivían diez personas en habitaciones. Esta ejecución les obligó a vigilarse unos a otros para evitar cualquier intento de fuga [35] [37] . Una semana después de la fuga y posterior captura de los dos estadounidenses, los guardias eligieron a otros 18 prisioneros y los alinearon contra la cerca junto con los fugitivos capturados. Estas 20 personas fueron ejecutadas frente al resto de los presos [38] .
Los japoneses permitieron que los prisioneros construyeran sistemas sanitarios y acequias de irrigación en el área del campo reservada para los prisioneros [39] [40] . Había una tienda que vendía plátanos, huevos, café, cuadernos y cigarrillos [41] . A los presos se les permitió jugar baloncesto, competir en lanzamiento de herraduras y organizar partidos de ping-pong. Había una biblioteca que constaba de 3.000 volúmenes (la mayoría de los libros proporcionados por la Cruz Roja ), se proyectaban películas de vez en cuando [39] [42] [43] . Los presos tenían un bulldog, que era la mascota del campo [44] . Cada año, el día de Navidad, los guardias japoneses permitían que la Cruz Roja le diera a cada prisionero una pequeña caja que contenía carne en conserva, café instantáneo y tabaco [33] [45] [46] . A los presos se les permitía enviar postales a sus familiares, aunque los guardias las revisaban previamente [46] [47] .
Con el avance de las fuerzas estadounidenses hacia Luzón, el Alto Mando Imperial Japonés ordenó que todos los prisioneros sanos fueran transportados a Japón. En octubre de 1944, más de 1.600 soldados estadounidenses capturados fueron retirados de Kabanatuan y más de 500 prisioneros enfermos, debilitados y lisiados permanecieron en el campo [48] [49] [50] . El 6 de enero de 1945, todos los guardias abandonaron el campo, dejando solos a los prisioneros [51] . Antes de partir, los guardias informaron a los líderes de los presos que los presos, bajo pena de muerte, no debían escapar [52] . Cuando los guardias partieron, los prisioneros no abandonaron el campo, temiendo que los japoneses no estuvieran lejos y ejecutaran a todos, usando como excusa la fuga de los prisioneros [52] . En lugar de escapar, los prisioneros entraron en la parte japonesa del campo y registraron todos los edificios en busca de comida y otros objetos de valor .[51] Durante varias semanas, los prisioneros estuvieron solos, aunque las tropas japonesas en retirada se detenían periódicamente en el campo. Los soldados básicamente no se comunicaban con los prisioneros de guerra, con la excepción de tratar de obtener comida de ellos. Los prisioneros, aunque siguieron su decisión de no abandonar el campo, enviaron un pequeño grupo afuera para traer y sacrificar dos búfalos de agua. La carne animal, junto con la comida que se encuentra en la parte japonesa del campo, permitió que muchos prisioneros ganaran peso y recuperaran fuerzas [53] [54] [55] . A mediados de enero, un nutrido destacamento de japoneses entró en el campo y devolvió a los prisioneros al sector que les había sido asignado [56] . Hubo rumores entre los prisioneros de que pronto todos serían ejecutados por los japoneses [57] .
El teniente coronel Bernard Anderson, el comandante de los partisanos que operan en el área del campamento, había propuesto previamente un plan según el cual los partisanos debían liberar a los prisioneros y ayudarlos a recorrer 80 km hasta Debut Bay, donde los esperaban 30 submarinos. . El general MacArthur no aprobó este plan por temor a que los japoneses atraparan y mataran a todos los fugitivos [12] . Además, la flota no tenía tantos submarinos libres, especialmente en relación con la próxima invasión de las tropas de MacArthur en Luzón [58] .
El Mayor Bob Lapham , el comandante superior de las fuerzas guerrilleras estadounidenses en el Lejano Oriente, y otro líder guerrillero, Juan Pajota , también consideraron la posibilidad de liberar a los prisioneros del campamento [58] , pero no pudieron resolver problemas de cómo esconder y transportar prisioneros [59] .
El 20 de octubre de 1944, las tropas estadounidenses al mando de MacArthur desembarcaron en la isla de Leyte , procediendo a liberar Filipinas. El 14 de diciembre, mientras los estadounidenses acumulaban fuerzas para una invasión masiva de Luzón, los carceleros japoneses ejecutaron a unos 150 estadounidenses en el campo de prisioneros de guerra de Puerto Princesa en la isla de Palawan . Los japoneses llevaron a una multitud de prisioneros a los refugios antiaéreos, los encerraron allí, los llenaron de gasolina y los quemaron vivos [60] . Uno de los fugitivos sobrevivientes, el soldado de primera clase Gene Nielsen, el 7 de enero de 1945, contó su historia a representantes de la inteligencia del ejército de EE. UU. [61] . Dos días después del interrogatorio de Nielsen, las tropas de MacArthur desembarcaron en la isla de Luzón y lanzaron un rápido ataque contra la capital de Filipinas , Manila .
