La Expedición Phipps al Polo Norte es una expedición de la Marina Real Británica al Polo Norte . Dos barcos, el HMS Racehorse y el HMS Carcass , navegaron hacia el Polo Norte en el verano de 1773 bajo el mando de Constantine John Phipps y Skeffington Lutwidge , pero quedaron atrapados en el hielo cerca de Svalbard . Un informe de expedición publicado por Phipps en 1774 contenía las primeras descripciones científicas de un oso polar y una gaviota blanca .
En enero de 1773, por iniciativa del Vicepresidente de la Royal Society , Danes Barrington , el secretario de la sociedad, Matthew Mathey [1] , envió una carta al Conde de Sandwich , Primer Lord del Almirantazgo , con una propuesta para hacer una expedición al Polo Norte [2] . Barrington fue influenciado por los escritos del geógrafo suizo Samuel Engel , quien sugirió en su libro de 1765 Memoires et observaciones geographiques et critiques sur la status des pays septentrionaux de l'Asie et de l'Amerique [3] "la existencia de un vasto mar sin hielo cerca del Polo Norte [2] [4] . La explicación de Engel para el hielo encontrado en el Ártico fue que la mayor parte provenía de los ríos y, por lo tanto, solo se podía encontrar cerca de la tierra [5] . Sándwich, siendo amigo de Danes Barrington [5] , sugirió la idea al rey Jorge III . Ordenó organizar la expedición lo antes posible y se dignó encabezarla [6] [7] .
Constantine Phipps se ofreció como voluntario para la expedición y fue nombrado su comandante [8] . El Almirantazgo eligió barcos de bombardeo para la expedición , diseñados para llevar morteros pesados que pudieran atacar las defensas costeras. Tenían cascos muy fuertes y no eran necesarios en tiempos de paz [9] . Se eligieron los barcos HMS Racehorse y HMS Carcass. Ambos se convirtieron con fines de investigación y recibieron protección adicional contra el hielo [10] .
El HMS Racehorse fue originalmente un barco francés, el Marquis de Vaudreuil, pero fue capturado por la Royal Navy durante la Guerra de los Siete Años . Recibió su nombre el 5 de mayo de 1757 [9] . Tenía tres mástiles, 18 cañones a bordo y estaba clasificado como balandra [11] . En 1759, el HMS Racehorse participó en la Batalla de Quebec [12] . Utilizado en 1772 para patrullar el Paso de Calais . Antes de la expedición, sufrió cambios significativos: se instaló un revestimiento para protegerlo contra el hielo, se alargó el castillo de proa , se quitaron los lechos de bombas y su estructura de soporte, se construyeron instalaciones de almacenamiento, se colocó una nueva cubierta y se agregaron soportes de casco adicionales en el arco [13] . El segundo barco, el HMS Carcass, se construyó específicamente como barco de bombardeo para la Royal Navy [14] . Sin embargo, el trabajo fue igualmente extenso: se desmantelaron varias estructuras, se duplicó el casco y se instalaron vigas internas adicionales [15] .
Constantine Phipps fue comandante de la expedición y del barco HMS Racehorse, y Skeffington Lutwidge fue comandante del HMS Carcass [16] .
En total, 92 personas navegaron en el HMS Racehorse, 89 de ellos eran oficiales y marineros de la marina [17] . La expedición incluía al primer teniente Henry Harvey , el médico naval Charles Irving , el astrónomo Israel Lyons [18] , el guardiamarina Philippe d'Auvergne [19] y el marinero senior Olauda Equiano [20] . Había 80 personas a bordo del HMS Carcass [21] . El guardiamarina Horatio Nelson , que en el momento de la expedición no tenía ni 15 años, se desempeñaba como timonel de los barcos del barco [22] . Dos balleneros de Groenlandia fueron contratados como pilotos en ambos barcos [23] .
Los barcos estaban equipados con equipo científico [24] . Para la navegación, el Racehorse estaba equipado con un cronómetro Larcum Kendall , mientras que el Carcass estaba equipado con un cronómetro John Arnold [25] . Otras tecnologías a bordo incluyeron el registro mejorado de Pierre Bouguer [23] y el aparato de destilación de agua de mar de Charles Irving [26] . Los barcos también llevaban botes lo suficientemente grandes como para transportar a toda la tripulación [7] .
