Bartholomew Ziegenbalg ( en alemán Bartholomäus Ziegenbalg ; 10 de julio de 1682 , Pulsnitz , Upper Puddle , Alemania - 23 de febrero de 1719 , Trankebar , India ) - Pastor y misionero luterano , el primer misionero protestante en la India, el primer traductor del Nuevo Testamento al tamil .
Ziegenbalg nació en Sajonia de padres pobres pero devotos. Ya a temprana edad mostró aptitudes para la música. Estudió en la Universidad de Halle , que en ese momento era el centro del pietismo .
Respondió al llamado del rey danés Federico IV al clero para difundir el evangelio en la India. El 9 de julio de 1706, Ziegenbalg y Heinrich Plütschau llegaron a Tranquebar, convirtiéndose así en los primeros misioneros protestantes en la India (como parte de la misión Dinamarca-Halle). Comenzaron una activa actividad de predicación, a pesar de la oposición de los hindúes locales y representantes de las autoridades danesas, realizando el primer bautismo de los indios el 12 de mayo de 1707 . Los misioneros también instalaron una imprenta donde se imprimió la primera traducción tamil del Nuevo Testamento en 1715. Este texto, con modificaciones menores, todavía está en uso hoy.
A pesar de la oposición del consejo de Copenhague que financió la misión, Ziegenbalg creía que la predicación del evangelio debía combinarse con la preocupación por el bienestar social de los nuevos conversos.
Ziegenbalg criticó abiertamente a los miembros de la casta brahmán, acusándolos de descuidar a las castas inferiores de la sociedad hindú. Por esta razón, al menos una vez hubo una conspiración para matar a un misionero.
En 1708-1709, el pastor estuvo en prisión durante cuatro meses a causa de la discordia que se suscitó entre representantes de varias denominaciones cristianas en Tranquebar. La razón de esto fue una disputa sobre qué rito, católico o luterano, debería bautizar a los niños ilegítimos de los vínculos entre los soldados daneses y las mujeres locales.
En otra ocasión, un pastor intercedió por la viuda de un barbero tamil que estaba en deuda con un católico que trabajaba para la empresa como intérprete. El comandante del fuerte danés, Hassius, consideró que el misionero se ocupaba de asuntos que escapaban a su competencia y lo encarceló. A pesar de que Ziegenbalg fue liberado cuatro meses después, su relación con el comandante del fuerte siguió siendo tensa, lo que provocó que el misionero regresara a Europa en 1714, donde permaneció dos años, tras lo cual regresó a la India.
Ziegenbalg colaboró activamente con la Sociedad Anglicana para difundir el conocimiento cristiano, haciendo de su trabajo uno de los primeros ejemplos de conexiones ecuménicas en la historia del trabajo misionero protestante.
La salud del pastor a lo largo de su vida no fue muy fuerte, y su estancia en la India empeoró su estado. El 23 de febrero de 1719, a la edad de treinta y seis años, murió en el sur de la India.
El legado de Ziegenbalg fue un diccionario y gramática de la lengua tamil, una traducción al tamil de los libros del Nuevo Testamento y del Antiguo Testamento (hasta el Libro de Rut ), varios folletos, dos iglesias, un seminario para la formación de sacerdotes. de los pueblos indígenas de la India. Como resultado de su misión, más de 250 indios se convirtieron al cristianismo. El primer obispo indio de la Iglesia Evangélica Luterana de Tamil Nadu fue ordenado en el 250 aniversario de la llegada de Ziegenbalg allí.