El 26 de enero de 1945, el mayor Lapham dejó su puesto cerca del campo de prisioneros de guerra y se dirigió al cuartel general del 6º Ejército , ubicado a 48 km del campo [63] . Lapham le dijo al comandante de inteligencia, el coronel Horton White, un subordinado del teniente general Walter Krueger , que se necesitaba una operación para rescatar a unos 500 prisioneros de guerra del campo de Cabanatuan antes de que los japoneses los mataran [63] . Lapham estimó la fuerza de los japoneses en 100-300 soldados en el campamento, 1000 al otro lado del río Kabu (noreste del campamento) y alrededor de 5 mil en el área de la ciudad de Cabanatuan [63] . Se crearon varios planos y dibujos del campamento en base a los datos de observación del campamento, el último se realizó el 19 de enero [64] . El coronel White creía que el I Cuerpo de los EE. UU. no podría llegar a Cabanatuan antes del 31 de enero o el 1 de febrero, pero la operación de rescate debería realizarse el 29 de enero [65] . White informó los detalles a Krueger, quien dio la orden de la operación .
White llamó al teniente coronel Henry Muzzi ( comandante del 6.º batallón de guardabosques del ejército de los EE. Cabanatuan y rescatar prisioneros [63] . Se suponía que catorce exploradores, divididos en dos equipos, debían partir un día antes que el grupo principal para establecer vigilancia sobre el campamento [66] . La parte principal del destacamento consistía en 90 guardabosques de la compañía C y treinta guardabosques de la compañía F. Tenían que viajar 30 millas a través del territorio enemigo detrás de la línea del frente, rodear el campamento, destruir a los guardias, rescatar y escoltar a los prisioneros hasta la línea del frente estadounidense [63] [67] . A los estadounidenses se unirían 80 guerrilleros filipinos para actuar como guías y fuerzas de apoyo en la operación de rescate . El ataque al campamento debía comenzar el 29 de enero a las 17:30 [69] .
En la noche del 27 de enero, los guardabosques estudiaron fotos tomadas por reconocimiento aéreo y escucharon informes de representantes de inteligencia partidista sobre el campamento [70] . primeros tenientes William Nellist Thomas Runsaville, salieron de Guimba a las 7:00 p . 72] [73] . Cada explorador estaba armado con una carabina o rifle M1 , una pistola .45, tres granadas de mano, un cuchillo y equipo adicional [70] . A la mañana siguiente, los exploradores establecieron contacto con varios destacamentos de guerrilleros filipinos cerca del pueblo de Platero, 3,2 km al norte del campamento.
Los guardabosques del grupo principal portaban una mezcla de armas: rifles Thompson , ametralladoras Browning , rifles M1 Garand , pistolas, cuchillos y varias bazucas , así como municiones adicionales [74] [75] . Cuatro fotógrafos militares del servicio de comunicaciones del Batallón 832 respondieron a la oferta de Muzzi de documentar los hechos del ataque y se unieron a los exploradores y guardabosques para registrar la operación . Cada fotógrafo iba armado con una pistola [77] . A pesar de que la Convención de Ginebra prohíbe armar al personal médico, el cirujano capitán Jimmy Fisher y sus secuaces médicos llevaban cada uno una carabina y una pistola [74] [75] . En las afueras de Guimba, se organizó un puesto de radio para facilitar la comunicación entre un grupo de guardabosques y el comando del ejército. La unidad tenía dos transmisores de radio, pero se decidió usarlos solo para comunicarse con el apoyo aéreo en caso de que la unidad se encontrara con una gran fuerza japonesa o si se decidiera cambiar el plan de incursión en el último minuto. También se les ordenó usar la radio para no caer bajo el fuego de su avión [74] [66] .
El 28 de enero, pasadas las 05:00 horas, Muzzi y una compañía reforzada de 121 [76] [78] [79] Rangers al mando del Capitán Robert Prince partieron de Guimba. Solo después de las 14:00 el destacamento logró deslizarse a través de las formaciones enemigas [74] [80] . Los Rangers, dirigidos por guerrilleros filipinos, marcharon por los campos de hierba, evitando las patrullas enemigas . En las aldeas a lo largo de la ruta de los Rangers, otros guerrilleros pusieron bozal a los perros y enjaularon a las gallinas para evitar que los japoneses escucharan al grupo que avanzaba . En una ocasión, los Rangers escaparon por poco de un tanque japonés en una carretera nacional cruzando un barranco a lo largo de la carretera [82] [83] [84] .
A la mañana siguiente, el grupo llegó a Balinkarin, un área a 8 km al norte del campamento [85] . Muzzi se puso en contacto con los comandantes exploradores Nellist y Runsaville, quienes habían reconocido el campamento la noche anterior. Informaron que el área alrededor del campamento estaba abierta y cualquier movimiento de los guardabosques sería notado [85] . Muzzi también se reunió con el comandante guerrillero Capitán Juan Pajota y doscientos de sus hombres, quienes conocían bien los movimientos de las fuerzas enemigas, conocían a los lugareños y los alrededores [86] . Al enterarse de la intención de Muzzi de atacar esa misma noche, Pajota se opuso y declaró que sería un suicidio. Dijo que los guerrilleros vieron a mil japoneses acampados al otro lado del río Kabu, a solo unos cientos de metros del campamento . Pakhota también recibió informes de que más de 7.000 soldados enemigos estaban desplegados alrededor de la ciudad de Cabanatuan, a pocos kilómetros del campamento [88] . Además, a lo largo de la carretera que pasaba cerca del campamento, la división japonesa se retiró hacia el norte [89] [90] . Pakhota aconsejó esperar hasta que la división hubiera pasado para encontrar la menor resistencia posible. Muzzi también recibió información de los exploradores de Alamo sobre el aumento de la actividad enemiga en el área del campamento y acordó retrasar la incursión durante 24 horas [89] . Avisó por radio al cuartel general del VI Ejército [91] . Muzzi ordenó a los exploradores que regresaran al campamento y realizaran un reconocimiento adicional, prestando especial atención a la composición de la guardia y la ubicación exacta de los prisioneros. Los Rangers se retiraron al área de Platero, 4 km al sur de Balinkarina [89] .
