| Batalla de Resaca de la Palma | |||
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| Conflicto principal: guerra mexicano-estadounidense | |||
| General Taylor en Resaca de la Palma | |||
| la fecha | 9 de mayo de 1846 | ||
| Lugar | Brownsville (Texas) | ||
| Salir | victoria de estados unidos | ||
| oponentes | |||
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| Comandantes | |||
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| Fuerzas laterales | |||
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| Pérdidas | |||
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| Guerra mexicano-estadounidense | |
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La Batalla de Resaca de la Palma es la segunda batalla de la Guerra México-Estadounidense y la última batalla de la Campaña de Texas, que tuvo lugar el 9 de mayo de 1846 en el territorio en disputa entre los ríos Nueces y Río Grande. El ejército mexicano, al retirarse de la batalla de Palo Alto , tomó una posición más conveniente, donde fue atacado por el ejército estadounidense del general Zachary Taylor y se retiró, después de lo cual abandonó Texas.
El 30 de abril, el ejército del general Arista cruzó el Río Grande en Longoreno. Taylor preparó Fort Brown para un asedio y llevó al resto del ejército a Point Isabel para cubrir los depósitos y reponer municiones. 500 hombres permanecieron en el fuerte al mando del mayor Jacob Brown. Estas eran unidades del 7º Regimiento de Infantería, la batería de 18 libras del Capitán Allen Lode y la batería de artillería de campo del Teniente Braxton Bragg .
El 3 de mayo, Arista comenzó a bombardear Fort Brown. Taylor ya había repuesto sus suministros y, cuando escuchó el estruendo de las armas, comenzó la marcha de regreso al fuerte el 7 de mayo, con 2228 hombres y un convoy de 200 vagones a su disposición. Arista también dejó su campamento en Tánques del Ramireno y se dispuso a interceptar a Taylor [2] .
El ejército de Taylor partió del campamento la mañana del 8 de mayo y al mediodía llegó a la llanura de Palo Alto, donde se encontró con la línea del ejército mexicano. Taylor formó al ejército en una línea de batalla y comenzó a bombardear las posiciones enemigas con artillería. Arista se encontró en una posición difícil, el terreno era inconveniente para un ataque y su ejército sufrió pérdidas por el fuego de artillería. Un intento de atacar el flanco derecho de Taylor fracasó y luego fracasó un ataque por el flanco izquierdo. Comenzó a oscurecer y Arista decidió retirarse a una posición más conveniente [3] .
Taylor esperaba que la batalla continuara. El 9 de mayo a las 07:00 amaneció, pero los estadounidenses solo vieron la cola de la columna enemiga en retirada. Arista decidió retirarse a una posición más ventajosa. Taylor dudó durante mucho tiempo, esperó informes de inteligencia, consultó con oficiales superiores y solo por la tarde decidió comenzar a perseguir al enemigo. A las 14:00 su ejército comenzó a marchar, ya las 15:00 recibió los primeros informes de la nueva posición del enemigo [4] .
Desde la llanura de Palo Alto hasta el Río Grande había unas 7 millas, y toda el área estaba cubierta de chaparral y bosque. El ejército de Arista, habiendo recorrido la mitad de esa distancia, se detuvo alrededor de las 10:00 am en un cauce seco conocido como Resaca de Guerrero. Este canal tenía varios cientos de metros de ancho y alrededor de un metro de profundidad y se parecía más a un barranco fangoso. El camino a Fort Brown cruzaba esta tierra baja y había pequeños lagos a la derecha e izquierda del camino. Aquí, cerca del camino, Arista concentró su artillería y dividió el ejército en dos alas: una, la más poderosa, a la derecha del camino, y la segunda a la izquierda. Algunas partes se encontraban en el lado sur del canal, algunas en el norte [5] .
La posición elegida por el general Arista bloqueaba el camino a Fort Brown y tenía una serie de ventajas. Los densos matorrales no permitieron que los estadounidenses usaran la artillería de manera efectiva y, por lo tanto, igualaron las posibilidades con el ejército mexicano, que ya no tenía municiones para las armas. Las orillas del canal podían utilizarse como un movimiento de tierra natural, detrás del cual la infantería se sentía más confiada. Pero la posición también tenía desventajas: no permitía rastrear los movimientos del enemigo, la artillería solo podía disparar a lo largo de la línea de la carretera, las unidades de infantería no podían verse bien y el ejército no tenía un sentido de unidad y apoyo mutuo. Además, las unidades se colocaron de tal manera que la línea de batalla en realidad no tenía reserva. El principal problema era el estado del ejército. Muchos no habían comido durante un día, los soldados se desanimaron bajo el fuego de artillería el 8 de mayo y, además, la inacción del general Arista en Palo Alto fue percibida por muchos como una traición: había rumores de que se había confabulado con los estadounidenses en para levantar una rebelión. Todo esto junto condujo al hecho de que nadie creía en el éxito de la batalla [6] .
