The Fen Marshes ( ing. The Fens, Fenland ) es una región geográfica e histórica en la parte este de Inglaterra , que ocupa la parte sur de Lincolnshire , la parte norte de Cambridgeshire y la parte occidental de Norfolk . El territorio de Fenland, que tiene una superficie de unos 4000 km² y se encuentra en parte en tierras bajas, estuvo cubierto en el pasado por turberas . Actualmente, la mayor parte de la tierra está drenada y utilizada para la agricultura.
Las palabras Fen y Fenland , de donde se deriva el nombre de la región, significan "humedales bajos" en inglés [1] .
Los pantanos de Fen eran una llanura baja pantanosa en la frontera de East Anglia y Midlands, ubicada al sur y al oeste de Wash , rodeada en otros lados por colinas. La parte central de la región son tierras bajas, aunque hay una serie de colinas bajas que, a diferencia de los humedales circundantes, permanecen secas, se las llamó "islas" (en particular, " Isla Ili "). En el territorio de Fens Marshes se encuentra el lugar más bajo de Inglaterra: Holm Fen (2,75 m sobre el nivel del mar) cerca de la ciudad de Holm [2] .
Numerosos canales y ríos fluyen a través del área de Fenland, desembocando en Wash (incluidos Great Ouse , Nin , Welland y Witham).
En Fenland, hay dos asentamientos con el estatus de ciudad (ciudad): Ely en la parte central de la región y Peterborough en las afueras del oeste. Otras ciudades importantes de la región son Boston , King's Lynn, March, Spalding, Whittlesey y Wisbeach.
La región ha estado habitada desde la antigüedad, y durante la época de la conquista romana de Gran Bretaña, había una agricultura activa. Con la salida de los romanos de Britania y el posterior inicio de la era anglosajona, el territorio quedó prácticamente despoblado. En la Edad Media se hicieron intentos a pequeña escala para poblar las tierras pantanosas, pero recién a mediados del siglo XVII, gracias a Francis Russell, 4º Conde de Bedford , quien trajo al ingeniero holandés Cornelius Vermuiden a Inglaterra, el drenaje de los humedales circundantes comenzaron con el fin de su posterior uso agrícola. [3] . Inicialmente, se construyó una red de canales para este propósito, diseñada para drenar el exceso de agua de los campos. En la segunda mitad del siglo XVII aparecieron aquí las primeras bombas accionadas por molinos de viento. La pesca y la caza de aves siguieron siendo la base de la economía. En 1810, los molinos de viento comenzaron a ser reemplazados por estaciones de bombeo a vapor, aunque algunos de los molinos sobrevivieron hasta el siglo XX. Las bombas actualmente en uso funcionan con motores diesel [4] .
Hoy en día, Fens Marshes es una de las regiones agrícolas más fértiles de Inglaterra: allí se cultivan cultivos, patatas, flores, verduras y frutas. Al mismo tiempo, quedó una pequeña parte de los humedales endorreicos, incluido Wicken Fen, que está bajo la protección del National Trust [5] .
Monje cronista inglés del siglo XIV Geoffrey de Rancy de la abadía de Bury St Edmundsen Suffolk describe en detalle el uso de zancos por parte de los lugareños para moverse por los pantanos.