| Batalla de Okolona | |||
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| Conflicto Principal: Guerra Civil Estadounidense | |||
| la fecha | 22 de febrero de 1864 | ||
| Lugar | Condado de Chickasaw Misisipi | ||
| Salir | Victoria de la KSA | ||
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La Batalla de Okolona tuvo lugar el 22 de febrero de 1864 en el condado de Chickasaw en Mississippi durante la Guerra Civil Estadounidense . La Caballería del Sur, al mando de Nathan Bedford Forrest, se encontró con una unidad de caballería federal de 7.000 hombres al mando del general de brigada William Smith la derrotó con numerosas bajas.
El destacamento de Smith partió de Memphis (Tennessee) para conectar con el ejército federal principal del general Sherman , que estaba en Meridian (Mississippi), pero la caballería de Forrest lo detuvo el 21 de febrero, luego de lo cual Forrest persiguió a Smith durante 11 millas y finalmente lo derrotó, pero no pudo destruirse por completo debido a la falta de municiones. La derrota de Smith complicó el ataque de Sherman a Meridian y provocó la renuncia del propio Smith.
A principios de 1864, el general federal William Sherman concibió una incursión desde el este de Vicksburg hacia el interior del Mississippi. Al mismo tiempo, planeó organizar una incursión de caballería desde Menfis. El 27 de enero, puso toda la caballería del Departamento de Tennessee bajo el mando del general de brigada William Swee Smith, quien se graduó en West Point , un excelente ingeniero antes de la guerra, y más tarde se hizo famoso al mando de la infantería en Shiloh , Perrryville y Vicksburg. Se suponía que la incursión de Sherman se parecería a su futura "marcha hacia el mar", y la incursión de Smith iba a ser del mismo tipo: se ordenó a Smith que destruyera las comunicaciones enemigas entre Okolona y Meridian y más al este hasta Selma. Sheridan esperaba estar en Meridian alrededor del 10 de febrero y le pidió a Smith que se uniera a él en Meridian lo más cerca posible de ese día [2] [3] .
Posteriormente, en sus memorias, Sherman escribió que personalmente le explicó a Smith qué tipo de persona era Forrest y cuán inusualmente fuerte era. Le dijo a Smith que definitivamente se encontraría con Forrest en el camino, y que lo atacaría persistentemente, y que Smith debería estar listo para esto [4] .
“Las mejores y más experimentadas partes del ejército están en tus manos”, escribió Sherman a Smith, “y harán todo lo posible”. Escribió que su propia incursión dividiría el territorio del enemigo en dos y que podría oponerse a Smith con solo una parte de sus tropas. Exigió que Smith atacara al enemigo y lo condujera hacia el sur, pero que recordara su principal objetivo: destruir las comunicaciones. Ofreció no involucrarse con grandes fuerzas de infantería, dejándoselas a él, Sherman. Con suerte, Sherman, con el consentimiento de Grant, esperaba avanzar más al este, hacia Selma y Mobile . Creyendo que Smith había partido a tiempo, el 1 de febrero, Sherman inició la marcha el 3 de febrero, llegó a Meridian casi sin oposición el 14 de febrero y permaneció allí hasta el 20 de febrero [5] .
Smith comenzó la incursión alrededor del 1 de febrero, llegando a Collierville pero permaneciendo allí durante unos días, esperando a la brigada de 2000 efectivos de Waring que venía de Columbus, Kentucky. La brigada de Waring avanzó lentamente debido a las lluvias y las inundaciones de los ríos, y llegó a Collierville tan exhausta que les tomó varios días recuperarse y volver a herrar los caballos. Como resultado, Smith continuó con la redada solo el 11 de febrero. A su disposición estaban 7.000 hombres armados con fusiles Colt, carabinas y revólveres, así como 20 cañones [6] [7] .
Forrest se enteró rápidamente de la redada federal: el 4 de febrero notificó al general Chalmers de la nominación de Smith. El 7 de febrero, el general Polk le informó que Sherman avanzaba de Vicksburg a Jackson y que la flota avanzaba por el patio de Yazoo. Forrest asignó a Chalmers para cubrir los cruces del río Tallahatchie, McCulloch para estar en Panola, Bell en Belmont, Richardson y Wyatt en Toby Tubby y McGuirk en Abbville. El 9 de febrero, Forrest comenzó a comprender la intención del enemigo y le escribió a Chalmers que Smith probablemente estaba apuntando a Okolona y Meridian. Según él, el destacamento de Smith estaba formado por 10.000 personas con 31 cañones [8] [9] [10] .
