Ejiao ( chino trad. 阿膠, ex. 阿胶, pinyin ē jiāo ) - gelatina marrón o ámbar , obtenida por la cocción a largo plazo de pieles de burro ; es una medicina tradicional china popular . Ejiao se origina en el condado de Dong'e , provincia de Shandong , y también se produce en las provincias de Jiangsu y Zhejiang [1] [2] . Se vende como gelatina , pasta o líquido, también se agrega a grageas , pudines , infusiones y cosméticos. La producción anual de ejiao es de 4-5 toneladas. Si en el 2000 el kilogramo de ejiao costaba $30 en China, entonces en el 2017 costaba $390, y en el 2019 ya costaba $780. La gran demanda de la droga ha provocado una fuerte disminución de la población de burros domésticos en todo el mundo [3] [4] [5] [6] [7] [8] .
Según la mitología china, el ejiao fue mencionado por primera vez en el antiguo tratado médico de Shen Nong [9] . En el manuscrito médico "Shanhan diandian jin shu", que data de mediados del siglo XIV, se recomienda utilizar ejiao cuando surgen problemas en el pequeño canal de Yin ( shaoyin jing ). Ejiao también se recetó para la diarrea sanguinolenta y el envenenamiento con venenos "calientes".
La enciclopedia médica Bencao Gangmu , escrita en el siglo XVI por el gran médico y farmacólogo chino de la era Ming, Li Shizhen , describe la producción de ejiao en el condado de Dong'e, provincia de Shandong . Según el tratado, las mejores variedades de ejiao tienen un color ámbar profundo o negro brillante, similar al color de las lacas. Shandong Ejiao es dulzón, “nutre” el yin (feminidad y órganos internos), purifica la sangre, detiene el sangrado y previene el aborto espontáneo . Además, ejiao ayuda después de una gran pérdida de sangre, irregularidades menstruales y depresión posparto.
Según un informe de 1723 del jesuita francés Dominic Parrenin, había un pozo especial en el condado de Dong'e, que generalmente estaba sellado. Se abría en presencia de personas autorizadas sólo para sacar de él agua para la preparación del ejiao, que iba a la corte del emperador. Ejiao se preparaba tradicionalmente en otoño e invierno, después de la cosecha y hasta principios de marzo. Ejiao se hacía con la piel de burros negros recién sacrificados y bien alimentados [10] .
Como no había suficiente materia prima de calidad para el ejiao, los artesanos sin escrúpulos a menudo engañaban a los consumidores y hacían preparaciones "falsas" utilizando pieles de mulas , caballos, camellos, cerdos y, a veces, incluso zapatos de cuero viejos. A la masa “falsa” se le sumaba un poco de ejiao “real” y se vendía esta droga a todo el mundo. El ejiao "falso" podía distinguirse por su sabor y olor desagradables, mientras que el ejiao "original" era dulzón [10] [9] .
Durante mucho tiempo, el ejiao fue un medicamento preventivo y de tratamiento de élite en China, pero en la década de 1990 estuvo disponible para la clase media en rápido crecimiento del país, lo que provocó un aumento en la demanda. Los criadores de animales chinos no pudieron mantenerse al día con la creciente demanda, y las compañías farmacéuticas comenzaron a importar masivamente pieles de burro, comprándolas en todo el mundo en grandes cantidades [4] . Las ventas de Ejiao en China aumentaron de 6.400 millones de yuanes en 2008 a 342.200 millones de yuanes en 2016. Las importaciones de pieles de burro a China alcanzaron los 3 millones de piezas por año, mientras que la demanda aumentó a 10 millones de piezas. A pesar de que la mayoría de estas pieles se encuentran en el mercado negro , el 1 de enero de 2017, el gobierno chino redujo los aranceles de importación de burros del 5% al 2%. En 2018, el mercado chino de ejiao ya se estimó en $ 22 mil millones [11] [9] . Alrededor del 40% del ejiao que se vende en China es falsificado , hecho con pieles de mulas, caballos, ovejas, cabras, camellos, vacas y cerdos [12] .
