La epidemia de viruela japonesa de 735-737 (天平の 疫病大流行, transl. "Epidemia de la Era Tempyo ") es la primera epidemia conocida de viruela en el mundo, que afectó a Japón en 735-737. Durante la epidemia, murió alrededor de un tercio de la población total de Japón, la epidemia tuvo enormes consecuencias sociales, económicas y religiosas para la sociedad japonesa.
Décadas antes del brote, los funcionarios japoneses adoptaron la práctica china de informar los brotes de enfermedades en la población general. Esta práctica de registro facilitó en gran medida la identificación de la viruela como una enfermedad que azotó a Japón en 735-737.
La expansión de los contactos entre Japón y el continente asiático ha provocado graves brotes de enfermedades infecciosas. La epidemia de viruela de 735-737 se informó por primera vez alrededor de agosto de 735 en la ciudad de Dazaifu en el norte de Kyushu , donde supuestamente la infección fue transmitida por un pescador japonés que contrajo la enfermedad después de quedar varado cerca de la península de Corea. En ese año, la enfermedad se extendió rápidamente por el norte de Kyushu y en 736, muchos de los arrendatarios de tierras de Kyushu estaban muriendo o abandonando sus cultivos, lo que provocó malas cosechas y, finalmente, hambruna.
En 736, un grupo de funcionarios japoneses pasó por el norte de Kyushu. Cuando parte del grupo enfermó y murió, el grupo abandonó su misión prevista en la península de Corea. Después de regresar a la capital, los funcionarios supuestamente propagaron la enfermedad al este de Japón y Nara. La enfermedad continuó asolando Japón en 737. Una manifestación del enorme impacto de la pandemia fue que, en agosto de 737, las exenciones fiscales se extendieron a todo Japón.
Según los registros financieros, la tasa de mortalidad de adultos por la epidemia de viruela de 735-737 se estima en un 25-35% de la población total de Japón, y en algunas áreas las cifras son mucho más altas. Todos los sectores de la sociedad sufrieron. Muchos nobles de la corte murieron a causa de la viruela en 737, incluidos los cuatro hermanos del políticamente poderoso clan Fujiwara : Fujiwara no Muchimaro (680-737), Fujiwara no Fusasaki (681-737), Fujiwara no Umakai (694-737) y Fujiwara no Maro (695-737). Su repentina muerte permitió a su rival Tachibana no Moroe ocupar un alto cargo oficial en la corte del emperador Shomu.
La epidemia no solo acabó con la vida de una parte importante de la población, sino que también provocó importantes desplazamientos, migraciones y desequilibrios laborales en todo Japón. La construcción y la agricultura, especialmente el cultivo de arroz, se vieron gravemente afectadas.