Suan-ni ( chino: 狻猊) es una criatura parecida a un león valiente y fuerte en la mitología china . Según la tradición presentada en el libro "Sheng'an waiji" (升庵外集) del poeta Yang Shen (1488-1559), es el octavo de los nueve hijos del dragón [1] . En el libro de Liao Jai (1622-1715), se da una ilustración donde Suan-ni es representada por una bestia de pelo corto más grande que un elefante, con una cola esponjosa y largos colmillos y garras. El texto que acompaña a la imagen cuenta la historia de un cazador que supuestamente vio a Suan-ni atacar a un elefante [2] .
Dado que una de las características del carácter de Suan-ni es preferir la posición de observador a todas las demás, en el arte chino sus estatuas suelen colocarse sentadas a los pies de un buda o un bodhisattva [3] . También le gusta mirar las llamas y puede arrojar fuego. Por lo tanto, todavía se pueden encontrar imágenes de Suanni en quemadores de incienso [4] .
A veces se compara la apariencia de Suan-ni con los depredadores de la vida real de la última edad de hielo : un león cavernario y un tigre dientes de sable , que podrían servir como prototipos de esta criatura mítica [2] .