El 14 de febrero, Forrest con la brigada de Bell partió de Oxford a Granada, de allí llegó a Starkville, donde el 19 de febrero se conectó con la brigada de Chalmers. En este día, Smith comenzó a destruir el Ferrocarril Mobile-Ohio cerca de Okolona. Al mismo tiempo, estaba quemando provisiones de granos cerca del ferrocarril. Su gente, especialmente los negros, eran tan adictos a los incendios provocados que Smith ordenó el arresto de quienes incendiaran propiedades privadas sin orden y ofreció una recompensa de $ 500 por la captura de esas personas. Al observar sus acciones, Forrest decidió que Smith tenía la intención de destruir el ferrocarril en dirección a Meridian, por lo que comenzó a reunir a sus tropas y preparar una trampa [11] [12] .
El 20 de febrero, la columna de Smith llegó a West Point , donde se encontraron con la brigada de Jeffrey Forrest. Geoffrey se retiró con la esperanza de atraer al enemigo a una trampa, pero Smith actuó con cautela, con la esperanza de tomar la pelea en una posición conveniente de su elección. Sabía que Nathan Forrest ya estaba cerca con una gran fuerza y que el general Stephen Lee pronto podría unirse a él, y prefería no arriesgarse. Escribió en un informe que tenía que destinar 3.000 personas para custodiar los convoyes, por lo que solo le quedaban 5.000 personas para atacar en la dirección principal, y el enemigo, en su opinión, reunió a 6 o 7 mil personas [13] [14 ] .
El 21 de febrero, Smith asumió que Sherman había dejado Meridian [''i'' 1] , por lo que decidió regresar a Memphis. Para ganar tiempo, ordenó desviar la atención del enemigo con un ataque. Sus hombres atacaron a Geoffrey Forrest en el puente sobre el Sakatonchi y, después de dos horas de tiroteo, se retiraron sin razón aparente. Nathan Forrest apareció durante la pelea y le preguntó a Chalmers qué estaba pasando en el campo de batalla. Chalmers respondió que había un tiroteo. “¿Eso es todo lo que sabes? Forrest preguntó, "entonces iré y lo resolveré yo mismo". Después de examinar el campo de batalla, descubrió que el enemigo se estaba retirando. Inmediatamente hizo avanzar las brigadas de Geoffrey y McCulloch [16] [17] .
Posteriormente, Forrest escribió que no planeaba atacar seriamente al enemigo o iniciar una batalla campal, sino que solo quería determinar su fuerza y disposición, pero al descubrir que los norteños habían comenzado una retirada general, decidió que no se les podía permitir. salir sin luchar. Los norteños se retiraron detrás de West Point y tomaron una posición defensiva a 5 millas al norte de la ciudad. Había alrededor de 4,000 de ellos, Forrest aceleró a alrededor de 1,000 de sus hombres y los lanzó al ataque, empujando al enemigo hacia la segunda posición, donde nuevamente los atacó por el frente y el flanco, y nuevamente los obligó a retirarse. Forrest escribió en un informe que el enemigo perdió 15 o 20 personas muertas y varios prisioneros. Con el inicio de la oscuridad, la ofensiva se detuvo, pero los oponentes permanecieron cerca uno del otro [18] [19] .
Smith se retiró hasta las dos de la mañana y luego se detuvo para un descanso de cuatro horas a 3 millas al sur de Okolona . A las 4 de la mañana, Forrest condujo las brigadas de McCulloch y Geoffrey al Okolona. Avanzando por la carretera con su compañía de escolta, Forrest se encontró con la retaguardia enemiga a 4 millas de Okolona, los persiguió hasta la ciudad y a través de la ciudad, y ya fuera de la ciudad vio a los norteños que tomaron una posición defensiva. Al mismo tiempo, la brigada de Bell (bajo el mando temporal del coronel Barto) se acercó al flanco derecho de los norteños. Forrest desplegó a la compañía de escolta en una línea de escaramuza y encontró a Barto. "¿Dónde está la posición principal del enemigo?", preguntó. “Usted la ve, general”, respondió Barto, “y van a atacar”. "Entonces los atacaremos nosotros mismos", respondió Forrest. Este primer ataque fue rechazado, por lo que tomó la 2.ª Caballería de Tennessee, flanqueó a los norteños y lanzó al regimiento a un segundo ataque. En este momento, solo el 2. ° regimiento federal de Tennessee y el 4. ° de caballería regular estaban en el contraataque; cayó bajo el ataque de flanco de Forrest, comenzaron a retirarse a su posición original, donde se mezclaron con el 3.er Regimiento de Caballería de Tennessee federal [20] [21] .