No pudimos resolver la operación. Si se planea algo así, por lo general se intenta ensayar todo una y otra vez durante semanas. Recopile más información, construya modelos y discuta toda la aleatoriedad. Calcula todos los detalles. No teníamos tiempo para todo esto. La operación tenía que hacerse ahora o nunca.
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] "No pudimos ensayar esto. Cualquier cosa de esta naturaleza, normalmente querrás practicarla una y otra vez con semanas de anticipación. Obtenga más información, construya modelos y discuta todas las contingencias. Resuelva todos los problemas. No teníamos tiempo para nada de eso. Era ahora, o no. — Pensamientos del Capitán Prince sobre los límites de tiempo de las incursiones [92]El 30 de enero, a las 11:30 horas, el teniente de exploradores Nellist y el soldado de primera clase Rufo Waquilar, vestidos como vecinos del lugar, entraron en una choza abandonada a 270 m del campamento [71] [93] . Evitando ser detectados por los guardias del campo, observaron el campo y compilaron un informe detallado sobre él, incluida una descripción de la puerta principal, el número de tropas japonesas, la ubicación de los cables telefónicos y las direcciones más favorables para el ataque [94] [ 95] . Pronto se les unieron tres exploradores más, Nellist les ordenó pasar el informe a Muzzi [96] . Nellist y Vakilar permanecieron en la choza hasta que comenzó el ataque [97] .
Muzzi ya había recibido un informe de Nellist, que escribió en la tarde del 29 de enero y envió la información recibida al Capitán Prince. Muzzi le indicó a Prince que determinara qué tan rápido los Rangers podrían entrar y salir del campamento, junto con todos los prisioneros enfermos, con la menor cantidad de bajas posible. Prince desarrolló un plan, que luego fue modificado gracias a los materiales de un nuevo informe recibido a las 14:30 de exploradores ubicados en una cabaña abandonada [98] . Prince sugirió que los Rangers se dividieran en dos grupos: 90 Rangers de la Compañía C, dirigidos por el propio Prince, debían atacar el campamento principal y retirar a los prisioneros de allí, mientras que 30 Rangers del pelotón de la Compañía F, bajo el mando del teniente John Murphy, estaban para dar la señal de inicio de ataques, comenzando a las 19:30 para disparar a las posiciones japonesas desde la retaguardia [99] [100] . Prince predijo que la redada duraría 30 minutos o menos. Después de asegurarse de que todos los prisioneros habían abandonado el campamento sin peligro, debía disparar una bengala roja, dando así la señal a todas las fuerzas para que se retiraran al punto de reunión cerca del río Pampanga, 2,4 km al norte del campamento. Allí les esperaban 150 partisanos con carros tirados por búfalos para transportar a los heridos [101] . Se suponía que el grupo ayudaría a cargar a los prisioneros y los acompañaría en su camino de regreso al frente.
Uno de los principales desafíos de Price fue el terreno abierto. Los japoneses destruyeron la vegetación alrededor del campo para tener una buena visión general y notar la aproximación de partisanos o prisioneros que habían comenzado a escapar [8] . Prince sabía que los Rangers tendrían que arrastrarse por un vasto campo abierto frente a los japoneses. Esto solo se podía hacer de noche, después de la puesta del sol, hasta que saliera la luna [8] . Tampoco se podía permitir que los japoneses vieran a los Rangers que se acercaban. La tarea se complicó por la esperada luna llena. Si los japoneses hubieran descubierto a los Rangers, habrían atacado el campamento al mismo tiempo, esta era la única opción planeada [102] . Los Rangers no sabían si los japoneses tenían reflectores con los que pudieran iluminar el perímetro del campamento [103] . Pahota sugirió que un avión de la Fuerza Aérea de EE. UU. sobrevolara el campamento; esto desviaría la atención de los japoneses. Muzzi aprobó la idea y comunicó por radio el paso de la aeronave en el momento en que su gente se arrastraba por el campo [104] . Mientras tanto, el Capitán Cirujano de Batallón Jimmy Fisher instaló un hospital improvisado en el edificio de la escuela Platero, preparándose para atender a los posibles heridos en la próxima batalla con los japoneses [105] .
