Abyssosaurus (lat.) es un género de reptiles marinos plesiosaurios extintosde los criptoclidos que vivieron en el territorio de la Rusia moderna a finales del Cretácico [1] .
El género se conoce a partir de un esqueleto holotipo poscraneal parcialmente conservado del Museo Nacional de Chuvash (MCHEIO, PM/1, Cheboksary , Rusia ). El nombre genérico Abyssosaurus proviene de la palabra griega abyssos (sin fondo) y la palabra latina saurus (lagarto). El nombre específico A. nataliae se da en honor a Natalia Berezina, esposa y colega de trabajo [1] . El holotipo fue descubierto en la región Poretsky de Chuvashia, cerca de Mishukovo , el río Menya, el afluente izquierdo del río Sura (55°02 N, 46°09 E), fechado en la Etapa Hauterian Tardía del Cretácico Inferior , con un edad de hace unos 130 millones de años. Originalmente se pensó que este espécimen era intermedio entre Tatenectes y Kimmerosaurus del Jurásico tardío y Aristonectes y Kaiwhekea del Cretácico tardío . Berezin (2011) creía que Abyssosaurus representa el primer registro confiable de Aristonectidae en Rusia [1] . Un gran análisis filogenético realizado por Roger Benson y Patrick Druckenmiller ha demostrado que es un criptóclido estrechamente relacionado con Colymbosaurus [2] .
El tamaño total estimado del plesiosaurio Abyssosaurus es de unos 7 m. La mitad de la longitud del animal está en el cuello, que aparentemente tiene unas 50 (44+) vértebras. Otras vértebras: torácica - 3, tronco - 21, sacra - 3, caudal - alrededor de 20 (5+). En 2019, Alexander Berezin describió con gran detalle la anatomía general del abisosaurio. Se ha observado que la mandíbula superior tiene características similares a las presentes en los elasmosáuridos inmaduros. El borde cortante del vértice se desvía hacia adelante en un ángulo de 110°, y la parte posterior del hueso está subdesarrollada, sobresaliendo hacia atrás en forma de una pequeña espiga. Berezin señala que la reestructuración maxilar está asociada con la estructura general del cráneo. Las cuencas de los ojos son grandes y redondeadas, más grandes que las de la mayoría de los otros criptoclidos. El cráneo en general es extremadamente corto y triangular [3] .
La gastralia de Abyssosaurus exhibe paquiostosis (engrosamiento de los huesos), aparentemente con el único propósito de hacer que el animal sea menos flotante [3] . De hecho, O'Keeffe et al notaron que tal físico haría que el plesiosaurio fuera más resistente a la turbulencia, permitiéndole permanecer estable [4] . Las aletas también muestran paquiostosis, y las aletas traseras de Abyssosaurus eran más largas que las delanteras. Este rasgo también se ve en otros Coymbosaurinae . Basándose en esto, Berezin sugiere que los abisosaurios y otros colimbosaurios eran buzos eficientes, capaces de flotar en diagonal sobre el lecho marino en busca de alimento [3] .
Se pensó originalmente que Abyssosaurus era intermedio entre Tatenectes y Kimmerosaurus , dos criptoclidos , y Aristonectes y Kaiwhekea , dos elasmosaurios . Un análisis más reciente sugiere que se trataba de un criptoclido colimbosaurino [5] . A continuación se muestra el árbol filogenético de Cryptoclididae según Benson & Bowdler (2014): [5]
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Al tratar de explicar la anatomía peculiar de Abyssosaurus , Berezin señaló que la adaptación a las condiciones frías y duras de las profundidades marinas va acompañada de la pérdida de etapas ontogenéticas. Los organismos no solo conservan los rasgos pedomórficos de sus crías, sino que exhiben comportamientos similares a los de animales mucho más jóvenes: un estilo de vida lento y relativamente sedentario. Dichos organismos generalmente tardan mucho en madurar y tienen una larga vida útil. El comportamiento y morfología del cachalote, por ejemplo, le permite descansar durante mucho tiempo después de una serie de inmersiones profundas, durmiendo verticalmente cerca de la superficie del agua [3] .
Abyssosaurus probablemente vivió y se alimentó principalmente en la zona batial, subiendo ocasionalmente a la superficie para tragar aire. De hecho, en este entorno, las principales fuentes de alimento de los criptoclidos estaban presentes en forma de crustáceos y cefalópodos [3] .