El coronel confederado McGrillis alineó a los regimientos 4.º de Tennessee y 5.º de Kentucky al otro lado de la carretera, pero los confederados los flanquearon y los obligaron a retirarse para evitar el cerco. El coronel federal George Waring (comandante de la 1.ª brigada de caballería) recibió un informe de que el enemigo que atacaba por la retaguardia era demasiado fuerte, por lo que el 4.º regular se retiró con pérdidas y toda la 3.ª brigada de caballería no pudo detener su avance y se retiró a la principal. columna. Waring formó su brigada en una línea de batalla y permitió que la 3.ª Brigada se retirara, aunque se estaba retirando en gran desorden, lo que socavó la moral de la brigada de Waring. Waring luego retiró la brigada por otra milla y mantuvo la posición allí durante algún tiempo, y luego se retiró a una posición en Eaves Hill Farm, a 7 millas de Okolona. Aquí, en lugar de la brigada de Bell, entraron en batalla las brigadas de Geoffrey y McCulloch, unas 1200 personas en total. Durante el ataque, Jeffrey Forrest recibió un disparo en la garganta a 50 metros de las líneas federales y murió casi de inmediato [22] [23] .
Debido a la muerte de Geoffrey, el ataque se estancó. Forrest corrió hacia su hermano, se arrodilló a su lado, levantó la cabeza y lo llamó por su nombre varias veces. "Los confederados que estaban cerca dejaron de disparar y se quedaron inquietos y tristes, y los federales, al darse cuenta de que algo inusual estaba sucediendo, también dejaron de disparar por un tiempo". “Fue conmovedor ver cómo este hombre, por lo general fuerte y severo, se ablandaba de tristeza por el cuerpo de su hermano”, recordó el artillero Morton [24] . Pero fue sólo un momento de debilidad; Forrest cubrió la cabeza de su hermano con un sombrero, llamó Major Strange, le ordenó que llevara el cuerpo a la parte trasera y ordenó que el ataque sonara nuevamente. Esta vez envió a la brigada de Geoffrey alrededor de la posición enemiga por la izquierda y atacó al enemigo de frente con el resto de las unidades. Atacó con tanta rabia que el mayor Strange se preguntó si el general quería suicidarse por la muerte de su hermano. Los norteños no pudieron resistir el doble ataque y comenzaron a retirarse. En un momento, donde un arma rota bloqueó el camino, unos 500 norteños tomaron una posición defensiva y Forrest los atacó al frente de su compañía de escolta de 60 hombres. En ese momento, la brigada de McCulloch se acercó, pero las fuerzas eran tan desiguales que la brigada no se atrevió a atacar. Entonces el general McCulloch gritó: “Dios, gente, ¿quieren verlos matar a su general? ¡Entonces iré a salvarlo si nadie está dispuesto a seguirme!" La brigada avanzó y los norteños volvieron a retirarse. En este punto, Forrest logró matar a tres personas [25] [26] .
Los norteños se retiraron otra milla y por última vez tomaron una posición a unas 10 millas al sureste de Pontotok, con la esperanza de dar tiempo a que la caravana se retirara. El sol ya se estaba poniendo. Forrest los encontró en tres líneas bajo cobertura de artillería. Los sureños se estaban quedando sin municiones y sabían que si el ataque fallaba, los propios norteños pasarían a la ofensiva "y seguiría el desastre", escribió Forrest. Él mismo estaba al aire libre, bajo fuego. El cirujano del regimiento le aconsejó que se retirara, pero él se negó. Su caballo fue asesinado por cinco balas al mismo tiempo, y tres más golpearon la silla, pero Forrest de alguna manera sobrevivió y tomó otro caballo. En este punto, solo tenía a mano 300 hombres de la 2.ª y 7.ª Caballería de Tennessee, y cuando envió a atacar a caballo, los norteños lo contraatacaron a caballo. Forrest condujo a sus hombres a un pequeño barranco y desde allí lucharon contra dos oleadas de atacantes, y solo la tercera se abrió paso, pero fue rechazada en combate cuerpo a cuerpo con la ayuda de la brigada de McCulloch [27] [28] .
