| Batalla del Paso Kasserine | |||
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| Conflicto principal: Segunda Guerra Mundial | |||
| la fecha | 19-22 de febrero de 1943 | ||
| Lugar | Túnez | ||
| Salir | victoria alemana | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| campaña tunecina | |
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| Carrera a Túnez • Sidi Bou Zid • Paso Kasserine • Capri • Pugilista • El Guettar • Vulcan • Flax • Retribution • Ochsenkopf | |
La Batalla del Paso de Kasserine es una batalla que tuvo lugar durante la campaña de Túnez de la Segunda Guerra Mundial en febrero de 1943 entre las fuerzas aliadas por un lado y el Eje en el paso por la Gran Cordillera Dorsal en las Montañas del Atlas en el oeste parte de Túnez cerca de la ciudad de Kasserine .
A finales de 1942, las tropas angloamericanas que desembarcaron en el norte de África no lograron ocupar Túnez antes de que las unidades italianas y alemanas fueran trasladadas allí desde Europa, y se vieron obligadas a detenerse, recogiendo la retaguardia y recibiendo refuerzos. Mientras tanto, el mando de las fuerzas alemanas en Túnez, unidas en el 5º Ejército Panzer , fue asumido por el coronel general Hans-Jürgen von Arnim . En enero de 1943, la línea defensiva Maret cerca de la frontera de Túnez y Libia fue alcanzada por el ejército de tanques alemán África, retirándose de los británicos , bajo el mando del mariscal de campo Erwin Rommel . Ambos grupos alemanes estaban formalmente subordinados al mando italiano, que, a su vez, estaba ordenado por el mariscal de campo alemán Albert Kesselring , que se encontraba en Roma . Dado que los británicos se detuvieron frente a la línea Maret, cerrando la retaguardia, la principal preocupación de los alemanes eran las tropas francesas y estadounidenses estacionadas en el oeste de Túnez en las montañas East Dorsal, ya que podrían atacar al este a lo largo de la distancia más corta para el mar y aisló a Rommel de los puertos del norte.
Kesselring decidió lanzar ataques frontales en el frente occidental para empujar algunos de sus sectores hacia el oeste, desde donde el enemigo podría lanzar una ofensiva. El 20 de enero, el plan de Kesselring fue aprobado por los altos mandos alemanes e italianos. Sin embargo, von Arnim y Rommel no se querían y no querían actuar juntos, y sus diferencias tuvieron que ser resueltas personalmente por Kesselring, quien le dijo a Rommel que si se podía abrir el camino a Tebessa , Rommel se encargaría del mando. del golpe final y de cualquier operación importante que le siga. Dado que Rommel necesitaba su propia 15.ª División Panzer para mantener al 8.º Ejército británico en la línea Maret, contó con las divisiones panzer de von Arnim, pero se negó a proporcionarlas, diciendo que las necesitaba para su propia operación "Friulingswind" .
Del otro lado del frente, no hubo menos problemas con el mando. Las unidades británicas, estadounidenses y francesas lucharon en la frontera entre Argelia y Túnez, y si los estadounidenses acordaron que el teatro de operaciones del Mediterráneo era el área de responsabilidad británica, entonces los franceses, recordando los eventos de 1940, no querían obedecer a los británicos. Sólo las derrotas que les infligieron los alemanes en enero de 1943 hicieron que los franceses atemperaran su orgullo, y en una reunión en Casablanca se decidió que el general inglés Harold Alexander , que asumió el cargo el 19 de febrero, en plena ofensiva alemana, se convertiría en el comandante en jefe de las fuerzas de la coalición anti-Hitler en el norte de África.
El 14 de febrero, von Arnim atacó, ocupó Sidi Bouzid e infligió graves pérdidas a la 1ª División Panzer estadounidense (comandante general de división Orlando Ward ). Para acortar la línea del frente, el general inglés Kenneth Anderson , que en ese momento comandaba las fuerzas aliadas, ordenó abandonar la ciudad de Gafsa .
Para aprovechar la ventaja temporal, Rommel pidió apoyo en su ataque a Tebessa, pero von Arnim respondió que las divisiones Panzer 10 y 21 deberían ocupar el área de Sbeitla y debido a una grave escasez de combustible y municiones, no se extendería ninguna unidad. más allá de la cordillera dorsal oriental. Sin embargo, al enterarse de la retirada del enemigo, Rommel transmitió a Roma que tenía la intención de avanzar sobre Tebessa, tomando el mando de las divisiones Panzer 10 y 21. En la mañana del 19 de febrero, recibió el consentimiento para una operación limitada: mientras que von Arnim uniría a las fuerzas enemigas en el norte, Rommel recibió la orden de capturar Tala y Le Kef , pero la profundidad de la operación no fue limitada. Rommel estaba furioso porque esta orden puso en peligro su plan de envolvimiento profundo y dejó sus flancos expuestos. Sabiendo que solo la sorpresa lo ayudaría a abrirse paso hacia el área de concentración estadounidense, decidió dirigirse de inmediato a Tala.