Taylor comenzó a avanzar alrededor de las 2:00 p. m., avanzando con cautela a través de la espesura. Adelante, envió un destacamento de 220 personas del 4º Regimiento de Infantería bajo el mando del Capitán McCall; al mismo tiempo, habiendo tomado el mando del destacamento, McCall entregó el mando de su compañía al Teniente Ulysses Grant . La tropa estaba formada por varias compañías de infantería, una tropa de caballería de los Rangers de Texas y una pequeña tropa de dragones bajo el mando del teniente Alfred Pleasonton . Poco después de las 14:00 horas, esta unidad vio los cañones mexicanos, que inmediatamente dispararon una andanada de metralla, matando a una persona e hiriendo a dos. McCall envió un mensaje al cuartel general a través de los dragones de Pleasonton; se recibió alrededor de las 15:00, y alrededor de las 16:00 se acercó el ejército principal. La batería de Ringold, ahora comandada por el teniente Ridgeley, avanzó por la carretera al amparo del destacamento de McCall a derecha e izquierda. Se produjo un tiroteo. Un destacamento de lanceros mexicanos atacó la batería, pero fue rechazado. Ridgeley luego dirigió su fuego hacia las baterías enemigas, obligándolas a retirarse, después de lo cual abrió fuego con metralla en la espesura, principalmente para mejorar la moral. Las posiciones avanzadas del ejército mexicano fueron ocupadas principalmente por el 2º Regimiento Ligero, que luchó con confianza, pero perdió a casi todos los oficiales hasta el Teniente Coronel Mariano Fernández, y solo entonces se retiró [7] [8] .
Al mismo tiempo, se desplegaron unidades del ejército de Taylor a la derecha e izquierda de la carretera. La 3.ª Infantería se situó en el flanco extremo derecho, la 4.ª Infantería se desplegó al otro lado de la carretera y la 5.ª Infantería se situó en el flanco izquierdo. El 8º de Infantería se mantuvo en reserva [9] . En total, se desplegaron 1700 o 1800 personas, pero el control general de las tropas en densos matorrales fue imposible. Los regimientos e incluso las compañías no podían construirse en una sola línea, y el ejército avanzaba, dividiéndose en grupos separados [10] . “Estaba en el flanco derecho”, recordó Grant, que entonces estaba al mando de la compañía de McCall, “y conduje a mi compañía a través de la espesura, buscando lugares transitables. Terminé acercándome bastante sin saberlo. Las balas de cañón silbaban sobre nuestras cabezas, derribando la parte superior del chaparral a derecha e izquierda. No podíamos ver al enemigo, así que ordené a los hombres que se acostaran, una orden que no tuvo que repetirse dos veces. Permanecimos en esta posición hasta que quedó claro que no nos estaban disparando, y luego nos retiramos para encontrar un área más conveniente para la ofensiva .
El historiador Justin Smith escribió que fue en esta batalla que se distinguió el segundo teniente del cuerpo de ingenieros George Mead , que sirvió en el cuartel general de Taylor [10] . El propio Taylor en el informe señaló a los tenientes Blake y Meade, quienes rápidamente entregaron sus órdenes a las partes correctas del campo de batalla [12] .
La ofensiva del flanco derecho fue la más exitosa, donde el frente de los mexicanos fue cubierto por un largo lago en el cauce del río. Los estadounidenses lograron encontrar un camino alrededor del lago, que conducía al flanco izquierdo del ejército mexicano. Al comienzo de la batalla, Ampudya colocó allí una compañía de zapadores y una compañía del 4º Regimiento de Infantería, pero estas fuerzas fueron rápidamente derrotadas. Los mexicanos movieron fuerzas adicionales desde el centro, pero tampoco lograron detener el avance estadounidense. Cuando los destacamentos avanzados del ejército estadounidense irrumpieron en el claro (la llamada placeta ), que albergaba el cuartel general del general Arista, el flanco izquierdo comenzó a colapsar y el pánico comenzó a extenderse por toda la línea. A las 17:30, el flanco derecho del ejército mexicano comenzó a desmoronarse. Por esta época, el general Taylor, que estaba siendo acosado por una batería mexicana en el centro de la posición enemiga, decidió tomarla por ataque y encomendó esta tarea a un escuadrón del 2º de Dragones , comandado por el capitán Charles May. Los dragones se alinearon en una columna de cuatro y atacaron una batería de tres cañones justo a lo largo del camino, se abrieron paso detrás de la batería, luego hacia el lado opuesto de la tierra baja, y allí atacaron una segunda batería de cuatro cañones. Habiendo roto esta batería, logró reunir solo a 6 personas, con las que volvió a atacar a los mexicanos, que regresaron a la segunda batería. Durante este ataque fue capturado el general mexicano Rómulo Díaz de la Vega. May afirmó haberlo capturado personalmente, aunque oficialmente se reconoce que el corneta de la escuadra tomó prisionero al general. En ese momento, el 8º Regimiento de Infantería, que estaba en reserva, se acercó y May le informó que había capturado las armas, pero que no podía retenerlas. El regimiento se adelantó y se apoderó de las armas. El ataque de May tuvo lugar al mismo tiempo que los estadounidenses irrumpieron en el cuartel general, y ambos eventos se convirtieron en el punto de inflexión de la batalla: los mexicanos comenzaron a retirarse [13] [14] .