Al amanecer del 30 de enero, el camino estaba libre de tropas japonesas que pasaban [106] . Muzzi hizo un plan para proteger a los prisioneros liberados del campo. Dos grupos de combatientes de la guerrilla armada de Luzón, uno al mando del Capitán Pajota, el otro al mando del Capitán Eduardo Joson [107] , debían tomar direcciones opuestas y tomar el camino principal que pasaba cerca del campamento. Pakhota y 200 partisanos bloquearon un puente de madera sobre el río Kaba al noreste del campamento [101] [108] . Esta fue la primera línea de defensa contra las fuerzas japonesas estacionadas al otro lado del río, los japoneses estaban al alcance del oído del próximo asalto al campamento. 75 guerrilleros bajo el mando de Hoson, junto con la dotación de misiles Ranger, bloquearon la carretera a 730 metros al suroeste del campamento para detener la llegada de refuerzos japoneses desde Cabanatuan [101] . Ambos destacamentos se colocaron frente a su posición durante 25 minutos. Un guerrillero de cada grupo estaba armado con una bazuca para destruir vehículos blindados [101] . Tan pronto como todos los prisioneros y los remanentes de las fuerzas que atacaban el campamento llegaran al punto de reunión cerca del río Pampanga, Prince dispararía un segundo cohete para notificar a las unidades de cobertura que podían retirarse a Plateros (si encontraban resistencia, debían hacerlo). retirarse gradualmente) [100] .
Como los prisioneros no estaban al tanto del próximo asalto, para ellos esta era una de las noches habituales. El día anterior, dos muchachos filipinos lanzaron piedras con notas en el costado de los cautivos, donde estaba escrito: “Prepárense para partir” [109] . Sin embargo, los prisioneros decidieron que esa era la broma de los niños y no hicieron caso de la advertencia. Los prisioneros se asustaron cada vez más de los guardias japoneses, pensando que uno de estos días los ejecutarían por alguna razón. Creían que los japoneses no querían que las fuerzas estadounidenses que avanzaban liberaran a los prisioneros, para que pudieran recuperarse y luchar contra los japoneses nuevamente. Además, los japoneses podían exterminar a los prisioneros para que no contaran sobre la brutal marcha de la muerte de Bataan o sobre las condiciones en el campo [110] . Dado que el número de guardias japoneses era limitado, varios prisioneros decidieron que alrededor de las 20:00 debían huir del campo [111] [112] .
Unas horas antes de la redada, Muzzi aprobó el plan de Prince. A las 17:00, los Rangers partieron de Platero. Se ataron bandas blancas en el brazo izquierdo para evitar el fuego de los suyos [113] . Los soldados cruzaron el río Pampanga. A las 5:45 pm, los destacamentos del Capitán Prince y el Teniente Murphy se dividieron y comenzaron a rodear el campamento [99] [111] . Los capitanes Pahota y Hoson condujeron a sus partidarios al lugar de la emboscada. Los guardabosques de Prince se dirigieron a la puerta principal y se detuvieron a 640 metros del campamento. Estaban esperando el anochecer y la aparición del avión, que se suponía distraería a los japoneses [111] .
El P-61 Black Widow del 547th Night Fighter Squadron despegó a las 18:00 horas. Fue pilotado por el capitán Kenneth Schreiber y el primer teniente Bonnie Rux [114] . 45 minutos antes de la hora programada para el ataque, Schreiber, volando el avión a una altitud de 460 metros sobre el campamento, apagó el motor izquierdo y lo reinició, creando una notable cola de fuego. Dos veces más repitió este procedimiento, cayendo a una altura de 61 metros . A riesgo de estrellar el avión, Schreiber voló hacia colinas bajas y pasó sobre ellas a una altura de 9,1 m . Los observadores japoneses pensaron que el avión se había estrellado y continuaron observando, esperando una poderosa explosión. Schreiber repitió este truco varias veces y además realizó varias maniobras acrobáticas en el aire. El "espectáculo aéreo" duró 20 minutos, los japoneses estaban distraídos y, mientras tanto, los guardabosques se arrastraban hacia el campamento [114] [115] . Prince comentó más tarde sobre las acciones del piloto:
La idea del avión era un poco inusual y, francamente, no creí ni por un minuto que funcionaría. Pero el piloto maniobró de manera tan hábil e intrincada y confundió [al enemigo] tan bien que la operación de distracción fue completamente exitosa. No sé qué haríamos sin él [114] .
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] "La idea de una decoración aérea era un poco inusual y, sinceramente, no pensé que funcionaría, ni en un millón de años. Pero las maniobras del piloto fueron tan hábiles y engañosas que la distracción fue completa. No sé dónde habríamos estado sin él".Mientras la avioneta sobrevolaba el campamento, el teniente Carlos Tombo y sus guerrilleros, junto con varios guardabosques, cortaron las líneas telefónicas provenientes del campamento para evitar que los guardias contactaran con un destacamento numeroso apostado en Cabanatuan [100] .