En la noche del 18 de febrero, Rommel realizó un reconocimiento en la batalla en el paso de Kasserine, pero no tenía idea de qué fuerzas se le oponían: era difícil de hacer, porque tratar de detener la ofensiva alemana Anderson mezcló partes de todos los ejércitos, y era difícil incluso para los propios aliados averiguar quién estaba al mando de quién. Alarmado por las acciones de los alemanes, el comandante del II Cuerpo estadounidense, el general Lloyd Fredendall , envió de inmediato un grupo de batalla del 26º regimiento bajo el mando del coronel Alexander Stark al paso de Kasserine.
En la mañana del 19 de febrero, la 21.ª División Panzer alemana , mayor general Hans-Georg Hildebrandt, lanzó un ataque contra Sbiba , pero se retrasó mucho por la carretera y las minas empapadas debido a las lluvias, y luego se vio sometida a fuertes bombardeos desde las alturas dominantes. Un intento de eludir a los defensores del este fue frustrado por la infantería de la 34ª división estadounidense. Al anochecer, la 21 División Panzer había llegado solo a las afueras de Sbiba, pero luego se retiró a una línea defensiva a unos 10 km al sur de la ciudad.
Kesselring llegó al cuartel general de von Arnim y descubrió que no había entregado la 10.ª División Panzer a Rommel , lo que redujo sus opciones. Rechazando la propuesta de von Arnim de atacar Le Kef, Kesselring envió por radio a Rommel la orden de ignorar las órdenes del Comando Supremo italiano y concentrar todos los esfuerzos en capturar Tebessa, que podría ser circunvalada y rodeada.
El 20 de febrero, a las 8:30 am, soldados del 20º Regimiento Motorizado alemán y el 5º Batallón Bersaglieri italiano, al amparo de un bombardeo, lanzaron un ataque contra las posiciones estadounidenses en el Paso Kasserine. Los dos batallones de la 10ª División Panzer finalmente se entregaron a Rommel, que entró en batalla y finalmente logró romper las defensas estadounidenses, que simplemente se derrumbaron.
Al preparar una ofensiva desde el paso de Kasserine, Rommel estaba nervioso y mostraba una indecisión inusual, lo que le dio al enemigo varias horas preciosas para tomar un respiro. Sin embargo, debido al hecho de que se estaban transfiriendo refuerzos al Paso Kasserine desde donde fuera posible, el sistema de control estaba completamente confundido. El cuartel general de la 1.ª División Panzer de EE. UU. estaba convencido de que el general Paul Robinett comandaba todas las tropas en el paso , pero Fredendall ordenó al general Terry Allen que tomara el mando de todas las tropas al sur de Fussana desde Jebel Shambi hasta Ma el Abiud, y el general de brigada Se ordenó al General Dunphy que coordinara las acciones de su 26ª Brigada Blindada, el Comando C y los restos del escuadrón de Stark, aunque no tenía ni un cuartel general ni un sistema de comunicaciones. Anderson estaba extremadamente alarmado por lo que estaba sucediendo, y el 20 de febrero decidió actuar por encima de Fredendall, quien claramente estaba perdiendo el control de los acontecimientos, ordenando al general de brigada británico Cameron Nicholson que tomara el mando de todas las fuerzas aliadas al noroeste de el pasaje, que fueron llamados "Nick's group" ( en inglés Nickforce ).
Habiendo comprobado la fuerza del enemigo a partir de los documentos capturados el día anterior, Rommel decidió que un doble golpe de Kasserine obligaría a los defensores a dividir sus fuerzas y debilitarlas. La 21ª división detenía su avance hacia el norte; Se suponía que los tanques de Hildebrandt mantendrían la defensa y no permitirían que el enemigo transfiriera refuerzos desde el norte. La 10.ª División Panzer Friedrich von Broich debía avanzar sobre Tala, y el grupo de batalla del Afrika Korps al mando de Bulovius sobre Jebel Khmar y Tebessa.
