Aardonyx [1] ( lat. Aardonyx ) es un género de dinosaurios herbívoros del suborden de los sauropodomorfos que vivieron a principios del período Jurásico (hace unos 195 millones de años) en lo que ahora es Sudáfrica . Representado por una sola especie - Aardonyx celestae [2] .
La especie Aardonyx celestae fue encontrada en 2009 en el Jurásico Temprano ( Sinemurian - Pliensbachian ) de Sudáfrica. Las excavaciones se llevaron a cabo en la Formación Geológica Elliot en un lugar conocido como Mark's Quarry ( Eng. Marc's Quarry ). Los paleontólogos lograron encontrar una gran cantidad de huesos y sus fragmentos, que probablemente pertenecen a dos individuos diferentes (ejemplares BP/1/6254 y BP/1/6505) [2] .
El taxón fue nombrado y descrito por un equipo de paleontólogos dirigido por Adam Yates en 2010 . El nombre del género deriva del afrikaans " aard " que significa tierra y del griego " onyx " que significa garra. El nombre específico se le da en honor a Celeste Yates , quien descubrió y preparó la mayoría de los primeros fósiles de esta especie [2] .
Durante su vida, el dinosaurio medía unos 7 metros de largo. Tenía un cuello largo y una cabeza pequeña, parecida en apariencia a la cabeza de los típicos saurópodos , dinosaurios gigantes de cuatro patas. Tiene miembros anteriores característicos que son intermedios entre los prosaurópodos y los saurópodos. La estructura de las extremidades del lagarto indica que prefería moverse sobre cuatro extremidades, pero podía caminar sobre las dos traseras. El análisis de las mandíbulas reveló que A. celestae era herbívoro [2] .
Según los investigadores, la nueva especie permite esclarecer la evolución de los dinosaurios de cuatro patas. Sin embargo, al mismo tiempo, hace 200 millones de años, los saurópodos ya vivían en la Tierra, por lo que los científicos creen que tienen un vínculo de transición frente a ellos, que no es el antepasado directo de los gigantes de cuatro patas [3] .
Cladograma que muestra la posición de Aadronyx entre los sauropodomorfos, según el trabajo de Yeats y colegas [2] .
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Aardonyx pertenece al grupo hermano de los sauropodomorfos tetrápodos ( melanorosaurus + saurópodos), siendo un eslabón de transición entre los sauropodomorfos basales y los saurópodos. Según la clasificación de Yates ( 2009 ), aardonyx pertenece al grupo Anchisauria [2] .