Este fue el último enfrentamiento, después del cual cesó la batalla [29] .
Forrest no pudo perseguir al enemigo debido a la fatiga de sus hombres y la falta de municiones. A las 8:00 p. m., hacia el final de la batalla, la brigada de Mississippi de Gholson de unos 700 hombres llegó al campo de batalla, y estas nuevas unidades fueron asignadas para perseguir a Smith en retirada. En la mañana del 23 de febrero, se dirigieron hacia el norte hasta un vado que cruzaba el río Tallahatchie, que Smith cruzó el mismo día. Gholson capturó a unos 50 rezagados y algo de equipo militar. Más allá de Tallahatchie, Smith se retiró sin obstáculos a Memphis. El coronel Waring recordó que la retirada a Menfis fue casi una estampida en completo desorden sobre un terreno accidentado. Según él, la 1.ª Brigada perdió alrededor de 5.000 excelentes caballos de guerra y perdió por completo la moral. “Esta expedición”, escribió, “llenó a todos los participantes de una sensación de vergüenza ardiente y permitió a Forrest obtener la victoria más impresionante de su carrera” [30] .
El propio Smith escribió en un informe que sus acciones estaban justificadas; escribió que infligió grandes pérdidas al enemigo, salvó a toda su columna, confiscó ganado y prisioneros, así como a todos los negros liberados, mientras sufría pérdidas muy pequeñas (pérdidas muy insignificantes ). Al tratar de abrirse paso hacia Sherman, podría perder todo su destacamento y no brindarle ninguna ayuda a Sherman. Afirmó que la información recibida después de la batalla solo confirmó la exactitud de su decisión, y que el tamaño real del ejército de Forrest era más que menos que sus estimaciones (6 - 7 mil) [31] .
En las batallas del 20, 21 y 22 de febrero, la caballería de Forrest perdió 27 hombres muertos, 97 heridos y 20 desaparecidos, para un total de 144 hombres. Los norteños perdieron 52 soldados y dos oficiales muertos, 16 oficiales y 163 soldados heridos, dos oficiales capturados o desaparecidos y 153 soldados desaparecidos. Total 388 personas [1] . Forrest escribió en un informe que capturó 6 piezas de artillería, 3 pancartas y 162 pistolas [32] .
El general Leonidas Polk felicitó a Forrest por el brillante final de la campaña. El general Sherman escribió después de la guerra que Smith se dejó derrotar por pequeñas fuerzas. El general Grant reconoció que la batalla terminó de manera decisiva a favor de Forrest. El general confederado Hurlbut escribió después de la batalla que desmoralizó severamente a la caballería, pero la victoria de Forrest no fue tan completa como podría haber sido porque la caballería de Stephen Lee no había tenido tiempo de participar en la batalla. Lee escribió que los informes de Forrest mostraban que las fuerzas eran demasiado desiguales y que la tarea era resistir hasta que llegara Lee, y no podía explicar por qué Forrest comenzó la batalla el 19 de febrero sin concentrar sus fuerzas. “Sin embargo, estoy seguro”, escribió, de que este valiente oficial actuó con prudencia y en interés de la causa. El historiador Jack Hurst escribió en esta ocasión que Forrest no concentró sus fuerzas simplemente porque no tenía tiempo; aún estaba formando sus brigadas cuando Smith ya había comenzado a retirarse [33] .
En sus memorias, Sherman escribió que a partir de ese momento perdió la fe en Smith, aunque todavía lo consideraba un caballero y un buen ingeniero. Escribió que al final de la guerra, Smith se le acercó para pedirle que lo protegiera de las críticas, pero Sherman se negó, "porque significaba falsificar la historia" [34] .
Cuando Smith regresó a Memphis, Forrest colocó su caballería en Columbus y Starkville y comenzó a prepararse para una incursión en el oeste de Tennessee. Esta incursión condujo a las batallas de Paducah y Fort Pillow [35] .