Jirafa | ||||||||||||
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clasificación cientifica | ||||||||||||
Dominio:eucariotasReino:animalesSub-reino:EumetazoiSin rango:Simetría bilateralSin rango:deuterostomasTipo de:cordadosSubtipo:VertebradosInfratipo:boquiabiertoSuperclase:cuadrúpedosTesoro:amniotasClase:mamíferosSubclase:GanadoTesoro:EuteriaInfraclase:placentarioorden magnético:BoreoeutheriaSuperorden:LaurasiatheriaTesoro:escrotiferaTesoro:FerunguladosGran escuadrón:UnguladosEquipo:Ungulados de punta de ballenaTesoro:ballenas rumiantesSuborden:rumiantesInfraescuadrón:verdaderos rumiantesFamilia:JirafaTribu:jirafaGénero:jirafasVista:Jirafa | ||||||||||||
nombre científico internacional | ||||||||||||
Giraffa camelopardalis Linneo , 1758 | ||||||||||||
Subespecie | ||||||||||||
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área | ||||||||||||
estado de conservación | ||||||||||||
Especies vulnerables IUCN 3.1 Vulnerable : 9194 |
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La jirafa ( del lat. Giraffa camelopardalis ; del árabe زرافة zarafa ) es un mamífero artiodáctilo de la familia de las jirafas . Es el animal terrestre más alto del planeta.
Las jirafas macho alcanzan una altura de hasta 5,5-6,1 m (alrededor de 1/3 de la longitud es el cuello) y pesan hasta 900-1200 kg. Las hembras tienden a ser ligeramente más pequeñas y ligeras.
Las jirafas tienen un cuello inusualmente largo , a pesar de que, como casi todos los demás mamíferos (a excepción de los manatíes y los perezosos ), tienen solo siete vértebras cervicales . Un gran crecimiento aumenta la carga sobre el sistema circulatorio , principalmente en relación con el suministro de sangre al cerebro . Por eso, el corazón de las jirafas es especialmente fuerte. Por él pasan 60 litros de sangre por minuto, pesa 12 kg y crea una presión tres veces superior a la de una persona . Sin embargo, no habría sido capaz de resistir la fuerza del repentino descenso y levantamiento de la cabeza de la jirafa. Para evitar que tales movimientos conduzcan a la muerte del animal, la sangre de una jirafa es más espesa que la de una persona y tiene el doble de densidad que las células sanguíneas. Además, la jirafa tiene válvulas de cierre especiales en la gran vena yugular que interrumpen el flujo de sangre de tal manera que se mantiene la presión en la arteria principal que irriga el cerebro.
La lengua oscura de la jirafa es muy larga y musculosa: la jirafa puede sacarla 45 cm y es capaz de agarrar ramas con ella.
El patrón del pelaje consiste en manchas oscuras que se destacan sobre un fondo de un color base más claro, y cada jirafa es individual, como las rayas de las cebras o las huellas dactilares humanas. La parte inferior del cuerpo de la jirafa es más clara y sin manchas.
Por lo general, la cabeza de una jirafa, independientemente del género, está coronada con un par de cuernos cubiertos de piel y lana ( ossicons ), engrosados en los extremos. Pero ocasionalmente hay individuos con dos pares de ossicons. Y, a menudo, en el medio de la frente hay una especie de crecimiento óseo, que puede confundirse con otro cuerno, no emparejado.
Los ojos negros están bordeados por gruesas pestañas, las orejas son cortas. Las jirafas tienen buena vista , oído y sentido del olfato , lo que les permite detectar el peligro con anticipación.
Una buena visión general de la zona contribuye, por supuesto, y un gran crecimiento. Las jirafas pueden ver a sus parientes altos a una distancia de hasta un kilómetro.[ aclarar ]
Las jirafas son capaces de correr rápido y, si es necesario, empezar a galopar , alcanzando una velocidad de 55 km/h , es decir, pueden adelantar a un caballo de carreras en distancias cortas . Sin embargo, por regla general, caminan lentamente, moviendo ambos cascos derechos al mismo tiempo y luego ambos izquierdos. Debido a su gran masa y patas delgadas, las jirafas solo pueden caminar sobre superficies duras. Evitan las áreas pantanosas y los ríos a menudo presentan una barrera infranqueable para las jirafas. También cabe destacar que estos animales aparentemente voluminosos y torpes también pueden saltar, superando incluso barreras de 1,85 m de altura.
