Las glándulas ceruminosas ( del lat. glandula ceruminosa ) son glándulas exocrinas tubulares que se encuentran en humanos y otros mamíferos debajo de la piel del conducto auditivo externo y producen un secreto que, al mezclarse con sebo y células epidérmicas muertas , forma cerumen . Este último es una sustancia lubricante de color marrón amarillento que limpia y lubrica los conductos auditivos , y también brinda protección (al ser una barrera contra partículas extrañas y al tener ciertas propiedades bactericidas y fungicidas ).
El nombre de las glándulas se deriva de lat. cerumen 'cerumen' [1] . En su origen, son glándulas sudoríparas especializadas ; pertenecen a la clase de las glándulas apocrinas [2] .
En el canal auditivo externo, las glándulas ceruminosas se encuentran más profundas que las glándulas sebáceas . Los conductos excretores de las glándulas ceruminosas desembocan directamente en la superficie del canal auditivo o en los conductos excretores de las glándulas sebáceas. Las glándulas ceruminosas están distribuidas de manera desigual a lo largo del canal auditivo : se concentran en el tercio externo del canal auditivo y en sus dos tercios internos están presentes solo en la piel de la parte superior del canal auditivo [3] .
En el oído externo de una persona, hay en promedio de 1000 a 2000 glándulas ceruminosas (normalmente, juntas son responsables de la producción de 12 a 20 mg de cerumen por mes [4] ). Cada glándula ceruminosa tiene un canal excretor retorcido en espiral, un tubo que penetra en la dermis y sirve para eliminar la secreción producida por la glándula. En la glándula de este tipo se presentan dos capas de células: la capa interna de células secretoras que tiene forma cúbica, y la capa externa de células mioepiteliales en forma de huso. El citoplasma de ambos tipos de células es eosinofílico . Las glándulas ceruminosas suelen estar separadas de los tejidos circundantes por una capa de colágeno [5] .
La función principal de las glándulas ceruminosas es producir un secreto que, al mezclarse con el sebo y los queratinocitos queratinizados , forma cerumen . Esta sustancia de color marrón amarillento sirve para limpiar y lubricar los canales auditivos . La cera del oído humano es de dos tipos: el tipo húmedo prevalece en los caucásicos y los negroides , y el tipo seco en los mongoloides [6] .
En las células de las glándulas ceruminosas se encontró una variedad significativa de proteínas y péptidos antimicrobianos , entre ellos: beta-defensinas 1 y 2, catelicidinas , lisozima , lactoferrina , mucina 1 , el componente secretor de la inmunoglobulina A. Esto indica la participación de estas glándulas en la defensa inmunitaria del organismo contra diversos patógenos [6] .
Las glándulas ceruminosas a menudo están involucradas en el proceso patológico de la otitis externa : inflamación aguda o crónica del canal auditivo externo. En el caso de la otitis externa eritemato-ceruminosa (la forma clínica más común de otitis externa, la otitis media purulenta tiene una frecuencia mucho menor ), hay una formación excesiva de cerumen; esta forma se observa cuando se infecta con estafilococos u hongos como Malassezia pachydermatis , con otitis media transmitida por garrapatas [7] .
Con la degeneración tumoral de las células de las glándulas ceruminosas, es posible la aparición de tumores tanto benignos como malignos . Los tumores benignos incluyen el adenoma ceruminoso (o ceruminoma), el adenoma pleomórfico ceruminoso y el siringocistoadenoma papilar ceruminoso . Los tumores malignos son el adenocarcinoma ceruminoso (o cilindroma), el carcinoma quístico adenoide ceruminoso y el carcinoma mucoepidermoide ceruminoso [8] [9] .