Las instrucciones del Almirantazgo a Phipps fechadas el 25 de mayo de 1773, establecían que la expedición debía dirigirse hacia el norte desde Madriguera (un fondeadero en el estuario del Támesis ), y luego, pasando entre Svalbard y Groenlandia , trasladarse al Polo Norte o lo más lejos posible, evitando cuidadosamente los errores de navegantes anteriores, manteniéndose tanto como sea posible en alta mar y lo más cerca posible del meridiano, según lo permitan el hielo u otros obstáculos. Si la expedición llega al polo y encuentra que el mar está libre de hielo, lo que permite la libre navegación por el meridiano opuesto, no debe avanzar, sino regresar a Nore [27] .
Los barcos navegaron hacia el norte desde Nora el 4 de junio de 1773 y llegaron a Svalbard el 28 de junio, navegando más al norte [28] . Desde el cabo Hakluyt en el extremo norte de la isla de Amsterdam , continuaron hacia el noroeste y comenzaron a encontrar hielo. Desde el 8 de julio, el hielo ha impedido seriamente el movimiento y los barcos tuvieron que ser remolcados con la ayuda de pequeñas embarcaciones [29] . Dado que el hielo parecía intransitable hacia el norte, Phipps giró hacia el este para determinar si el hielo conectaba con Svalbard. La expedición hizo nuevos intentos de navegar hacia el norte, avanzando hacia el este a lo largo de la costa y explorando las diversas islas. El 27 de julio alcanzaron su punto más lejano en el norte, 80°48' de latitud norte [30] . El 30 de julio, en una de las Siete Islas, Phipps y Lutwidge subieron una colina y vieron que el mar estaba completamente cubierto de hielo hacia el este. A su regreso, los barcos estaban completamente rodeados de hielo [31] . El 10 de agosto, los barcos pudieron salir a mar abierto y navegaron hacia el oeste hasta Fairhaven [32] . Tras un último intento de navegar hacia el noroeste, el 19 de agosto partieron rumbo a casa [33] . Los barcos fueron separados por tormentas, y el 18 de septiembre el HMS Carcass llegó a Yarmouth Roads , y Lutwidge envió noticias de la expedición al Almirantazgo [34] . Los barcos se reincorporaron el 26 de septiembre y regresaron a los muelles del Támesis el 30 de septiembre [35] .
Un relato anónimo de la expedición apareció en febrero de 1774, convirtiéndose en la primera publicación dedicada a ella [36] . Según la historiadora Ann Savors , el autor más probable fue William Wallis, un médico a bordo del HMS Carcass [37] . El propio libro de Phipps, Un viaje hacia el Polo Norte [38] apareció a fines del verano de 1774. Contenía 70 páginas de narración, así como un extenso apéndice con un informe científico sobre la expedición [33] . La descripción de los instrumentos científicos transportados y sus funciones es la parte principal [39] . El libro de Phipps contenía grabados que representaban barcos en el hielo, basados en acuarelas de John Cleveley, Estos, a su vez, se basaron en bocetos del guardiamarina Philippe d'Auvergne [40] . Una traducción al francés del libro apareció en 1775 y una traducción al alemán en 1777 [33] . La expedición también aparece en la autobiografía de Olaudah Equiano de 1789, The Interesting Narrative of the Life of Olaudah Equiano . Otro relato de la expedición, del guardiamarina Thomas Floyd, fue compilado por su familia y publicado en 1879 [41] [42] .
El fracaso de la expedición, que intentó romper el hielo hasta el Polo Norte, no convenció a Barrington y Engel de que esto era imposible [43] . El interés de Barrington se centró en el Paso del Noroeste [44] , y pronto se hizo un intento fallido durante la tercera circunnavegación del mundo por parte del navegante británico James Cook en 1776-1780 [45] . Los resultados científicos de la expedición Phipps incluyen las primeras descripciones científicas del oso polar y la gaviota blanca [33] . Algunas de las islas de Svalbard llevan el nombre de miembros de la expedición: Nelson , Philip (la más grande de las Siete Islas ) y Walden [46] .
A partir de 1800, comenzó a circular la historia de Horatio Nelson persiguiendo a un oso polar, incluida la supuesta respuesta de Nelson a una reprimenda de Lutwidge: "Quería, señor, conseguir una piel para mi padre". Después de la muerte de Nelson, la historia se amplió en sus biografías para incluir afirmaciones de que Nelson intentó atacar a un oso con su mosquete roto , blandiendolo como un garrote. Esta escena está inmortalizada en una pintura de Richard Westall [47] .
El profesor noruego de literatura británica Peter Fegesund describió la expedición Phipps como "una expedición ártica que representa un punto de inflexión en la exploración polar, añadiendo una nueva dimensión al descubrimiento de tierras y recursos naturales, a saber, la investigación científica" [48] .