La tubulina es la proteína a partir de la cual se construyen los microtúbulos . En ellos, así como en el citoplasma de las células, se encuentra en forma de dímero de una molécula de α-tubulina y una de β-tubulina. En tal dímero, una molécula de GTP está unida a cada molécula de tubulina . Cada una de estas subunidades tiene tres dominios . La forma de γ-tubulina participa en la nucleación de los microtúbulos, es decir, en la formación de una semilla a partir de la cual comienza el crecimiento. La tubulina es capaz de unir moléculas de GTP en solución . Los microtúbulos crecen solo mediante la unión de dímeros de tubulina, en los que ambas subunidades están unidas a moléculas de GTP. En las paredes de los microtúbulosEl GTP unido a la subunidad β se hidroliza a GDP (el GTP unido a la subunidad α es estable). La forma de tubulina asociada con el GDP se separa más fácilmente de los microtúbulos, lo que determina la inestabilidad dinámica de los microtúbulos: bajo ciertas condiciones, se desintegran rápidamente casi por completo.
Durante mucho tiempo se creyó que la tubulina es característica solo de las células eucariotas . Sin embargo, estudios recientes han identificado una proteína FtsZ homóloga implicada en la división procariótica , que puede ser un precursor evolutivo de la tubulina [1] .
Se han encontrado formas delta y épsilon de tubulina en centriolos y parecen estar involucradas en la formación del huso .
El peso molecular de la β-tubulina es de aproximadamente 55 kDa. La dimensión longitudinal es de 8 nm.
La tubulina es un objetivo para los medicamentos contra el cáncer ( taxol , docetaxel , paclitaxel ) y la colchicina . La colchicina se une a la tubulina, evitando la formación de microtúbulos. Esta propiedad se utiliza para obtener poliploides artificiales y en el tratamiento de la gota (la colchicina reduce la movilidad de los neutrófilos , contribuyendo así a la disminución del proceso inflamatorio ).