Iglesia (institución) - la iglesia puede ser considerada, entre otras cosas, como una institución social secular , es decir, como una estructura con un control jerárquico centralizado, que tiene una base material, ministros profesionales, un sistema de moralidad religiosa claramente definido, derecho canónico , valores y sanciones [1] [2] [3] . A través de un sistema de creencias y rituales, esta institución satisface las diversas necesidades de los individuos en sociedad [4] .
En países dominados por el cristianismo, la iglesia cristiana se ha convertido en la estructura de la sociedad, convirtiéndose esencialmente en una "subdivisión" religiosa e ideológica del estado. Por lo tanto, la iglesia comenzó a entenderse no solo como una comunidad de cristianos, sino también como una corporación religiosa, que también tiene algunos poderes de autoridad [1] . La iglesia en varios países está estrechamente relacionada con el poder del estado ( Iglesia estatal ) [2] .
Como parte de la teoría de la "secta-iglesia", E. Troelch desarrolló una tipología en la que la iglesia era vista como una institución de masas que afirma ser absoluta, que requiere subordinación y se basa en relaciones impersonales; la iglesia se opuso a la secta como una asociación voluntaria basada en relaciones personales [5] .
El sociólogo de la religión Ronald Johnston, en su libro Religion and Society, que tuvo siete ediciones [6] , identificó los siguientes siete signos de la iglesia: [7]
El ejemplo clásico de la iglesia es la iglesia cristiana como la iglesia estatal del Imperio Romano.. Así, las Iglesias Ortodoxas Orientales y la Iglesia Católica Romana son históricamente el resultado de una división en denominaciones .
La Iglesia como institución social influye de un modo u otro en muchos procesos sociales, económicos y políticos de la sociedad [8] .
Como señaló Adam Smith , la iglesia puede ser vista como proveedora de un servicio específico. De las instituciones religiosas, los creyentes reciben beneficios tales como estatus en la sociedad, relaciones amistosas entre los feligreses y también, en caso de dificultades financieras, asistencia material. La Iglesia proporciona tanto servicios religiosos directos (dirigidos a salvar el alma) como servicios seculares: contactos y compañerismo. La interacción entre la iglesia y los ciudadanos puede verse como un mercado especial donde se compran y venden los servicios religiosos [8] .