Una élite étnica es una parte de un grupo étnico que ha asumido el papel de su líder y líder político .
En varias etapas del desarrollo histórico y dependiendo de las condiciones imperantes, el papel de los líderes étnicos o los llamados "Empresarios políticos de la etnicidad" fue asumido por la aristocracia , la nobleza , el clero , los comerciantes , etc. Con el inicio de modernización, la élite étnica a menudo se compone de capas, que por su propiedad y estatus social pertenecen a la clase media . Como regla general, estos son comerciantes y empresarios promedio, así como los llamados "intelectuales": tecnócratas, gerentes, ingenieros, autónomos, intelectuales, etc. La intelectualidad humanitaria ocupa un lugar especial entre la élite étnica. Si bien, por regla general, se le asigna el papel de “infantería ordinaria del renacimiento étnico”, es este estrato social el más capaz de despertar la actividad etnopolítica de “su propio” grupo apelando a la memoria histórica, los sentimientos nacionales , formando una atmósfera moral y psicológica apropiada. La élite étnica logra el mayor éxito cuando hay una coordinación de puntos de vista y acciones entre sus grupos principales: la intelectualidad humanitaria y los intelectuales involucrados en la esfera de la producción material.