Las flipasas ( del inglés flippases , del inglés flip , “dar la vuelta”) son enzimas de membrana que transfieren moléculas de fosfolípidos entre los dos lados de la bicapa lipídica de las membranas celulares . Esta transferencia de fosfolípidos requiere energía y procede con el consumo de ATP . Las flipasas son ATPasas de tipo P ; en humanos, la ATPasa II pertenece a las flipasas . Las flipasas transfieren fosfatidiletanolamina y fosfatidilserina desde la capa de membrana externa (para la membrana plasmática externa) y luminal (en el caso de los orgánulos intracelulares) a la capa citosólica de la membrana.
La transferencia de fosfolípidos dependiente de ATP entre las capas de la membrana también se lleva a cabo mediante floppasas , que, por el contrario, transfieren fosfolípidos de la capa citosólica a la externa. La reacción de la flopasa es más lenta y se lleva a cabo mediante transportadores de cassette de unión a ATP ( ABC ) sin ninguna especificidad clara de fosfolípidos.
También se ha sugerido la existencia de transportadores de fosfolípidos independientes de ATP: scramblasa , un transportador dependiente de calcio que transporta moléculas de fosfolípidos a lo largo de un gradiente de concentración. La flipasa independiente de ATP del retículo endoplásmico asegura la redistribución de los fosfolípidos durante su síntesis celular.
La existencia de flippasas fue predicha en 1972 por el biólogo inglés Mark Bretscher , quien sugirió el nombre. Con la ayuda de flipasas, trató de explicar el proceso de formación de una bicapa de fosfolípidos asimétrica. Mientras que los fosfolípidos pueden difundirse rápidamente en la dimensión longitudinal de la membrana, sus grupos polares restringen severamente su movimiento transversal, ya que para “saltar” de una capa a otra, el grupo polar debe pasar por el medio hidrofóbico de la bicapa.
Muchas células mantienen activamente la asimetría de la composición de fosfolípidos de la bicapa de la membrana, que es necesaria para su funcionamiento normal. Por ejemplo, la pérdida de asimetría y la aparición del fosfolípido aniónico fosfatidilserina en la capa externa de la membrana celular sirve como indicador de células apoptóticas para las células fagocíticas del cuerpo . Los receptores de macrófagos reconocen la fosfatidilserina y fagocitan dichas células.