A las 19:40, los hombres de Murphy abrieron fuego contra los guardias de las torres y los cuarteles, todo el campamento fue atacado [116] . En los primeros quince segundos de la batalla, todos los guardias de las torres y puestos de tiro fueron destruidos [117] . El sargento Ted Richardson corrió hacia la puerta del campamento y derribó la cerradura con un disparo de pistola [117] [118] . Los guardabosques de la puerta principal se formaron para desviar su fuego hacia el cuartel de los guardias y los alojamientos de los oficiales, mientras que sus camaradas de la parte trasera del campo exterminaron a los guardias del cuartel de los prisioneros y luego procedieron a evacuar. La tripulación del cohete de la Compañía F apuntó con una bazuca a un granero cerca de la carretera principal, donde, según informes de inteligencia entregados al teniente coronel Muzzi, había un tanque. Los japoneses intentaron escapar en dos camiones, pero los lanzamisiles lograron destruir primero los vehículos y luego el cobertizo [119] [120] .
Después de que comenzara el tiroteo, muchos de los prisioneros pensaron que los japoneses habían comenzado a matar prisioneros de guerra [121] . Uno de los prisioneros recordó que los sonidos del ataque se escucharon como "silbidos, explosiones de velas romanas y meteoros llameantes pasando sobre nuestras cabezas" [122] . Los presos se escondieron inmediatamente en sus chozas, letrinas y acequias [122] . Cuando los guardabosques gritaron a los prisioneros que salieran a rescatarlos, muchos de ellos pensaron que se trataba de un truco japonés para atraerlos y matarlos [123] . Muchos de los prisioneros se resistieron, ya que las armas y los uniformes de los Rangers eran diferentes a los uniformes que usaban los soldados estadounidenses unos años antes. Por ejemplo, los soldados solían usar cascos M1917 y los guardabosques usaban gorras similares a las que usaban los soldados japoneses [124] [125] . Los prisioneros preguntaron a los Rangers quiénes eran y de dónde venían. Muchos guardabosques tuvieron que sacar a los prisioneros a la fuerza o incluso echarlos a patadas [126] . Algunos prisioneros estaban tan demacrados por la enfermedad y la desnutrición que algunos guardabosques sacaron a dos prisioneros a la vez [127] . Fuera del cuartel, los guardabosques dirigieron a los prisioneros a la puerta principal (frontal) [128] . Sin embargo, debido al hecho de que cuando los Rangers dijeron "puerta principal" se referían a la entrada desde el lado estadounidense del campo, los prisioneros estaban desorientados [128] . Se encontraron confundidos hasta que los Rangers finalmente los sacaron del campamento.
Uno de los soldados japoneses tomó posesión del mortero y disparó tres veces a la puerta principal. Aunque la Compañía F detectó y mató rápidamente a los japoneses, varios Rangers, exploradores y prisioneros resultaron heridos [129] [130] . El cirujano del batallón, el capitán James Fisher, resultó mortalmente herido en el estómago y fue trasladado a Balinkari (el pueblo más cercano) [131] . El explorador Alfred Alfonso fue herido en el estómago por metralla [132] [133] . El teniente de exploradores Tom Runsville y el guardabosques de primera clase Jack Peters también resultaron heridos por el bombardeo .
Los hombres de Pahota escucharon el primer disparo de los soldados de Murphy y, unos segundos más tarde, abrieron fuego contra los alarmados japoneses al otro lado del río Kabu [134] [135] . Antes de la batalla, Pahota envió a un hombre de demolición para minar el puente sin vigilancia [108] [136] . El cronómetro de la bomba se fijó a las 19:45, y a la hora señalada se produjo una explosión que, aunque no destruyó el puente, creó un gran boquete en él, de modo que ni los tanques ni otros vehículos podían atravesarlo [137]. ] [138] . Los japoneses rodaron sobre el puente en oleadas, pero los partisanos tomaron una posición dominante en forma de V y repelieron todos los ataques [120] . Uno de los guerrilleros, entrenado por los Rangers para usar una bazuca solo unas horas antes, destruyó o noqueó cuatro tanques escondidos detrás de un grupo de árboles [139] . Un destacamento de soldados japoneses intentó flanquear la posición de los partisanos vadeando el río, pero esta maniobra fue advertida y los japoneses fueron destruidos [139] .
A las 20:15, los japoneses despejaron el área del campamento y el capitán Prince disparó un cohete, lo que marcó el final del asalto [140] . En los siguientes 15 minutos nadie disparó [141] . Sin embargo, mientras los Rangers avanzaban hacia el punto de encuentro, el cabo Roy Sweezy fue alcanzado por "fuego amigo" (recibió dos balas en la espalda) y luego murió [142] . Los guardabosques y los prisioneros cansados, frágiles y enfermizos llegaron al punto de encuentro designado cerca del río Pampanga, donde los esperaba una caravana de 26 carros tirados por búfalos reunidos por Pahota, dirigidos por residentes locales [143] . Se suponía que la caravana llevaría a los prisioneros a Plateros. A las 20:40, cuando Prince estuvo satisfecho de que todos habían cruzado el río Pampanga, disparó un segundo cohete, indicando a los hombres de Pajota y Joson que se retiraran . Los exploradores permanecieron detrás del punto de reunión para observar los movimientos de respuesta japoneses [145] . Mientras tanto, los hombres de Pahota continuaron repeliendo los ataques enemigos, y no fue hasta las 22:00 horas que este destacamento finalmente pudo retirarse, ya que los japoneses dejaron de atacar el puente [146] . Los hombres del Capitán Hoson no encontraron resistencia y regresaron para ayudar a escoltar a los prisioneros .
