Limusaurus [1] [2] ( lat. Limusaurus ) es un género de dinosaurios terópodos de la familia de los noasauridos , que incluye una sola especie: Limusaurus inextricabilis [3] [4] . Conocido por los fósiles de los depósitos de la parte superior de la Formación Shishugou en China , que datan de la etapa Oxfordiana del Jurásico Superior (alrededor de 163,5-157,3 Ma ) [5] .
Los restos de Limusaurus fueron descubiertos en la cuenca Dzungarian en China, y fueron descritos por primera vez en 2009 por un equipo de 15 científicos de China , México y Estados Unidos dirigido por Xu Xing . Es el primer ceratosaurio del este de Asia y uno de los más antiguos. En total, se describieron originalmente tres especímenes de Limusaurus: un IVPP V 15923 juvenil ( holotipo ), un IVPP V 15924 adulto (también conocido como IVPP V 15304 y IVPP V 16134 [3] ) y una cría grande IVPP V 20098. Cerca del holotipo se encontró bien el esqueleto preservado de un crocodilomorfo ( el representante basal de los Crocodyliformes ) [6] . En 2017, Shuo Wang y otros describieron diecisiete especímenes de Limusaurus adicionales de los mismos depósitos que murieron en diferentes etapas ontogenéticas [3] .
El nombre genérico proviene del lat. limus - "barro, lodazal", y otro griego. σαῦρος [ sauros ] - "lagarto, lagarto". El nombre específico inextricabilis significa "no extraíble". Esta elección de nombre está asociada con la supuesta muerte de individuos en el pantano [6] .
Según Molina-Pérez y Larramendi (2016), un ejemplar adulto de Limoussaurus IVPP V15924 alcanzó 1,8 m de longitud con una altura de cadera de 70 cm y una masa de 15 kg. El ternero IVPP V15303 podía alcanzar unos 50 cm de longitud y pesar 340 g [7] . Paul (2016) estimó la longitud de Limusaurus en 2,5 m con una masa de 15 kg [1] .
Limousaurus tenía extremidades anteriores cortas y extremidades posteriores largas y un cuello largo. Se supone que los cachorros de limosaurio eran omnívoros , pero en el proceso de ontogénesis cambiaron a una dieta herbívora [3] . Esto lo confirma la estructura en forma de pico (sin dientes) de la parte anterior del hocico de los adultos (un dispositivo para romper semillas y nueces) y el descubrimiento de fibras musculares de una estructura especial y piedras (gastrolitos) en los restos de el estómago, así como datos obtenidos del estudio de isótopos estables [3] [6 ] . Limousaurus tenía dientes solo en la infancia y los perdió en la madurez [8] [3] . Se cree que los miembros del género noasáurido relacionado Berthasaura no tuvieron dientes durante toda su vida [9] .
El primer dedo de las extremidades anteriores está muy reducido, lo que obligó a los investigadores a volver a numerar todos los dedos. Los terópodos tienen extremidades de tres dedos. El estudio de las extremidades anteriores ha demostrado que los dedos de los terópodos, que hasta ahora se pensaba que eran el primero, segundo y tercero (I-II-III), en realidad son el segundo, tercero y cuarto (II-III-IV). Es decir, exactamente como la embriología sugiere la homología de los dedos en las aves modernas [6] .