El Comité de Transporte ( es decir, Junta de Transporte , con menos frecuencia Junta de Transporte, Servicio de Transporte u Oficina de Transporte ) es un departamento del Almirantazgo británico , responsable del transporte de tropas y carga en interés de la flota y el ejército . Existió hasta 1756 y desde 1794 hasta 1817 .
El precursor del Comité de Transporte fue un organismo creado en 1689 específicamente para el transporte de tropas a Irlanda , más tarde llamado Comisión de Transporte, que asumió la responsabilidad de todo el transporte militar por mar. La comisión duró hasta 1724 , después de lo cual fue disuelta. [1] Sus deberes se dividieron en varios departamentos del Gabinete de Guerra. Sin embargo, este método resultó ser débil y no duró mucho.
Bajo otros nombres, incluido el Comité de Transporte, el organismo permaneció independiente hasta 1756 . Pero con el inicio de la Guerra de los Siete Años , se disolvió y las funciones se transfirieron nuevamente al Comité Naval ( Ing. Navy Board ).
La comprensión de los problemas involucrados en el transporte y suministro de tropas se hizo aún más difícil por la transferencia de funciones individuales a diferentes comités del Almirantazgo, y su separación entre sí y del Gabinete de Whitehall . Al comienzo de la Guerra Revolucionaria Estadounidense, cuatro comités diferentes competían por el tonelaje disponible. Hacienda contrató transportes de abastecimiento para el ejército; Comité Naval: transportes de tropas , así como transportes de carga para la entrega de suministros marinos a astilleros y flotas en el extranjero; Junta de Artillería ( ing. Junta de Artillería ) - para el transporte de artilleros, municiones y equipos de ingeniería; Comité de Abastecimiento - transportes para abastecer la flota. Sólo en marzo de 1779 la situación se volvió algo más razonable. Hacienda no tenía ni los hombres ni la experiencia para contratar transportes para el ejército y, gracias en parte a la determinación de Charles Middleton , entonces Controlador de la Flota, estas funciones fueron transferidas al Comité Naval. [2]
Inicialmente, se esperaba que el ejército británico en América pudiera satisfacer algunas de sus necesidades con recursos locales, pero su incapacidad para capturar suficiente territorio costero, especialmente para leña y forraje para caballos, creó una crisis de inmediato. A principios de 1778, la Hacienda, encargada de provisiones y abastecimientos, había reunido una flota de 115 transportes por un total de 30.052 toneladas . Pero en 1779 el Comité Naval, que asumió el cargo, constató que además de 38.000 efectivos regulares en América y 7.000 en Canadá , se encargaba de suministrar 10.500 destinados a las Indias Occidentales , 369 fijados en África Occidental , casi 5.000 en Gibraltar . y más de 2100 en Menorca .
Para diciembre de 1781, el Comité Naval tenía 369 transportes contratados: 157 militares y 212 de carga. Sólo superó estas cifras en julio de 1776 , cuando contrató 416 transportes, un total de 128.427 toneladas, para transportar un ejército de 27.000 efectivos a América. La mayoría de estos barcos se encontraron a partir de anuncios en los periódicos de Londres, después de lo cual se midieron, inspeccionaron, evaluaron y equiparon en los astilleros reales, principalmente en Deptford .
Infantería, caballería, equipo de vivac, uniformes del ejército, caballos, suministros de intendencia, bienes para intercambiar con los indios y muchos otros artículos fueron entregados a través del océano. El equipo de vivac, por ejemplo, incluía tiendas de campaña con postes y estacas, martillos, barriles, tapas de pólvora, hachas, hoces, pértigas y cuerdas, cubos, teteras, matraces, mochilas y banderas de campamento.
Las tropas se cargaron a razón de 100 personas por 200 toneladas brutas. El hombre alto no podía mantenerse erguido en las cubiertas ni sentarse erguido en su litera. Las personas se metieron a seis personas en una cabina diseñada para cuatro. No podían dormir al mismo tiempo, a menos que se acostaran juntos, en cuyo caso también tenían que darse la vuelta juntos. Un mercenario experimentado de Hesse escribió: "La campaña más dura no será una prueba como una transición". [3] Y cierto oficial de la Guardia habló aún más fuerte.