En la mañana del 21 de febrero, los alemanes atacaron Jebel Hamra, pero Robinett pudo repeler el ataque. Sin embargo, la 10.ª División Panzer presionó gradualmente a la 26.ª Brigada Blindada, tomando una cresta de colinas tras otra. El mismo Rommel se precipitó varias veces en el fragor de la batalla y obligó a von Broich a mover a la infantería en camiones detrás de los tanques. Por la tarde, los alemanes llegaron a la última cresta frente a Tala, después de la batalla en la que se retiraron para reagruparse y reanudar el ataque a la mañana siguiente. Por la noche, las unidades de artillería de la 9ª división acudieron en ayuda de los defensores de Tala, y el grupo de infantería, en el que no quedaban más de 100 personas, ahora estaba apoyado por 48 obuses. El 22 de febrero, los últimos 10 tanques británicos, habiendo recibido la orden de Dunphy de ocupar la colina dominante, avanzaron y, tras cruzar la cresta, tropezaron con los alemanes que los esperaban. Durante la batalla, 7 tanques ingleses fueron destruidos, pero los alemanes decidieron que pronto comenzaría un contraataque más fuerte, y cuando los obuses ingleses comenzaron a disparar al amanecer, respondieron con un duelo de artillería, deteniéndose durante 6 horas.
Mientras von Broich estaba parado frente a Tala, Bulovius ordenó a sus soldados que se movieran hacia el oeste hacia el paso de Jebel Hamra para atacar al amanecer. En la oscuridad, bajo un fuerte aguacero, se extraviaron, y por el camino de los camellos llegaron al paso de Bu-Shebha, a 10 km del lugar indicado por él. En la lucha caótica que siguió, se dispersaron y se vieron obligados a retirarse.
En la tarde del 22 de febrero, el clima mejoró y los cazabombarderos británicos comenzaron a atacar los tanques alemanes y los vehículos blindados de transporte de personal en los accesos a Tala, mientras que los bombarderos estadounidenses comenzaron a atacar el paso de Kasserine. El grupo de batalla de Afrika Korps recibió la orden de mantener el frente hasta la última bala y no retirarse sin órdenes especiales. Después de la reunión de Rommel y von Arnim en Bizerta, que tuvo lugar por orden de Kesselring, Bulovius recibió la orden de retirarse. Von Broich lo seguiría y Hildebrandt permanecería cerca de Sbiba en disposición inmediata de retirarse.
El 23 de febrero, Rommel fue nombrado comandante en jefe del Grupo de Ejércitos África, que incluía el 5.º Ejército Panzer (comandante - von Arnim) y el 1.º Ejército italiano (comandante - Messe ); las fuerzas principales del grupo de batalla Afrika Korps se convirtieron en parte del 1.er Ejército. La 10.ª División Panzer debía proteger el Paso Kasserine durante la retirada, y luego retirarse por su cuenta y unirse en Sbeitl con la 21.ª División Panzer, que dejaría Sbiba; después de eso, ambas divisiones panzer debían retirarse hacia el este a través del paso de Faid, y luego la 10.ª división panzer giró hacia el norte hasta Pichon, y la 21.ª división panzer hacia el sur hasta Sfax.
Desde el lado opuesto del frente, también intentaron desentrañar la maraña dentro de las estructuras de mando. El 20 de febrero, el comandante de la 2.ª División Panzer estadounidense estacionada en Marruecos, el general de división Ernest Harmon fue convocado al cuartel general del comandante en jefe . Allí se sorprendió al aprender de Eisenhower sobre las diferencias entre Fredendall y Ward, sobre la desobediencia de Robinett a Ward y sobre el hecho de que los británicos consideraban que la 1.ª División Panzer era incapaz de combatir. Eisenhower sugirió que tomara el mando del II Cuerpo o de la 1.ª División Panzer. Dado que Harmon sugirió que Eisenhower tomara la decisión él mismo, Eisenhower le ordenó que asumiera las funciones de segundo al mando del cuerpo y ayudara a Fredendall a tomar el control de la situación, y solo entonces decirle a quién quiere reemplazar: Fredendall o Ward. . Cuando Harmon llegó al cuartel general de Fredendall el 22 de febrero, le dio el mando de la 1.ª División Panzer y la 6.ª División Blindada. Harmon puso en marcha un plan desarrollado en la noche del 19 al 20 de febrero, que preveía un contraataque conjunto de las tropas de Dunphy y Robinett, pero en la mañana del 23 de febrero, los estadounidenses sitiados descubrieron que el enemigo había desaparecido. La persecución resultó ser imposible, ya que el camino hacia el paso de Kasserine estaba bloqueado por numerosas trampas de minas.
En esta batalla, los alemanes perdieron 201 muertos, 536 heridos, 252 desaparecidos. También perdieron muchas piezas de artillería, tanques, transportadores y camiones. Sin embargo, aseguraron haber capturado a más de 400 prisioneros, muchos vehículos, municiones y equipos. Los estadounidenses recibieron un golpe particularmente duro: el II Cuerpo perdió más del 20% de su personal, de los 30.000 estadounidenses que participaron en la batalla, 300 personas murieron, alrededor de 3.000 resultaron heridas, casi 3.000 desaparecieron.
Más importante aún, los alemanes destruyeron por completo los planes del enemigo: según el general Alexander, esta batalla prolongó la guerra en Túnez durante varios meses.