Eigengrau (del alemán : "gris interior", literalmente: "gris propio", pronunciado como eigengrau ), también se utilizan los nombres eigenlicht (del alemán: "luz interior", pronunciado como eigenlicht ), luz oscura o gris especulativo - un uniforme fondo gris oscuro , que, como suelen decir muchos[ quien? ] , visible en ausencia de luz. El primer uso del término se remonta al siglo XIX [1] , pero rara vez se usa en las publicaciones científicas modernas. Actualmente, este fenómeno se conoce más a menudo como "ruido visual" o "adaptación al fondo" [2] .
Para nuestro sistema visual, el contraste entre los colores es más importante que el brillo absoluto, por lo que el eigengrau parece más claro que los objetos negros vistos en condiciones normales de iluminación [3] : por ejemplo, el cielo nocturno parece más oscuro que el eigengrau en contraste con las estrellas.
Los investigadores han notado durante mucho tiempo que la dependencia de la sensibilidad de la intensidad de la radiación se puede explicar asumiendo que una fuente interna de ruido en la retina crea eventos aleatorios indistinguibles de los creados por fotones reales [4] [5] . Experimentos posteriores con bastones retinianos en sapos ( Bufo marinus ) demostraron que la frecuencia de estos eventos espontáneos depende en gran medida de la temperatura, lo que puede indicar que son causados por la isomerización térmica de la rodopsina [6] . En bastones humanos, estos eventos ocurren cada 100 segundos en promedio; teniendo en cuenta el número de moléculas de rodopsina en los bastones, se puede concluir que la vida media de la molécula de rodopsina es de aproximadamente 420 años [7] . La incapacidad de distinguir estos eventos de la respuesta a los fotones respalda esta hipótesis, porque la rodopsina se encuentra al comienzo de la cadena de señalización en los bastones. Por otro lado, no se pueden excluir por completo procesos como la liberación espontánea de neurotransmisores [8] .