El comercio en el estado azteca fue una de las principales áreas de la economía , brindando, además de establecer estrechos lazos económicos entre ciudades, la construcción activa de carreteras, contactos culturales y lingüísticos, inteligencia militar , y mucho más. Los comerciantes tenían altos privilegios y cierto poder del tlatoani , aunque su profesión estaba asociada a ciertos riesgos. El comercio se desarrolló especialmente al final de la civilización, cuando los aztecas establecieron estrechos lazos económicos con sus vecinos.
Los comerciantes aztecas se llamaban pochechka . Era un estrato privilegiado de la sociedad, que regulaba toda la economía de Tenochtitlán . No incluían a los pequeños artesanos y ejecutivos de negocios dedicados al comercio en los puestos. Pochteka vivía en cuartos especiales: carteros. Los aztecas transmitieron a sus hijos el derecho a comerciar junto con el conocimiento de los mercados de otras ciudades. Un lugar especial en la vida del cartero lo ocupaban los sacerdotes , que vaticinaban campañas exitosas o fallidas, los días en que valía la pena empezar y terminar. Las expediciones comerciales iban acompañadas de ofrendas al dios Iacatecuhtli , rituales de los comerciantes y sus familias (en particular, las esposas de los comerciantes juraban lavarse cada 60 días mientras el marido viajaba).
El oficio de comerciante no estaba destinado únicamente a levantar la economía, los pochteka se convertían en exploradores que informaban a los tlatoani sobre la situación política, económica y militar de otras ciudades, sobre las lenguas y cultura de pueblos lejanos, así como sobre la el clima y la topografía de esas áreas. Posteriormente, esta información se utilizó para invadir los territorios de los vecinos en aquellos periodos en que era necesario. En general, el comercio contribuyó a la acumulación de conocimientos sobre los vecinos y el establecimiento, además de los lazos económicos y culturales.
El correo corría el riesgo de ser robado en el camino, por lo que desde la partida hasta la llegada de la expedición comercial (generalmente un período de aproximadamente un año), los comerciantes tomaron una serie de medidas para garantizar su propia seguridad. En particular, los comerciantes partían de noche para que los enemigos y los rivales no los notaran. También regresaron en silencio, sin mostrar su éxito frente a los demás. Cada cartero llevaba consigo un séquito completo, formado por guardias, porteadores, estudiantes, ayudantes y otros que pudieran ser útiles en el camino.
Las campañas cercanas generalmente no eran peligrosas, ya que la ubicación cercana de los ejércitos de Tenochtitlan garantizaba la inmunidad a los comerciantes. En tierras más lejanas, ubicadas cientos de kilómetros al norte (hasta la actual Texas ) o al sur ( Guatemala ), sólo los guardias podían velar por la seguridad del comerciante.
La seguridad de la mercancía estaba a cargo de los porteadores, que arrastraban la carga en camillas especiales (normalmente hasta 50 kilogramos). Una gran cantidad de mercancías requería de muchas personas que las llevaran. Correos contrataba porteadores profesionales a los que se confiaban grandes fortunas, los más tacaños utilizaban esclavos. Para proteger las mercancías de las inclemencias del tiempo, del sol abrasador o de las fuertes lluvias, las mercancías se cubrían con pieles. También permitió ocultar la carga de miradas indiscretas.
Según los tipos de mercancías que vendía el cartero, se optaba por uno u otro mercado. Había una especie de especialización: en Texcoco comerciaban con telas y ropa , en Cholula - piedras preciosas , en Azcapotzalco y Tlatelolco - esclavos . Sin embargo, esto no interfería con el comercio de otros tipos de bienes. Así, en Tlatelolco, los mercados ofrecían decenas de tipos de mercancías, y el número de personas, tanto compradores como comerciantes, llegaba a varias decenas de miles. Se comerciaba con todo: desde joyas, oro y ropa costosa hasta vasijas, herramientas y ajuares domésticos.
Las operaciones comerciales en los grandes mercados se realizaban generalmente al contado , aunque en algunos casos se preveía un sistema de pago a plazos , sin efectivo . Este último preveía la observancia de una serie de formalidades legales en forma de celebración de un acuerdo con testigos. Este sistema estaba controlado por el gobierno, y en casos de violaciones del contrato, más a menudo falta de pago, el caso se llevaba a los tribunales . Las deudas se transmitían a la siguiente generación. Eventualmente, podría seguir la incautación de bienes o castigos corporales severos . Junto con las violaciones de los contratos, las personas que organizaron disturbios en el mercado fueron objeto de enjuiciamiento penal. Sus casos eran tratados por jueces especiales en los mercados, que por lo general emitían un veredicto estricto.
| aztecas | ||||||||||||||||||||||
|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|---|
| ||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||
| ||||||||||||||||||||||