Las jirafas viven en las sabanas de África . Hoy en día, solo se pueden encontrar al sur y sureste del Sahara , principalmente en las sabanas del este y Sudáfrica . Las poblaciones al norte del Sahara fueron erradicadas por el hombre en la antigüedad: en tiempos del Antiguo Egipto, existían en el delta del Nilo y en las orillas del mar Mediterráneo . En el siglo XX , la variedad de jirafas volvió a disminuir significativamente. Las mayores poblaciones de jirafas de hoy viven en reservas y reservas.
La historia temprana de las jirafas está ligada a la evolución de toda la familia de las jirafas. Rompiendo con otros artiodáctilos parecidos a ciervos en el Mioceno , los ancestros de las jirafas modernas vivieron en Europa , Asia y África hace unos pocos millones de años. El Neógeno temprano fue un período de prosperidad para las jirafas, cuando alcanzaron tanto la mayor diversidad de especies como la mayor distribución geográfica. Muchas especies ya entonces se distinguían por su gran tamaño y poderosa estructura corporal (especialmente el género Helladotherium ). Debido al cambio climático en el Pleistoceno, la mayoría de las jirafas se extinguieron, dejando solo dos especies modernas: la jirafa y el okapi. Ambas especies todavía tenían cuellos cortos, pero con el tiempo, las jirafas comenzaron a alargar sus cuellos, dándoles una ventaja en la búsqueda de alimento.
Según el zoólogo namibio Rob Siemens, los cuellos largos surgieron como resultado de la lucha de los machos con sus cuellos. El macho con el cuello más largo ganaba con más frecuencia y recibía más atención femenina, por lo que producía más descendencia.
Ejemplos de jirafas fósiles son Palaeotragus ( Palaeotragus ), Sivatherium ( Sivatherium ) y Samotherium ( Samotherium ).
Las jirafas son exclusivamente herbívoras. La estructura corporal y la fisiología les permiten alimentarse del follaje de las copas de los árboles, a una altura donde no tienen competidores. De los árboles, se prefiere la acacia . La jirafa cubre la rama con una lengua larga, se la lleva a la boca y arranca las hojas, tirando de la cabeza hacia atrás. La lengua y los labios están dispuestos de tal manera que no se dañan, a pesar de las ramas espinosas. Una jirafa consume unos 30 kg de comida al día y pasa de 16 a 20 horas al día comiendo. Es interesante que mediante la técnica de recolección de alimentos por parte de una jirafa, uno puede determinar su género a distancia. Los machos comen principalmente hojas muy altas, mientras se estiran con fuerza y echan la cabeza hacia atrás de forma que parece una prolongación de su cuello. Las hembras, en cambio, se alimentan de las hojas que crecen a la altura de su cuerpo, por lo que suelen bajar un poco el cuello.
La necesidad de líquido la cubre principalmente la comida, por lo que la jirafa puede pasar semanas sin beber. En un abrevadero, una jirafa puede beber hasta 38 litros de agua a la vez. Al beber, los animales se ven obligados a separar bien las patas delanteras para bajar la cabeza lo suficiente. En esta posición, ellos, al ser torpes, son especialmente vulnerables a los depredadores y, por lo tanto, beben solo cuando están convencidos de su seguridad. De la misma manera, las jirafas mordisquean la hierba, pero esto solo ocurre en tiempos de hambruna.
Entre todos los mamíferos, las jirafas tienen uno de los requisitos de sueño más pequeños, entre 10 minutos y 2 horas por noche; En promedio, las jirafas duermen 1,9 horas al día. [1] Las jirafas duermen tanto de pie como acostadas, con el cuello inclinado y la cabeza apoyada en la grupa. La postura natural de una jirafa para dormir nunca se documentó hasta la década de 1970, cuando Bernhard Grzimek tomó las primeras fotografías de una jirafa dormida en la naturaleza .
Las jirafas viven solas o en pequeños rebaños, no muy unidas entre sí. El área que recorren en busca de alimento puede ser de hasta 100 km². El comportamiento social depende del sexo: las hembras se adhieren a manadas de 4 a 32 individuos, en las que la composición cambia cada cierto tiempo. Las estructuras jerárquicas y el comportamiento de las jirafas en una manada aún no se han explorado por completo. Las jirafas no tienen un solo líder, sino que los machos mayores y más fuertes, llamados ancianos, tienen ventaja sobre los demás. Los machos jóvenes también forman pequeños grupos separados hasta llegar a la pubertad, después de lo cual comienzan a vivir solos. A menudo las jirafas se desplazan junto a manadas de antílopes o cebras , ya que esto les da mayor seguridad. Cuando dos machos adultos se encuentran, a menudo se trata de un duelo ritual en el que se paran uno al lado del otro e intentan dar un cabezazo en el cuello del oponente. Sin embargo, a diferencia de otros animales sociales, las jirafas macho derrotadas no son expulsadas de la manada. Durante los períodos de apareamiento, las peleas entre los machos son más agresivas y pueden llegar a tal desesperación que uno de los competidores puede terminar siendo "golpeado" hasta quedar inconsciente. Una opción para arreglar las cosas también puede ser un duelo cerca de un árbol, en el que todos buscan rodear al oponente de tal manera que lo presionen contra el tronco. No se han observado casos en los que las jirafas usaran sus peligrosas patadas frontales entre sí , lo que suelen hacer contra los depredadores, no se han observado.
