Una crisis ecológica es un tipo especial de situación ecológica cuando el hábitat de una de las especies o población cambia de tal manera que arroja dudas sobre su existencia continua. Las principales causas de la crisis:
La crisis puede ser:
Luchar contra una crisis ambiental global es mucho más difícil que lidiar con una local. La solución a este problema solo puede lograrse minimizando la contaminación producida por la humanidad a un nivel que los ecosistemas puedan afrontar por sí mismos. Actualmente, la crisis ambiental global incluye cuatro componentes principales: la lluvia ácida , el efecto invernadero , la contaminación del planeta con superecotóxicos y los llamados agujeros de ozono .
La teoría evolutiva del equilibrio puntuado sugiere que las raras crisis ecológicas pueden ser el motor de una rápida evolución.
El cambio climático está empezando a tener un fuerte impacto en los ecosistemas. Debido al calentamiento global , las nevadas están disminuyendo y el nivel del mar está aumentando. Los ecosistemas tendrán que cambiar para coexistir con el aumento de las temperaturas. Como consecuencia, muchas especies pueden abandonar sus hábitats.
Los osos polares están en peligro. Necesitan hielo para cazar su alimento principal, los lobos marinos. Al mismo tiempo, los casquetes polares se están derritiendo, lo que hace que la temporada de caza sea más corta cada año. Como resultado, no ganan suficiente grasa para pasar el invierno; y por lo tanto no puede reproducirse en la medida necesaria para mantener la población.
Los ecosistemas de agua dulce y marismas también se ven muy afectados por el aumento de las temperaturas. El cambio climático puede ser fatal para algunas especies de peces (salmón, trucha, etc.).
Muchas especies podrán adaptarse acercando sus hábitats a los polos, mientras que otras serán menos afortunadas. Por ejemplo, no habrá ningún lugar para que los osos polares o los salmones se muevan.
Desaparecen un gran número de especies. Cada año desaparecen de 17 a 100 mil especies. La tasa a la que las especies se están extinguiendo se ha disparado en los últimos años.
La extinción de especies del ecosistema afectará a todos tarde o temprano. En los EE. UU. y Canadá, se ha registrado una disminución extraordinaria de las poblaciones de tiburones a lo largo de la costa este. Al mismo tiempo, se registró un aumento en la población de rayas, lo que a su vez redujo en un orden de magnitud la cantidad de crustáceos en la misma región. La reducción del número de crustáceos ha provocado un deterioro de la calidad del agua y una reducción de los campos submarinos. La diversidad de especies está disminuyendo a un ritmo tremendo. Siete millones de kilómetros cuadrados de selva tropical han desaparecido en los últimos 50 años. Dos millones de ellos se utilizaron posteriormente para la agricultura, los cinco restantes no son aptos para esto. Se necesitan alrededor de cinco mil millones de toneladas de carbono de la atmósfera cada año durante 10 a 20 años para restaurar los bosques. La forestación , sin embargo, beneficiará en gran medida la diversidad de especies.
En la naturaleza, el problema de la superpoblación se soluciona con la ayuda de los depredadores . Los depredadores notan perfectamente los rastros de la enfermedad en sus víctimas y se alimentan principalmente de ancianos y enfermos. Un efecto secundario es la supervivencia de los más fuertes y limita el crecimiento de la población.
En ausencia de depredadores, las especies están limitadas por los recursos que pueden encontrar en su hábitat, pero esto no siempre impide la superpoblación. De hecho, la abundancia de recursos puede provocar un boom de nacimientos , lo que hará que la región tenga más consumidores de los que puede alimentar. En este caso, el hambre y la feroz competencia por los escasos recursos llevarán a la población al colapso, y muy rápidamente. Los lemmings y algunos otros roedores son conocidos por tales períodos de rápido crecimiento y posterior caída.
Idealmente, a medida que crece la población, también lo hace la población de depredadores que se alimentan de ella. Los animales que son genéticamente débiles o tienen defectos de nacimiento también mueren pronto, incapaces de competir por la supervivencia con los sanos.
En realidad, los animales que han aparecido en la región desde el exterior tienen una ventaja sobre los locales, por ejemplo, pueden ser “no comestibles” para los depredadores locales. Si no se controlan, estos animales pueden crecer instantáneamente y prácticamente destruir el ecosistema.
Ejemplos de superpoblación provocada por especies introducidas en el ecosistema.