Los principales productores de ejiao son las provincias chinas costeras de Shandong , Jiangsu y Zhejiang . El mayor fabricante es Dong'e Ejiao Co. de Liaocheng , cuyas acciones cotizan en la Bolsa de Valores de Shenzhen (esta empresa representa alrededor del 80% de la droga producida en China). El ejiao se hace con la piel de un burro, que se remoja durante mucho tiempo y luego se hierve. Se obtiene una preparación dulzona en forma de gelatina seca o bolas pegajosas recubiertas con polvo de conchas de ostras. También son populares las grageas, los tés, los budines de ejiao, que se consumen con salsa [1] [13] [14] [12] .
Los productores de ejiao modernos están experimentando una escasez de materias primas debido a la disminución de la población de burros y las restricciones a la exportación de pieles a China desde África y Asia Central. La escasez de pieles, combinada con la demanda cada vez mayor de ejiao, hizo que el precio de la materia prima y la preparación aumentaran significativamente en China. En 2017, se vendieron 1,8 millones de pieles de burro en todo el mundo, con una demanda que alcanzó los 10 millones de pieles [3] .
Ejiao combina agua rica en minerales de la provincia de Shandong con colágeno extraído de la cocción de pieles de burro. En la medicina tradicional china, el ejiao se utiliza para mejorar la circulación sanguínea en casos de anemia , para prevenir abortos espontáneos y el envejecimiento prematuro, para fortalecer los huesos y mejorar la inmunidad, para hemorragias, diarreas, mareos, insomnio, taquicardia , fatiga, infertilidad y tos seca, para la prevención de enfermedades del hígado, riñones y pulmones, pero ningún estudio clínico apoya el beneficio de la droga. Por lo general, se disuelven de 5 a 10 gramos de ejiao en agua caliente, té o vino, se agregan al licor, se mezclan con otros ingredientes de la medicina tradicional china o se toman solos. Por ejemplo, en la provincia de Shandong, el postre popular es "Gu Yuan Gao" (固元膏), que incluye ejiao, nueces, semillas de sésamo, dátiles y vino para cocinar. Ejiao también se agrega a las cremas médicas y cosméticas, que supuestamente ayudan con las úlceras tróficas en las piernas y otras enfermedades de la piel, rejuvenecen y aclaran la piel de la cara, suavizan las arrugas [1] [15] [4] [9] [12] .
La popularidad del ejiao en China ha llevado a una disminución significativa en el número global de burros domésticos y salvajes desde la década de 1990. La demanda de pieles provocó un aumento de los precios, lo que a su vez provocó un aumento del robo de burros y la crueldad animal en las zonas pobres de África y Asia Central. Muchos países del mundo, incluidos Senegal , Malí , Níger , Burkina Faso , Ghana , Uganda , Tanzania , Botswana , Pakistán , han prohibido la exportación de burros vivos y pieles de burros a China. Sin embargo, rápidamente surgió un mercado negro en estos países : los burros se matan ilegalmente o se introducen de contrabando en los países vecinos. Al mismo tiempo, los altos precios de los burros alentaron la construcción de nuevas granjas y mataderos en Mongolia , Kirguistán , Kazajstán , Tayikistán , India , Rusia , Egipto , Sudán , Chad , Etiopía , Kenia , Zimbabue , Sudáfrica , Nigeria , Camerún , Australia , Brasil y Perú (el capital chino está involucrado en muchos mataderos y empresas exportadoras) [3] [5] [15] [9] [12] [16] [17] .
En China , la población de burros ha disminuido de 11 millones a principios de la década de 1990 a 6 millones en 2013 y 3 millones en 2017 [13] [3] [18] . De 2007 a 2017, la población de burros disminuyó un 28 % en Brasil, un 37 % en Botswana y un 53 % en Kirguistán [15] . En India, la población de burros disminuyó en un 40 % entre 2016 y 2018, es decir, más de 3 millones de individuos fueron asesinados en dos años, y en Kenia, la población de burros disminuyó en un 70 % durante el mismo período [9] .