Los problemas de comunicación y coordinación entre comités nunca fueron superados. Pero incluso si lo hubiera, la organización más racional no podría hacer nada ante la escasez física de barcos disponibles para el transporte. Después de 1780, la flota intentó varias veces plantear el problema en el Gabinete, pero fue en vano. [2]
Todo este tiempo, la práctica de un comité, comisión o departamento, independientemente del nombre, era la misma: actuaban "de guardia". Cuando había otra necesidad de transporte o suministro de tropas, se hacía una solicitud, que el Parlamento pasaba al Consejo Privado del reino. Los decretos allí firmados ( ing. Órdenes en Consejo ) se convirtieron en la base legal para la contratación o requisición, así como para la conversión de transportes. Se inició la selección de barcos idóneos de la flota mercante, su recogida en los astilleros para su inspección y conversión, subdotación y organización en destacamentos o convoyes. Cuando ya no se necesitaban, se devolvían a sus propietarios o se enviaban al servicio de allanamiento, venta, desguace, etc. Fue un proceso comparativamente lento, y sucedió más de una vez que la falta de transportes listos para partir obligó a posponer la expedición por una temporada.
Otra desventaja de tales métodos era la falta de voluntad, y a menudo falta de voluntad, de los capitanes mercantes para obedecer la disciplina naval, cumplir con las órdenes, recibir y transmitir señales, etc., lo que dificultaba aún más que los barcos mercantes se utilizaran con fines militares. Así, en 1782, de los 31 transportes que se dirigieron con la flota al sitiado Gibraltar , sólo 4 entendieron correctamente las instrucciones y entraron en la bahía inmediatamente. El resto perdió el turno, y la flota tuvo que recogerlos durante otros tres días y llevarlos al puerto. [cuatro]
Personalmente, el Secretario del Almirantazgo, Charles Middton , desde la década de 1780, abogó por la creación de una flotilla de transportes no alquilados, pero asignados permanentemente bajo el control directo de la flota. En su opinión, esto debería haber afectado decisivamente al éxito de futuras expediciones, ya que el tiempo perdido en contratar, recoger y preparar los transportes suponía muchas veces una pérdida de sorpresa estratégica y malos resultados de desembarco. [2]
Resucitado después de 1794, el Comité de Transporte experimentó un crecimiento significativo. Además de la guerra colonial en el extranjero, este crecimiento se debió a la situación rápidamente cambiante en Europa, con expediciones anfibias al continente. Entonces, en 1800, el mismo ejército expedicionario recibió la orden de realizar cuatro desembarcos: en Italia ( Livorno ), en España ( Ferrol ), en Malta y en Francia ( Quiberon ). [5]
Además, continuaron los esfuerzos de Middleton, más tarde Lord Barham, para adquirir transportes por parte de la flota. Cuando aparecieron tales transportes (principalmente por alteración de los viejos barcos de dos pisos ) , el Comité tenía una estructura de barco permanente, la organización creció y se lo denominó cada vez más como el Servicio de Transporte .
