El grado de trascendencia es el número máximo de elementos algebraicamente independientes en la extensión del campo . El grado de trascendencia permite medir la magnitud de la expansión.
Sea una extensión de un campo a un campo Considere todos los posibles subconjuntos algebraicamente independientes de un campo sobre un campo El grado de trascendencia de una extensión dada se define como la mayor cardinalidad entre tales subconjuntos.
Usualmente denotado o
Si no hay elementos algebraicamente independientes en el campo extendido , entonces su conjunto está vacío y el grado de trascendencia es igual a cero. Así, el grado de trascendencia cero significa que la extensión dada es algebraica . Si el grado de trascendencia no es cero, entonces hay elementos " trascendentales " (no algebraicos con respecto al campo original).
Un subconjunto de se denomina base de trascendencia de una extensión si:
Se puede demostrar que para cualquier extensión dada del campo existen bases de trascendencia (en la demostración se usa el axioma de elección ), y todas ellas tienen la misma cardinalidad, igual al grado de trascendencia. Las bases de trascendencia son una herramienta útil para probar varios teoremas de existencia sobre homomorfismos de campo .
Se dice que una extensión de campo es puramente trascendental si existe un subconjunto de elementos algebraicamente independientes sobre tales que
Si tenemos una doble extensión del campo: entonces el grado de trascendencia es igual a la suma (teórica de conjuntos) de los grados de trascendencia y La base de trascendencia se obtiene combinando las bases de trascendencia para y