Aunque los fotógrafos de guerra pudieron tomar fotografías en el camino hacia y desde el campamento, no pudieron usar sus cámaras durante el asalto, ya que la incursión tuvo lugar de noche y los flashes de las cámaras habrían dado su ubicación a los japoneses [148] . Uno de los corresponsales recordó esta desgracia provocada por las acciones nocturnas: “Nos sentimos como soldados que habían recorrido un largo camino, cargando sus fusiles para participar en una de las batallas decisivas, pero nunca dispararon un solo tiro” [ 100] . En cambio, los fotógrafos ayudaron a sacar a los prisioneros del campo [148] .
Caminé la marcha de la muerte desde Bataan, ¡así que definitivamente superaré este camino!
- declaración de uno de los presos durante el viaje de regreso [149]A las 22:00 horas, los guardabosques y presos llegaron a Plateros, donde hicieron una parada de media hora [145] [147] [150] . Se envió un mensaje de radio, recibido a las 23:00 por el 6º Ejército, de que la misión de rescate había tenido éxito y los Rangers regresaban con los prisioneros rescatados al frente [151] . Después del recuento, resultó que el soldado británico sordo capturado Edwin Rose [152] había desaparecido . Muzzi declaró que no tenía guardabosques adicionales para buscar a Rose, y en la mañana envió a varios guerrilleros a buscarlo [152] . Más tarde se reveló que Rose fue a una letrina antes del ataque y se quedó dormida allí [137] . Al despertarse allí temprano en la mañana, Rose se dio cuenta de que todos los prisioneros habían abandonado el campo, pero él se quedó. Sin embargo, se tomó el tiempo para afeitarse y ponerse su mejor ropa, que tenía guardada para el día de su supuesta liberación. Dejó el campamento, pensando que pronto sería encontrado y liberado. Pronto fue descubierto por partisanos que pasaban [153] [154] . Los guerrilleros concertaron con un destacamento de cazacarros el traslado de Rose al hospital [155] .
Scout Alfonso y Ranger Fisher fueron operados de inmediato en un hospital improvisado en Plateros. Se extrajo metralla del abdomen de Alfonso y se hizo un pronóstico favorable con la condición de que fuera entregado al frente estadounidense. También se extrajo metralla del cuerpo de Fischer, pero debido a la falta de materiales y a los extensos daños en el estómago y los intestinos, se decidió realizar una intervención quirúrgica más extensa en las condiciones de un hospital estadounidense [149] [156] . Muzzi ordenó que se instalara una pista de aterrizaje en un campo cerca de Plateros para que un avión pudiera recoger a los heridos. Varios exploradores y prisioneros liberados quedaron para colocar la franja.
A las 22:30 el grupo salió de Plateros y se dirigió hacia el frente americano. Pakhota y sus partidarios continuaron apelando a los aldeanos locales para solicitarles que les proporcionaran carros adicionales para transportar a los prisioneros debilitados [143] . La mayoría de los liberados tenían poca o ninguna ropa y zapatos, cada vez les resultaba más difícil ir más lejos [157] . Cuando el grupo llegó a Balinkarin, los prisioneros ocupaban unos 50 vagones [158] . Aunque era conveniente transportar a los prisioneros en carros, los búfalos se movían a una velocidad de 3,2 km/h , lo que reducía mucho la velocidad del destacamento [145] . Cuando el grupo llegó a la línea del frente estadounidense, ya se habían ocupado 106 vagones [159] .
No eran solo los prisioneros los que sufrían de fatiga: la mayoría de los Rangers solo habían dormido de 5 a 6 horas en los últimos tres días. Los soldados de vez en cuando comenzaban a alucinar, se caían y se dormían en plena marcha. Los médicos administraron bencedrina para mantener despiertos a los Rangers durante la larga marcha. Uno de los guardabosques comentó sobre el efecto de la droga: “Sentimos que se nos salían los ojos de las órbitas, no podíamos cerrarlos aunque quisiéramos. Tomé solo una pastilla, eso fue más que suficiente" [160] .
Los P-61 nuevamente asistieron al destacamento, patrullando el camino del regreso del grupo a la línea del frente. A las 21:00 horas, uno de los aviones destruyó 5 camiones japoneses y un tanque que se encontraban en la carretera a 23 km de Plateros, por donde pasó luego el camino del grupo [149] . Cerca de la línea del frente, el grupo estaba cubierto por aviones P-51 Mustang merodeadores . El capturado George Steiner declaró: "Nos regocijamos con la aparición de nuestros aviones, el sonido de sus motores era música para nuestros oídos" [153] .
En el camino, la unidad fue detenida por guerrilleros filipinos comunistas del ala Hukbalahap , que odiaban tanto a los japoneses como a los estadounidenses. También eran opositores de los partidarios de Pahota. Uno de los lugartenientes de Pajota habló con los comunistas y, al regresar, informó a Muzzi que no se les permitía pasar por el pueblo. Enojado por esta noticia, Muzzi envió al teniente de regreso y le ordenó que insistiera en que los japoneses que perseguían a su destacamento se acercaban. El teniente regresó y dijo que solo los estadounidenses podían pasar y que la gente de Pakhota debería quedarse. Indignado, Muzzi transmitió a través del teniente que llamaría al fuego de artillería estadounidense desde el frente y arrasaría todo el pueblo (en ese momento, el walkie-talkie de Muzzi no funcionaba en absoluto). Como resultado, los comunistas permitieron que los guardabosques y los partisanos pasaran por el pueblo [161] .
