El experimento de la prisión de Stanford es un experimento psicológico realizado en 1971 en la Universidad de Stanford por el psicólogo social estadounidense Philip Zimbardo . El experimento es un estudio psicológico de la respuesta de una persona a la restricción de la libertad, a las condiciones de vida en prisión ya la influencia de un modelo social de comportamiento impuesto.
Los voluntarios hacían el papel de guardias y presos y vivían en una prisión condicional , instalada en el sótano de la Facultad de Psicología. Los presos y los guardias se adaptaron rápidamente a sus roles y, contrariamente a lo esperado, comenzaron a surgir situaciones verdaderamente peligrosas. Se encontraron inclinaciones sádicas en cada tercer guardia, y los prisioneros quedaron gravemente traumatizados, y dos fueron excluidos del experimento antes de tiempo. Por razones éticas, el experimento se completó prematuramente.
Desde un punto de vista ético, el experimento se compara a menudo con el experimento de Milgram , realizado en 1963 en la Universidad de Yale por Stanley Milgram , un antiguo compañero de clase de Zimbardo.
En 2018, apareció información de que el experimento se realizó [1] . El economista, sociólogo y cineasta francés Thibault Le Texier, que estaba a punto de realizar un documental sobre el experimento, encontró notas de trabajo sobre el mismo en el archivo de la Universidad de Stanford y en lugar de la película escribió el libro "La historia de una mentira" [2 ] [3] , y el escritor estadounidense Ben Bloom publicó en el sitio web Medium un detallado artículo con argumentos que, en su opinión, refutan los resultados del experimento [4] [5] .
El estudio fue encargado por la Marina de los EE . UU. para explicar los conflictos en sus instalaciones correccionales y en el Cuerpo de Marines .
Los participantes fueron reclutados a partir de un anuncio en un periódico; se les ofreció $ 15 por día (el equivalente a $ 76 en 2006 ajustado por inflación ) por dos semanas de participación en una "prisión simulada". De las 70 personas que respondieron al anuncio, Zimbardo y su equipo eligieron a 24 que consideraban las más sanas y psicológicamente estables. Estos participantes eran estudiantes universitarios varones, predominantemente blancos y de clase media.
Un grupo de veinticuatro jóvenes se dividió aleatoriamente en "prisioneros" y "guardias". Entonces les pareció a los prisioneros que fueron contratados como guardias por ser altos, pero en realidad fueron elegidos honestamente por sorteo al lanzar una moneda, y no hubo diferencia objetiva en los datos físicos entre los dos grupos.
La prisión condicional se dispuso sobre la base del Departamento de Psicología de Stanford. El asistente de laboratorio de pregrado fue nombrado "supervisor" y el propio Zimbardo fue nombrado gerente.
Zimbardo creó una serie de condiciones específicas para los participantes, que se suponía que contribuirían a la desorientación , la pérdida del sentido de la realidad y su autoidentificación .
Los guardias recibieron garrotes de madera y uniformes de estilo militar, los cuales eligieron de la tienda. Además, se les entregaron anteojos de sol espejados que no podían ver los ojos. A diferencia de los presos, se les exigía que trabajaran en turnos y regresaran a casa los fines de semana, aunque muchos posteriormente participaron en horas extra no remuneradas.
Los prisioneros debían vestirse solo con túnicas de muselina deliberadamente mal ajustadas , sin ropa interior y zapatillas de goma. Zimbardo afirmó que esa ropa les haría asumir una "postura corporal no acostumbrada" y experimentarían incomodidad, lo que contribuiría a su desorientación. Fueron llamados solo por números en lugar de nombres. Estos números fueron cosidos en sus uniformes; Se requería que los prisioneros usaran pantimedias ajustadas sobre sus cabezas para imitar las cabezas rapadas de los reclutas que se sometían a un entrenamiento militar básico . Además, cada uno de ellos llevaba una pequeña cadena alrededor del tobillo como recordatorio constante de su condición de prisionero.
