Utaki (御嶽otake , literalmente "montaña sagrada") [1] son lugares sagrados en la religión de Ryukyuan , donde se adora a los antepasados y dioses [2] [3] . Pueden representar arboledas, bosques, pilares, picos de montañas [4] [5] . Algunos utaki se combinan con Shinto jinja [6] . Dos utakis están incluidos en el Patrimonio de la Humanidad de la UNESCO [7] .
Se cree que los utaki forman parte de la cultura de adoración del bosque que se extiende por todo Japón [8] . Muchos de ellos están ubicados en lugares de importancia cultural o histórica para el reino de Ryukyu [9] . En algunos lugares, los fundadores de los utaka se convierten en kami después de la muerte [10] .
Muchos utakas se han convertido en santuarios sintoístas; en la década de 1930, Shinji Miyagi (宮城真 治 ) y el folclorista Shinobu Origuchi , un importante explorador del norte de Okinawa, desarrollaron procedimientos para la transformación "correcta" basados en las similitudes en la decoración de jinja y utaki [11] . A pesar del estímulo activo de construir jinja en lugar de utaki en ese momento, los residentes locales a menudo ignoraron los nuevos edificios y continuaron realizando ritos en utaki [12] . Masao Toba (鳥羽正雄, 1899-1979), un investigador de los castillos japoneses , concluyó en un informe al gobierno que los utaki debían conservarse [13] .
Siete utaki principales (en orden de construcción) [14] :
La parte central del utaka, donde tienen lugar las ceremonias ( altar ), se llama "ibe" o "ibi" [8] . Frente a ella hay un lugar salpicado de arena blanca, donde ponen incienso ; en japonés se llama ibe no mae (イ ベの前) , y en Okinawa se llama "ibi nu me:" (イビヌメー) [15] . Muchos utaki también tienen un techo bajo sobre pilares, llamado "ashiage" (アシアゲ), en jinja corresponde a kagura-den (神楽殿) [15] .
El santuario principal de Ryukyu (y ahora Okinawa), Sefa-utaki [16] , sigue siendo un importante destino de peregrinación [17] . Los hombres todavía tienen prohibido entrar allí [18] . Durante la monarquía, el rey se sometía al rito de "convertirse en mujer" para poder visitar este y otros lugares sagrados [19] .
Muchos utaki están habitados por dioses serpiente, por lo que está prohibido pronunciar la palabra "serpiente" ( okin. pau) en utaki. La encarnación de un dios suele ser un árbol hoki [20] . Las sacerdotisas de la religión de Okinawa en las islas Miyako usan un kimono blanco corto especial "kampani" (神羽) [21] cuando realizan ceremonias en utaki .
A diferencia de la religión sintoísta, donde las tumbas se consideran "impuras", los utaki y los lugares de entierro a menudo están vinculados [22] . A veces, las tumbas antiguas se convierten en utaki (tales casos se conocen en las islas Miyako ), en el pueblo de Tarama , los entierros se encuentran cerca de los utaki y, por lo tanto, existe la hipótesis de que todos los utaki surgieron originalmente en los entierros [23] . Además, algunos investigadores asocian utaki con gusuku , lo que sugiere que los gusuku están ubicados en el sitio de almacenamiento de huesos limpios de antepasados [24] .