A las 8:00 del 31 de enero, el operador de radio Muzzi estableció contacto con el cuartel general del 6º Ejército. Muzzi recibió la orden de marchar hacia la ciudad de Talavera (capturada por las fuerzas del 6º ejército) a 18 km de su posición actual [159] . En Talavera, los prisioneros de guerra liberados y los civiles abordaron camiones y ambulancias para la última parte del viaje [162] . Los prisioneros fueron conducidos a través de la mantequera, recibieron una ducha caliente y ropa nueva [163] . Uno de los guardabosques se encontró entre los prisioneros liberados en el hospital con su padre, quien se pensaba que había muerto en acción tres años antes . [ 164 ] Sin embargo, también lograron intimidar a un destacamento de comunistas, y les permitieron pasar. El 1 de febrero llegaron a Talavera [165] .
Unos días después del ataque, las tropas del VI Ejército inspeccionaron el campamento. Recolectaron un gran número de actas de defunción [155] , planos del cementerio, diarios, poemas y cuadernos de dibujo [154] . Los soldados estadounidenses pagaron 5 pesos a cada conductor de carretas de búfalos que ayudó a evacuar a los prisioneros [155] [166] .
| Prisioneros rescatados [167] | |
| soldados americanos | 464 |
| soldados británicos | 22 |
| soldados holandeses | 3 |
| civiles estadounidenses | 28 |
| civiles noruegos | 2 |
| civiles británicos | una |
| civiles canadienses | una |
| civiles filipinos | una |
| Total | 522 |
La incursión fue exitosa: 489 prisioneros de guerra y 33 civiles fueron liberados. La lista total incluía a 492 estadounidenses, 23 británicos (incluido Edwin Rose, que luego fue rescatado), 3 daneses, 2 noruegos, 1 canadiense y 1 filipino [167] . Prisioneros liberados de los campos de Cabanatuan y O'Donnell (liberados el mismo día) hablaron de la brutalidad mostrada por los japoneses en Bataan y Corregidor, que levantó la moral en la guerra con Japón [168] [169] . Prince pasó gran parte del crédito por el rescate a otros. “Debemos nuestro éxito no solo a nuestros esfuerzos, sino también a los exploradores de Alamo y la Fuerza Aérea. Los pilotos (Capitán Kenneth R. Schreiber y Teniente Bonnie B. Rax) que volaron tan bajo sobre el campamento son personas increíblemente valientes . Varios Rangers y Scouts hicieron viajes de campaña (para recaudar bonos de guerra ) por los Estados Unidos y tuvieron el privilegio de reunirse con el presidente Franklin Roosevelt [166] [168] . En 1948 , el Congreso de EE. UU. aprobó una ley para pagar 1 dólar (equivalente a 9,82 dólares a precios de 2014) por cada día que los prisioneros pasaran en los campos, que incluían el campo Cabanatuan [171] . Dos años después, el Congreso volvió a aprobar un pago adicional de un dólar y medio diario. Por lo tanto, el total fue de $2,5 por día, o $24,51 a precios de 2014 [171] .
Según diversas estimaciones, de 530 a mil soldados japoneses murieron durante el asalto [163] [168] . Este número incluye 73 guardias del campo, aproximadamente 150 japoneses que pasaron la noche en el campo y japoneses asesinados por los hombres de Pahota mientras intentaban cruzar el río Kabu [17] [172] [173] . Varios estadounidenses murieron durante y después del ataque. Uno de los presos, debilitado por la enfermedad, murió de un infarto mientras los Rangers lo llevaban desde el cuartel hasta la puerta principal [174] [175] . Uno de los guardabosques recordó más tarde: “Como supongo, experimentó demasiada emoción. De hecho, fue muy triste. Estaba a sólo cien pasos de la libertad que no había visto en casi tres años . Otro preso murió de enfermedad tan pronto como el grupo llegó a Talavera [176] . Aunque Muzzi ordenó la construcción de una pista de aterrizaje cerca de Plateros para que un avión de evacuación pudiera volar al hospital del cirujano del batallón, el capitán James Fisher, el avión nunca fue enviado. Fischer murió al día siguiente [177] . Sus últimas palabras fueron "Buena suerte en tu camino de regreso" [178] . El cabo de guardabosques Roy Sweezy fue alcanzado dos veces en la espalda por "fuego amigo". El capitán Fisher y el cabo Sweezy fueron enterrados en el cementerio estadounidense de Manila. Veinte partisanos de Pahota, dos exploradores y dos guardabosques resultaron heridos [163] [168] .