El ataque de May involucró a dos compañías de caballería: la suya y la del Capitán Graham, por un total de 67 soldados. La compañía de May estaba compuesta por los tenientes Inge, George Stevens y Delos Sackett y la de Graham por los tenientes Winship y Pleasonton . Teniente Inge, 7 soldados y 18 caballos murieron. 10 personas y 10 caballos resultaron heridos. El cabo McCauley fue capturado por los mexicanos [15] .
El general Arista ese día sobrestimó en gran medida la fuerza de su posición y la pérdida del ejército estadounidense el 8 de mayo, y en la mañana llegó a la conclusión de que no se llevaría a cabo una batalla real. Entregó el mando al general Vega y se retiró a su tienda. Cuando comenzó el tiroteo, pensó que se trataba de un tiroteo menor. Cuando los estadounidenses flanquearon el flanco mexicano, solo le dijo a Ampudieu que enviara fuerzas adicionales allí y rectificara la situación. Y solo cuando los estadounidenses irrumpieron en su cuartel general, se dio cuenta de la magnitud de lo que estaba sucediendo. Maldiciendo, corrió hacia la caballería de Terrejon y le ordenó atacar, y cuando se negó, dirigió personalmente a la caballería en el ataque, que estaba dirigido principalmente a la batería del teniente Ridgeley. Ridgeley recordó más tarde que los lanceros estaban tan cerca que logró atrapar a uno de ellos con un sable. Pero el fuego de la infantería americana obligó a los lanceros a retirarse. El flanco derecho mexicano, que era menos que otros bajo el fuego, resistió más tiempo, pero al final comenzó a retirarse y todo el ejército huyó, dejando los trenes de equipajes [16] [17] .
Los mexicanos huyeron al Río Grande y se retiraron al otro lado del río a lo largo de varios cruces. Algunos huyeron a Fort Texas, infectando a las unidades estacionadas en el fuerte con pánico. Muchos se ahogaron tratando de cruzar a nado el Río Grande. Taylor nunca pudo organizar una persecución: el escuadrón de May estaba agotado por la batalla y el escuadrón de Kerr estaba en la retaguardia protegiendo los trenes de equipaje. No se hizo ningún intento de contactar a Fort Texas para que su guarnición atacara a las tropas en retirada. Arista condujo sobre el Río Grande cerca del 80% del ejército con el que inició la campaña. El 9 de mayo, según su informe, perdió 160 hombres muertos, 228 heridos y 159 desaparecidos, aunque la exactitud de estas cifras es cuestionable. Los estadounidenses capturaron a 14 oficiales y 8 cañones. Sus propias pérdidas fueron escasas: 33 muertos y 89 heridos (39 y 82 según Wilcox ) [18] [19] .
Arista retiró su ejército completamente desmoralizado a Matamoros. Estaba en tan malas condiciones que el cónsul británico sugirió que ya no era posible restaurar su capacidad de combate. El general fue acusado de incompetencia y traición, el ejército se estaba quedando sin municiones y alimentos, y solo la inacción de Taylor inspiraba alguna esperanza. Taylor estaba listo para avanzar sobre Matamoros, pero el Río Grande necesitaba ser puenteado y nada estaba listo para eso. Desde hace un mes, los ingenieros le habían estado recordando a Taylor que diera órdenes con respecto a este puente, pero él, según los recuerdos de George Meade, no les hizo caso. El 17 de mayo, Arista envió al general Rakuen a negociar una suspensión de hostilidades hasta que los gobiernos resolvieran el asunto por la vía diplomática. Taylor respondió que ya había hecho esa oferta y fue rechazada, y en la actualidad tales negociaciones son imposibles. Anunció que ocuparía Matamoros y Arista podría partir con todo el ejército. Rakuena prometió dar una respuesta por la noche, pero no hubo respuesta. El 18 de mayo, Taylor cruzó el Río Grande y descubrió que el ejército mexicano había abandonado Matamoros, dejando atrás a unos 300 de sus heridos. Todos ellos quedaron en libertad condicional. El general Vega y algunos otros oficiales rechazaron su libertad condicional y fueron enviados a Nueva Orleans [20] [21] .