El día anterior al experimento, los guardias recibieron una breve sesión informativa, que consistió en la prohibición de cualquier tipo de violencia física. Se les imputó la obligación de dar una vuelta al penal de forma arbitraria.
Zimbardo en la reunión hizo la siguiente declaración a los guardias [6] :
Crear en los presos una sensación de anhelo, una sensación de miedo, una sensación de arbitrariedad y el hecho de que su vida está completamente controlada por nosotros, el sistema, tú, yo y no tienen espacio personal... Los privaremos de su individualidad de varias maneras. Todo esto junto creará en ellos un sentimiento de impotencia. Entonces, en esta situación, tendremos todo el poder y ellos no tendrán ninguno.
Los participantes elegidos para ser prisioneros debían esperar en casa una "llamada" para participar en el experimento. Sin previo aviso, fueron "acusados" de robo a mano armada y arrestados por el Departamento de Policía de Palo Alto, que participaba en el experimento en esta etapa.
Los presos pasaron por un examen policial completo, que incluyó la toma de huellas dactilares, fotografías y la lectura de sus derechos. Habiéndolos llevado a una prisión condicional, fueron examinados, se les ordenó desnudarse, "limpiarlos de piojos" y asignarles números.
El experimento rápidamente se salió de control. Los guardias usaron métodos sádicos e insultos a los prisioneros y, al final, muchos de ellos tenían una angustia emocional severa.
Después de un primer día relativamente tranquilo, estalló un motín el segundo día. Los guardias se ofrecieron como voluntarios para trabajar horas extras y, sin la intervención de los investigadores, comenzaron a sofocar la rebelión utilizando extintores contra los presos. Después de este incidente, los guardias intentaron separar a los prisioneros y enfrentarlos eligiendo edificios "buenos" y "malos", e hicieron pensar a los prisioneros que había "informantes" en sus filas. Estas medidas tuvieron un efecto significativo y no hubo más disturbios de gran escala. Según los consultores de Zimbardo (antiguos reclusos), esta táctica era similar a la utilizada en las prisiones americanas reales.
Los conteos de presos, que originalmente fueron concebidos para ayudarlos a acostumbrarse a los números de identificación, se convirtieron en pruebas de una hora, durante las cuales los guardias hostigaron a los presos y los sometieron a castigos físicos, en particular obligándolos a hacer largos ejercicios físicos.
La prisión rápidamente se volvió sucia y sombría. El derecho a bañarse se convirtió en un privilegio que se podía negar, lo que hacían a menudo. Algunos reclusos se vieron obligados a limpiar los baños con las manos desnudas. Se quitaron los colchones de la celda "mala" y los prisioneros tuvieron que dormir en el piso de cemento desnudo. A menudo se les negaba la comida como castigo.
El propio Zimbardo habla de su creciente inmersión en el experimento, que dirigió y en el que participó activamente. En el cuarto día, después de enterarse del complot de escape, él y los guardias intentaron trasladar todo el experimento a un bloque de celdas de la policía local real y sin usar como más "seguro". El departamento de policía lo rechazó alegando preocupaciones de seguridad, y Zimbardo dice que estaba enojado y frustrado por la falta de cooperación entre él y el sistema penitenciario de la policía.
Durante el experimento, varios guardias comenzaron a convertirse en sádicos , especialmente por la noche, cuando les parecía que las cámaras de video estaban apagadas. Los experimentadores afirmaron que aproximadamente uno de cada tres guardias mostraba tendencias sádicas reales. Muchos de los guardias se molestaron cuando el experimento fue abortado prematuramente.
Posteriormente, a los presos se les ofreció "en libertad condicional" salir de prisión si se negaban a pagar; la mayoría aceptó esta propuesta. Zimbardo usó este hecho para mostrar cuánto habían crecido los miembros en el papel. Pero los prisioneros fueron luego rechazados y nadie abandonó el experimento.