Los prisioneros estadounidenses fueron enviados de inmediato a los Estados Unidos, la mayoría de ellos voló en avión. Los enfermos y debilitados permanecieron en hospitales estadounidenses hasta que se recuperaron. El 11 de febrero de 1945, 280 prisioneros partieron de Leyte a bordo del transporte estadounidense USS General AE Anderson AP-111) se dirigió a San Francisco pasando por la Nueva Guinea holandesa [179] Para desalentar la moral estadounidense, las " rosas de Tokio submarinos, barcos y aviones japoneses estaban en busca de transporte [180] . Estas amenazas resultaron ser un engaño, y el 8 de marzo de 1945, el General Anderson llegó sano y salvo a la Bahía de San Francisco .
El 2 de febrero, la noticia de la misión de rescate llegó al público [182] . Los soldados de MacArthur, los corresponsales aliados y el público estadounidense celebraron esta hazaña, que tocó el alma de los estadounidenses, preocupados por el destino de los defensores de Bataan y Corregidor. Los familiares de los presos recibieron telegramas sobre la salvación de sus seres queridos [183] . La noticia de la redada apareció en numerosas transmisiones de radio y periódicos de primera plana . Muchos guardabosques y prisioneros fueron interrogados sobre las condiciones del campo y los acontecimientos del ataque [185] . Este estallido de entusiasmo pronto fue eclipsado por otros eventos en el teatro del Pacífico, incluida la Batalla de Iwo Jima y los bombardeos atómicos de Hiroshima y Nagasaki [169] [186] . Pronto siguieron otras incursiones exitosas: en el campamento de Santo Tomás el 3 de 187] en la prisión de Nueva Bilibid el 4 de 188] en Los Baños el 23 de febrero [189] .
Un informe del 6º Ejército indicó que la incursión demostró "... lo que los exploradores pueden lograr en territorio enemigo siguiendo los principios básicos de reconocimiento y patrullaje, avance encubierto y vigilancia, el uso de camuflaje, estudiando las carreteras en fotografías y mapas antes llevar a cabo la operación... y coordinar todas las tropas durante la operación” [190]
El general Douglas MacArthur relató su reacción a la redada: “Ningún evento en la campaña del Pacífico me ha dado tanta satisfacción como la liberación de los prisioneros de guerra de Cabanatuan. Fue una misión brillantemente exitosa . El 3 de marzo de 1945, el general entregó la condecoración a los soldados que participaron en la incursión. Aunque el Teniente Coronel Muzzi fue nominado para la Medalla de Honor , él y el Capitán Prince recibieron Cruces por Servicios Distinguidos . Muzzi fue ascendido a coronel y tomó el mando del 1.er Regimiento de la 6.ª División de Infantería171Todos los demás oficiales estadounidenses y parte de los soldados recibieron Silver Stars [192] . El resto de los rangos inferiores estadounidenses y los guerrilleros filipinos recibieron estrellas de bronce [192] . Los tenientes William Nellist y Thomas Runsaville y los otros doce exploradores recibieron el presidencial de la unidad [ 193
El Capitán Prince recordó la reacción del público a la redada:
“En todas partes la gente quiere agradecernos. No creo que se nos deba agradecer. Por el resto de mi vida, estaré agradecido de haber tenido la oportunidad de hacer algo más que destruir en esta guerra. Para mí, nada se comparará jamás con la satisfacción que recibí al ayudar a liberar a nuestros prisioneros = [194] .
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] “La gente en todas partes trata de agradecernos. Creo que el agradecimiento debe ir al otro lado. Estaré agradecido por el resto de mi vida por haber tenido la oportunidad de hacer algo en esta guerra que no fue destructivo. Nada para mí puede compararse con la satisfacción que obtuve al ayudar a liberar a nuestros prisioneros"A fines de 1945, los cuerpos de los soldados estadounidenses que murieron en el campo fueron exhumados y trasladados a otros cementerios [195] . En 1990, el gobierno filipino reservó parte del territorio del antiguo campamento para un monumento. Ahora hay un parque en el sitio del campo en Cabanatuan, hay un muro conmemorativo con los nombres de 2656 prisioneros estadounidenses que murieron en el campo [196] . La construcción del monumento fue pagada por ex prisioneros de guerra y veteranos estadounidenses, con el apoyo de la Comisión Estadounidense de Monumentos de Guerra195]197] El 12 de abril de 1982, el Congreso y el presidente Ronald Reagan emitieron una resolución conjunta "Saludo estadounidense a los cautivos de Cabanatuan en un día conmemorativo de la guerra" [198] . El hospital de Cabanatuan lleva el nombre del comandante partisano Eduardo Joson [197] .
Varios largometrajes [199] están dedicados a los eventos de la redada , que incluyen materiales de archivo sobre los prisioneros. La película de 1945 Return to Bataan de Edward Dmytryk , protagonizada por John Wayne , comienza con una redada en un campo de prisioneros de guerra en Cabanatuan. En 2005, The Great Raid fue lanzado por John Dahl Great Raid on Cabanatuan y Ghost Soldiers La película está dedicada a los acontecimientos del allanamiento, entrelazados con una historia de amor. Prince, que actuó como consultor, creía que la historia de la redada se mostraba correctamente en esta cinta [200] [201] . El productor de la película, explicó interés por el tema: “Fue una operación masiva con muy pocas posibilidades de éxito. Era como las películas de Hollywood: no podía suceder, pero sucedió. Por eso nos atraía el material” [202] .