Se cree ampliamente que las jirafas son animales sin voz. Sin embargo, en realidad, se comunican entre sí a frecuencias por debajo de los 20 Hz , indistinguibles para el oído humano.
La temporada de apareamiento suele durar de julio a septiembre , y la duración del embarazo es de 14-15 meses. Como regla general, solo nace un cachorro. El parto se realiza de pie, por lo que lo primero que tendrá que hacer un recién nacido es caer desde una altura de dos metros. Inmediatamente después del nacimiento, la jirafa bebé alcanza los 1,8 m de altura y pesa 50 kg. Una hora más tarde, se para firmemente sobre sus pies y después de unas horas comienza a correr. Sin embargo, los cachorros pueden ingresar a la manada solo después de dos o tres semanas. Durante aproximadamente un año y medio, las crías permanecen con su madre. A la edad de 4 años, la jirafa alcanza la pubertad, a los 6 años: crecimiento completo. En la naturaleza, la esperanza de vida es de unos 25 años, en cautiverio, unos 35 años.
Debido a su tamaño, la jirafa tiene pocos enemigos naturales, y de esos pocos depredadores que se atreven a atacarla, se defiende con bastante eficacia con los golpes de sus pezuñas delanteras. Tal golpe es capaz de aplastar el cráneo de cualquier depredador. En el Parque Nacional de Etosha , una vez se observaron leones saltando sobre una jirafa y mordiéndole el cuello. Sin embargo, los ataques a jirafas adultas aún son raros. Más a menudo, los animales jóvenes se convierten en presas de leones, leopardos , hienas y perros parecidos a hienas. A pesar de la protección de la madre, solo el 25-50% de las jirafas jóvenes llegan a la edad adulta.
Las poblaciones del norte de África ya eran cazadas por griegos y romanos en la antigüedad . A veces, las jirafas incluso se usaban para exhibiciones en el Coliseo . En general, la jirafa era poco conocida en Europa. Aunque la constelación Jirafa existe en el hemisferio norte , es una convención relativamente nueva y no tiene origen mitológico . Además, según el plan de los astrónomos del siglo XVII, que introdujeron este nombre, se cambió el nombre de la constelación en honor al camello en referencia a uno de los episodios descritos en la Biblia , pero hubo confusión. Los griegos y los romanos pensaban que la jirafa era un híbrido de un camello y un leopardo , y llamaron a las jirafas "camelopardalis" ( camelopardos o camelopardos) [2] .
Durante todo el período entre la caída de la Antigua Roma y 1826, aparentemente, solo una jirafa visitó Europa, la jirafa Medici , presentada al gobernante de Florencia por Lorenzo Medici en 1486 por el sultán egipcio mameluco Kait Bey . En 1826, la jirafa hembra Zarafa llegó a Francia , convirtiéndose en la primera de tres jirafas donadas a tres monarcas europeos por el egipcio Pasha Muhammad Ali . La aparición de las jirafas en Europa causó sensación. Aparecieron vestidos con lunares, peinados con cuernos, tapicería de muebles con la imagen de jirafas, etc. [3]
En África, las jirafas fueron cazadas cavando hoyos y trampas. Sus largos tendones se usaban para encordar arcos y cuerdas de instrumentos musicales, la ropa de piel de jirafa entre muchos pueblos servía como símbolo de alto estatus. La carne de jirafa es dura pero comestible. La caza de jirafas de las tribus africanas nunca ha alcanzado una escala que pueda amenazar seriamente su número. Con la llegada de los colonos blancos, el motivo principal para cazar jirafas se convirtió en entretenimiento y el número de jirafas comenzó a disminuir drásticamente.
Hoy en día, las jirafas son animales raros en casi todas partes. Solo en los estados del este de África todavía hay poblaciones numerosas. El número total de jirafas se estima en 110-150 mil individuos. Hay alrededor de 13 mil individuos en la reserva del Serengeti . En general, las jirafas no se consideran una especie en peligro de extinción. Hoy en día se mantienen en muchos zoológicos importantes de todo el mundo y se reproducen con éxito en cautiverio.