Uno de los participantes desarrolló una erupción psicosomática en todo el cuerpo cuando supo que su solicitud de libertad condicional había sido denegada (Zimbardo lo rechazó porque pensó que estaba engañando y fingiendo estar enfermo). Los pensamientos confusos y las lágrimas se hicieron comunes entre los prisioneros. Dos de ellos experimentaron un shock tan severo que fueron sacados del experimento y reemplazados.
Uno de los prisioneros de reemplazo, el No. 416, estaba horrorizado por el trato de los guardias y se puso en huelga de hambre. Lo encerraron en un armario estrecho en confinamiento solitario durante tres horas . Durante este tiempo, los guardias lo obligaron a sostener salchichas, que se negó a comer. Otros presos lo vieron como un matón. Para jugar con estos sentimientos, los guardias ofrecieron una opción a los otros reclusos: o rechazarían las mantas, o el No. 416 pasaría toda la noche en confinamiento solitario. Los presos preferían dormir bajo mantas. Más tarde, Zimbardo intervino y lanzó el #416.
Zimbardo decidió terminar el experimento prematuramente cuando Christina Maslak , una estudiante de posgrado y al mismo tiempo su prometida, que no estaba previamente familiarizada con el experimento, protestó contra las intimidantes condiciones de la prisión después de que llegó allí para mantener conversaciones. Zimbardo menciona que de los cincuenta testigos del experimento, ella fue la única que planteó dudas sobre su ética. Aunque el experimento fue diseñado para dos semanas, se terminó después de seis días.
En 2009, se publicó el libro de divulgación científica " El efecto Lucifer ", en el que Zimbardo describió en detalle el curso y los resultados del experimento.
Los resultados del experimento sirvieron para demostrar la receptividad y obediencia de las personas cuando existe una ideología que justifica sus acciones, apoyada por la sociedad y el estado. También se utilizaron como ilustración de la teoría de la disonancia cognitiva y la influencia del poder de las autoridades.
En psicología, los resultados de un experimento se utilizan para demostrar factores situacionales del comportamiento humano en oposición a los personales. En otras palabras, la situación afecta el comportamiento de una persona más que las características internas de la personalidad. En esto, el experimento es similar al famoso experimento de Milgram , en el que la gente común obedecía una orden en contra de sus propios deseos y así se convertía en cómplice del experimentador.
Por coincidencia, se produjeron sangrientos disturbios en las prisiones de San Quentin y Attica poco después de finalizar la investigación, y Zimbardo informó al Departamento de Justicia de los Estados Unidos sobre sus logros en el experimento.
Cuando estalló el escándalo de Abu Ghraib ( intimidación y tortura de prisioneros en la prisión militar estadounidense en Irak ), muchos expertos notaron de inmediato su similitud con el experimento de la prisión de Stanford, entre ellos el propio Philip Zimbardo , quien se interesó en los detalles de esta historia. Le preocupó que los esfuerzos de los militares y del gobierno fueran encaminados a culpabilizar los abusos de unas pocas “ovejas negras”, en lugar de admitir que la causa de lo ocurrido radica en los problemas sistémicos del sistema castrense de ejecución de penas establecido oficialmente. .
Zimbardo finalmente terminó en el equipo legal que defendió a uno de los guardias de la prisión de Abu Ghraib , el sargento primero Ivan "Chip" Frederick. Zimbardo tuvo acceso a todos los documentos investigativos y restringidos, y también testificó como perito en el tribunal militar que juzgó a Frederick, quien fue sentenciado a ocho años de prisión ( octubre de 2004 ).
Zimbardo usó su experiencia en el caso de Frederick para escribir el libro El efecto Lucifer. Por qué la gente buena se convierte en villana ”, en la que argumentaba que hay muchas similitudes entre el experimento de Stanford y los abusos de Abu Ghraib [7] .