LEO I (abreviatura de English Lyons Electronic Office I ) es una de las primeras computadoras británicas , la primera computadora utilizada para procesar datos comerciales en 1951. Muy parecido en diseño a la computadora Cambridge EDSAC .
En 1947, J. Lyons and Co. ( ing. ), uno de los principales proveedores y fabricantes de productos alimenticios del Reino Unido en la primera mitad del siglo XX, envió a dos de sus altos directivos a los Estados Unidos en busca de nuevos métodos comerciales desarrollados durante la Segunda Guerra Mundial . Durante la visita, tropezaron accidentalmente con computadoras electrónicas utilizadas exclusivamente para cálculos matemáticos y de ingeniería. Vieron el potencial de las computadoras para ayudar a resolver los problemas de administrar una gran empresa comercial e industrial. También sabían que la Universidad de Cambridge en el Reino Unido ya estaba construyendo una máquina de este tipo, una de las primeras computadoras EDSAC.
Después de regresar a su sede de Londres , recomendaron a la junta directiva de Lyon que comprara o construyera una computadora para satisfacer las necesidades comerciales de la empresa. La propuesta fue apoyada y se decidió que la Universidad de Cambridge recibiría apoyo financiero si el Laboratorio de Matemáticas de la Universidad ayudaba a implementar la iniciativa de Lyons.
La universidad brindó capacitación y apoyo a los ingenieros de Lyon. En 1949, tenían la base para una computadora en funcionamiento diseñada específicamente para el procesamiento de datos comerciales, y el 17 de noviembre de 1951, esta computadora ejecutó su primera aplicación comercial. Se llamó LEO - Oficina Electrónica de Lyon, que se traduce como Oficina Electrónica de Lyon.
LEO I tenía una frecuencia de 500 kHz y la mayoría de las instrucciones se completaron en 1,5 ms . Para ser aplicable a aplicaciones comerciales, una computadora tenía que ser capaz de manejar múltiples flujos de datos simultáneamente, tanto entrantes como salientes. Por lo tanto, su diseñador jefe, el Dr. John Pinkerton , diseñó una máquina con múltiples búferes de E/S . En la primera copia, estaban conectados a lectores de cintas de papel de alta velocidad y perforadoras para la misma, lectores de tarjetas perforadas de alta velocidad y perforadoras para las mismas, y un tabulador que imprime 100 líneas por minuto. Posteriormente se agregaron otros dispositivos de entrada/salida, incluidos los dispositivos de cinta magnética . Su memoria de línea de retardo ultrarrápida se fabricó con tubos de mercurio y contenía 2K (2048) palabras de 35 bits (es decir, 8,75 KB ) de datos, que era 4 veces más que EDSAC.
Lyons usó originalmente LEO I para calcular precios, pero luego su función se amplió para incluir la nómina de empleados, el inventario de productos y más , Probablemente fue el primer sistema integrado de gestión de la información combinado con un centro de llamadas computarizado . El proyecto LEO también fue uno de los primeros en el campo de la subcontratación : en 1956, Lyons comenzó a realizar la nómina en LEO I para la división británica de Ford , y luego para otros. Al ver el éxito de esto, la empresa dedicó una de las máquinas LEO II a un centro de cómputo de servicio . Más tarde, el sistema también se utilizó para cálculos científicos.
En 1954, decidido a desarrollar LEO II y viendo el interés de otras empresas en el campo, Lyons formó LEO Computers Ltd. La primera computadora LEO III se lanzó en 1961. Era una computadora semiconductora con memoria de núcleo magnético . Estaba microprogramado y controlado por un sistema operativo multitarea . En 1963, LEO Computers Ltd se fusionó con English Electric , provocando el colapso del equipo que creó las computadoras LEO. English Electric continuó produciendo el LEO III y fue más allá con el LEO 360 más rápido y el LEO 326 aún más rápido , ambos diseñados por el equipo de LEO antes de la fusión. Todas las computadoras LEO III permitían la ejecución simultánea de hasta 16 programas a través de un sistema operativo denominado programa Maestro . Varios de ellos continuaron utilizándose para el procesamiento de datos comerciales en British Telecom hasta 1981. Muchos usuarios recuerdan con cariño a LEO III y se entusiasman con algunas de sus características extravagantes, como un altavoz conectado a la CPU que emite un sonido distintivo que les dice a los operadores que el programa está en bucle. English Electric LEO Computers Ltd posteriormente se fusionó con International Computers and Tabulators (ICT) y otros, convirtiéndose en International Computers Limited (ICL) en 1968.