Patógeno ( griego παθογένεια ← πάθος "sufrimiento" + γενετική "generador" [1] ) - cualquier microorganismo (incluyendo hongos , virus , bacterias , etc.), así como una proteína especial - un prión que puede causar una condición patológica ( enfermedad ) de otro ser vivo. En un caso más general, se entiende por patógeno cualquier factor ambiental que puede causar daño a cualquier sistema del cuerpo o el desarrollo de cualquier enfermedad [2] . Los microorganismos patógenos se denominan microorganismos parásitos (especialmente bacterias en animales, hongos en plantas) en relación con su huésped.
El término "patógeno" entró en uso en la década de 1880 [3] [4] . En general, el término se utiliza para describir un microorganismo o agente infeccioso, como un virus, una bacteria, un protozoo , un prión , un viroide o un hongo [5] [6] [7] . Los animales pequeños, como ciertos tipos de gusanos y larvas de insectos, también pueden causar enfermedades. Sin embargo, estos animales generalmente se denominan parásitos , no patógenos. El estudio científico de los organismos microscópicos, incluidos los organismos patógenos microscópicos, se denomina microbiología , mientras que el estudio de las enfermedades que pueden involucrar a estos patógenos se denomina patología . La parasitología es el estudio científico de los parásitos y los organismos que los contienen.
El impacto negativo de los patógenos en el cuerpo puede llevarse a cabo por varios mecanismos que causan intoxicación , destrucción de tejidos , interrupción de los mecanismos reguladores, o de otras maneras. El impacto negativo de los microorganismos patógenos infecciosos generalmente se asocia con su reproducción en el cuerpo y el impacto de sus productos metabólicos en el huésped. Los patógenos infecciosos generalmente tienen la capacidad de migrar entre diferentes huéspedes (viajando por diferentes rutas de transmisión ), provocando una enfermedad infecciosa en la población huésped .
Para la mayoría de las enfermedades infecciosas, un patógeno es un patógeno específico, es decir, esta enfermedad solo puede ser causada por este patógeno, la presencia de este patógeno en el cuerpo significa la presencia de esta enfermedad, y en ausencia de un patógeno en el cuerpo , esta enfermedad no puede ocurrir.
El término histórico contagio ( del lat. contagium "infección") también denotaba genéricamente la sustancia infecciosa de la enfermedad, pero ya no se usa en la medicina moderna.
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