Los Cuatro Espectáculos son los cuatro eventos descritos en el relato legendario de la vida de Gautama Buda que lo llevaron a darse cuenta de la impermanencia y la insatisfacción última con la existencia condicionada. Según esta leyenda, antes de estos hechos, el príncipe Siddhartha vivía sin salir de su palacio, porque el rey, su padre, temía que su hijo se convirtiera en un asceta si, según la predicción, se encontraría con el sufrimiento de la vida. Sin embargo, la primera salida del palacio afectó profundamente a Siddhartha, lo hizo consciente del sufrimiento de todas las personas y lo obligó a comenzar su búsqueda espiritual, que finalmente lo llevó a la Iluminación . El sentido espiritual de urgencia experimentado por Siddhartha Gautama se llama samvega ( Pali saṃvega ).
Después del nacimiento de su hijo, el rey Shuddhodana llamó a ocho eruditos brahmanes para predecir el futuro del heredero. Siete de ellos declararon que el príncipe sería un líder espiritual o un gran gobernante, y solo Kaundinya expresó confianza en que renunciaría al mundo y alcanzaría la Iluminación [1] .
Shuddhodana, firmemente decidido a que su hijo se convirtiera en un gran rey, encarceló al príncipe en un palacio y lo rodeó de placeres y lujos terrenales, ocultando así las realidades de la vida que podrían impulsar búsquedas espirituales [2] .
En su juventud, el príncipe Siddhartha llevó una vida recluida rodeada de lujo y placer, y se aventuró a salir de su palacio por primera vez a la edad de 29 años [2] [3] [4] . Fue a la ciudad en un carro , acompañado por su auriga Channa ( Sct . Chandaka ) [5] .
En este viaje, vio por primera vez al anciano que le reveló a Siddhartha las consecuencias del envejecimiento. Cuando el príncipe preguntó por esta persona, Channa respondió que todos los seres envejecen igual [5] .
La próxima vez que el príncipe vio a un hombre que padecía una enfermedad . Y de nuevo, a la pregunta del sorprendido Siddhartha, Channa respondió que todos los seres están sujetos a la enfermedad y periódicamente sufren dolor. Esto entusiasmó aún más al príncipe [5] .
La tercera vista fue la vista de un cadáver . Como antes, Channa le explicó al príncipe que la muerte es un destino inevitable que alcanza a todos los seres vivos. Al ver estos tres espectáculos, Siddhartha se inquietó y entristeció por el sufrimiento que uno tiene que soportar en la vida [5] [6] .
Después de eso, Siddhartha se encontró con un asceta que se dedicó a encontrar la causa del sufrimiento humano [7] . Esta vista le dio la esperanza de que él también podría liberarse del sufrimiento resultante de los repetidos renacimientos [3] y decidió seguir el ejemplo del asceta [5] .
Ante estos cuatro espectáculos, Siddhartha volvió al palacio, donde se le preparó un espectáculo de danzantes. Pero el príncipe solo podía pensar en lo que veía. Temprano en la mañana, finalmente miró a su alrededor y encontró a los bailarines dormidos. Su cabello y ropa estaban desordenados, sus rostros estaban cansados. La visión de este cambio drástico fortaleció su resolución de irse para terminar con el sufrimiento de todos los seres sintientes [8] [9] .
Al ver los cuatro espectáculos y darse cuenta de la verdadera naturaleza de la vida [3] , Siddhartha salió del palacio en su caballo Kanthak, acompañado solo por Channa. En el bosque, se cortó el cabello, se cambió de ropa con Channa y lo envió de regreso, y él mismo comenzó a llevar una vida ascética y finalmente logró la iluminación como Gautama Buddha [8] .
Los primeros Pali suttas no mencionaron los cuatro espectáculos como encuentros específicos con el histórico Siddhartha Gautama [10] . Sus puntos de vista sobre la vejez, la enfermedad y la muerte eran reflexiones más bien abstractas [11] :
Aunque estaba dotado de tal riqueza, de un lujo tan completo, me vino el pensamiento: “Cuando una persona ordinaria, sin educación, que está sujeta al envejecimiento (enfermedad, muerte), no ha superado el envejecimiento, ve a otra persona que es anciana, siente miedo, desprecio y repugnancia, olvidando que él mismo está sujeto al envejecimiento, no ha superado el envejecimiento. Si yo, sujeto a la vejez, que no he superado la vejez, siento miedo, desprecio y repugnancia al ver a otro anciano, será inapropiado para mí. Cuando me di cuenta de esto, la embriaguez de juventud (salud, vida) característica de los jóvenes desapareció por completo.
De manera similar, el Ariya-pariesana Sutta MN 26 describe pensamientos bastante abstractos en lugar de visiones concretas vistas por el príncipe [12] :
¿Y qué es la búsqueda innoble? Aquí hay una cierta persona, estando él mismo sujeto al nacimiento (vejez, enfermedad, muerte, dolor, corrupción), buscando algo que también está sujeto al nacimiento (envejecimiento, enfermedad, muerte, dolor, corrupción).