El mayor factor en el crecimiento de la flota de transporte resultó ser la Guerra Ibérica . Luego, el Parlamento tomó la decisión política de no permitir que el ejército "se alimentara del suelo", es decir, no se alimentara en el lugar, para no alienar a la población. En cambio, decidieron entregar todos los suministros por mar, la primera vez en la historia de las guerras. Los costos fueron enormes, pero se decidió que, en aras del éxito de la guerra, Gran Bretaña podía permitírselos. Necesidades del comité
... para el alquiler y adquisición de barcos y embarcaciones, para el transporte de tropas y convoyes, víveres, armas y municiones, vivienda, consumibles, suministros marinos y militares de todo tipo
Texto original (inglés)[ mostrarocultar] el alquiler y apropiación de navíos y embarcaciones para el transporte de tropas y equipajes, avituallamiento, pertrechos, cuarteles, comisaría, pertrechos navales y militares de todo tipo [6]en 1810 había 980 barcos con un total de 250.000 toneladas , una décima parte del tonelaje mercante total de Gran Bretaña . El Comité de Transporte tenía su sede en Londres y estaba formado por 6 miembros o comisionados ( ing. comisionados ), generalmente con el rango de capitán completo , y agentes de campo (generalmente tenientes mayores ) en los puertos de Deptford , Deal , Portsmouth , Plymouth , Cork , Dublín , Liverpool y Leith . En Deptford y Portsmouth, los agentes de campo eran capitanes, y era en estos dos lugares donde generalmente se inspeccionaban y alquilaban los transportes, prefiriéndose los de cobre . Otros oficiales sirvieron como "agentes a bordo", actuando como comodores , cada uno a cargo de su propio destacamento de transportes.
Los barcos alquilados, generalmente de 350 a 600 toneladas, a menudo estaban especialmente equipados con puestos de caballos o cabinas (cuatro soldados cada uno). Un batallón de infantería de 600 hombres llevaba tres transportes. De esto está claro que el ejército exigió uno o doscientos.
Los transportes militares, de los cuales había 40-50 en esos años, se usaban solo para entregar suministros a bases en el extranjero. Pero la principal preocupación del Comité era el apoyo del ejército en la Península Ibérica. en 1810, 320 transportes fueron directos a Portugal y España , y otros 120 a Gibraltar y el Mediterráneo . De los restantes, solo 15 se dedicaron a apoyar a las tropas en Heligoland y el Báltico , y 19 más en otros lugares como Canadá , el Cabo de Buena Esperanza , América del Sur y las Indias Occidentales . Las tropas enviadas a las Indias Orientales fueron transportadas en barcos de la Compañía . Otros 54 transportes se utilizaron frente a sus costas y en el Mar de Irlanda . El costo de alquiler fue de 25 chelines por tonelada para los cascos con revestimiento de cobre, 21 chelines para los cascos torneados de madera y 20 chelines para los cascos simples donde la tabla principal no está cubierta.
La mayoría de los transportes estaban comandados por antiguos capitanes mercantes, con una tripulación de cinco hombres y un grumete por cada 100 toneladas. Sin embargo, los "transportes armados" especialmente convertidos y gestionados por flotas estaban comandados por tenientes superlistados y servían como guardias para grupos de transportes convencionales o hacían sus propios cruces. Eran de "mercaderes" contratados vacíos, sin equipo, o antiguas fragatas o pequeños barcos de dos cubiertas , armados en flauta , con armas muy reducidas para dejar espacio a las tropas y la carga. En general, el servicio en ellos se consideraba de segunda clase en la Armada, la suerte de los oficiales desafortunados o ancianos. Sin embargo, como James Bowen , que ascendió de maestro a almirante, también salieron de ellos.
En 1806 , con la abolición de la Junta de Enfermos y Heridos , sus funciones y parte del personal fueron transferidos al Comité de Transportes. [7]
El final de las Guerras Napoleónicas empujó al Almirantazgo a ahorrar dinero. En particular, los partidarios de la opinión apareció que la responsabilidad colectiva de la Comisión conduce a la ineficiencia y el desperdicio de fondos. En 1817, el Comité fue abolido, y sus funciones fueron divididas por el Comité Naval y el Comité de Abastecimiento ( ing. Junta de Avituallamiento ), mientras que se redujo el número de miembros a 8. [7]
Durante la Guerra de Crimea, el Comité revivió como un servicio mixto de la marina y el ejército, y en 1861 , por recomendación de una comisión de la Cámara de los Comunes , fue reemplazado por la Oficina de Transporte ( Eng. Transport Office ), dependiente únicamente del Señores. Un año más tarde, se transformó en el Departamento de Transporte del Almirantazgo .