La teoría de los principios y parámetros es una etapa en el desarrollo de la gramática generativa , en la que la gramática de varios idiomas se describe mediante un sistema de reglas universales y las diferencias lingüísticas se especifican mediante un determinado conjunto de parámetros.
Parámetro de sujeto cero : en ruso e italiano, el sujeto no es un miembro obligatorio de la oración, mientras que en inglés y francés, el sujeto es obligatorio en la oración.
Parámetro de ubicación de vértice : el inglés y el tailandés tienen vértices a la izquierda de sus grupos, mientras que el japonés y el turco tienen vértices a la derecha.
Parámetro de serialización de verbos : un grupo de verbos puede contener solo un verbo en inglés e indonesio, y más de uno en edo y jemer.
Parámetro de avance de tema : un tipo especial de avance de tema no es posible en turco e inglés, pero es posible en japonés y choctaw.
El sistema de principios y parámetros sugiere una teoría conveniente de la adquisición del lenguaje : los principios universales son inherentes a la cabeza del niño desde el principio, pero los parámetros para estos principios no se establecen inicialmente. Al escuchar el discurso que lo rodea, el niño fija los valores de los parámetros, asimilando la gramática de un idioma en particular.