La jirafa de Uganda se caracteriza por grandes manchas marrones de forma desigual separadas por anchas rayas blancas. Las manchas de la jirafa masai son más pequeñas y oscuras, aproximadamente de cinco puntas. La jirafa reticulada se distingue por manchas poligonales oscuras, entre las cuales se encuentran rayas blancas estrechas, que dan la impresión de una cuadrícula. Algunas de las subespecies están en peligro de extinción: las tres primeras se han vuelto extremadamente raras. Jirafa angoleña extirpada en Angola - el país cuyo nombre fue nombrado.
Inicialmente, las subespecies de jirafas se consideraban especies independientes. Luego, este punto de vista fue rechazado y los científicos discutieron sobre la distinción entre subespecies individuales. A menudo hay diferencias en el patrón incluso dentro de rebaños estrechamente relacionados. Por lo tanto, algunos investigadores opinaron que los caracteres de la subespecie de la jirafa no son hereditarios (y, por lo tanto, no existen verdaderas subespecies geográficas). Además de las subespecies anteriores, había algunas subespecies en el antiguo norte de África que ya no existen en la actualidad. Dado que algunas imágenes del antiguo Egipto muestran jirafas sin manchas, se sugiere que las subespecies del norte de África tenían colores uniformes y no tenían patrones. Sin embargo, también hay imágenes de jirafas con manchas que cuestionan tales suposiciones.
Es posible el cruce entre subespecies individuales.
En el esquema taxonómico actual de la UICN , solo hay una especie de jirafa llamada G. camelopardalis y nueve subespecies [4] [5] .
El primer intento de dividir en subespecies en función de las diferencias externas en los patrones de la piel de las jirafas fue realizado por Lydekker [6] , más tarde su trabajo fue revisado por Krumbigel [7] y Doug [8] . El resultado de la investigación fue la clásica taxonomía subespecífica de especies:
En 1997, Kingdon propuso una división en cuatro "ecotipos" de jirafas [9] , en los que algunas especies fueron excluidas o consideradas como poblaciones intermedias o híbridas:
En 2002, Seymour presentó un intento de revisión completa del sistema de diferencias de subespecies de jirafas basado en el patrón de la morfología de la piel y el cráneo, así como en el análisis del ADN mitocondrial [10] .
Sistemática interna de jirafas (Fennessy et al. 2016) | |||||||||||||||||||||
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En 2007 se publicó un artículo [11] , donde, en base a datos moleculares (estudio del ADN mitocondrial y secuencias microsatélites del ADN nuclear ), se constata la existencia de al menos seis especies de jirafas, casi completamente aisladas reproductivamente en la naturaleza ( Giraffa peralta , G. rothschildii , G. reticulata , G. tippelskirchi , G. giraffa , G. angolensis ). Este es el primer caso de una diferenciación genética tan fuerte entre especies estrechamente relacionadas de grandes mamíferos en ausencia de barreras geográficas importantes.
Con la ayuda de análisis genéticos en 2016, se estableció la existencia de cuatro especies de jirafas, antes consideradas subespecies [12] .
Un análisis genético de casi doscientas jirafas ha demostrado que no existe una especie de Giraffa camelopardalis con cuatro subespecies, sino cuatro especies separadas: G. giraffa (jirafas del sur), G. tippelskirchi (jirafas Masai), G. reticulata (jirafas reticuladas ), G. camelopardalis (jirafas del norte, que tienen la subespecie G. camelopardalis camelopardalis ) [13] .
La separación de las jirafas del sur se remonta a 1,99 millones de años y la de las jirafas Masai a 1,89 millones de años. La separación de las jirafas reticuladas y del norte se remonta a 1,25 millones de años [14] .
Muchas de las imágenes me sorprendieron. Pero lo que realmente impactó no fue una obra de arte, fue... una jirafa. Me sorprendió hasta la médula cuando me enteré de que existe una criatura así en nuestro planeta. Ocurrió en el zoológico. Yo tenía 3 o 4 años. Al principio vi un elefante, pero no me sorprendió: probablemente ya sabía algo sobre él. Mis padres y yo fuimos a un gran árbol. Y de repente, una jirafa con un cuello muy largo salió detrás de él. En ese momento pensé: “¿De qué se trata todo esto?”. No había oído nada sobre las jirafas antes y me quedé atónito. Incluso ahora pienso en lo extrañas que son las jirafas, todavía me fascinan. Y el pensamiento de que vivo en el mismo universo que la jirafa me hace feliz.
- Taro Gomi [15] .diccionarios y enciclopedias |
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