Jet Muntz

El Muntz Jet , también conocido como Muntz Road-Jet , es un automóvil deportivo  estadounidense a pequeña escala producido a partir de los años modelo 1951-1954.

El prototipo del Muntz Jet fue el auto deportivo de Frank Curtis, un famoso diseñador de autos de carreras, que fue producido desde 1949 por la pequeña firma de este último, Kurtis Kraft en Glendale, California, y ganó cierta fama en los círculos automotrices estadounidenses; su foto incluso apareció en la portada del primer número de la revista Motor Trend . La producción de artesanías fue muy lenta: en total, Curtis pudo construir dos prototipos y, según varias fuentes, de 16 a 36 autos comerciales (las cifras varían dependiendo de si solo se toman en cuenta 16 autos, completamente ensamblados por el propio Curtis en Glendale , o también se añaden chasis y kit-cars ). Sin embargo, sus diseños llamaron la atención del excéntrico industrial Earl Mantz , quien hizo una fortuna vendiendo autos usados, y en ese momento se dedicaba a la producción de televisores y al mismo tiempo soñaba con fundar una compañía de automóviles con su propio nombre.

En 1951, Muntz por $ 200,000 (también llamados las cifras $ 70,000 o $ 75,000) le compró a Curtis las instalaciones de producción donde ensamblaba sus autos y todos los derechos sobre su diseño, y lo invitó a su empresa como consultor. A pedido de su nuevo "jefe", Curtis alargó la distancia entre ejes del automóvil de 100 a 113 pulgadas (2870 mm) y agregó un asiento trasero con dos asientos adicionales. Para compensar el aumento de masa del automóvil, el V8 de válvulas bajas de Ford instalado en el Curtis fue reemplazado por un V8 de válvulas en cabeza Cadillac de 160 caballos de fuerza con una transmisión automática Hydramatic . Además, se ha mejorado el acabado interior. Los detalles estructurales restantes, así como el diseño específico "en forma de torpedo" de la carrocería de aluminio, se conservaron casi por completo.

Después de eso, el automóvil ya dejó de ser puramente deportivo, convirtiéndose en el prototipo de una clase puramente estadounidense de grandes cupés deportivos de lujo de cuatro asientos: automóviles de lujo personales , como el Ford Thunderbird del modelo 1958 y posterior, que posteriormente ganó gran popularidad. . Curtis, muy insatisfecho con este desarrollo de sus ideas, pronto cerró y el desarrollo posterior del proyecto se llevó a cabo sin su participación.

Se produjeron un total de 28 Muntz Jets de primera serie en Glendale, después de lo cual la producción se trasladó a una instalación mejor equipada en Evanston, Illinois , y el automóvil en sí se sometió a una revisión exhaustiva. El cuerpo hecho de aluminio sobre un marco de acero (según las memorias del propio Manz, "resbaló si te apoyas en él") se convirtió en acero, mientras que la distancia entre ejes volvió a crecer ligeramente, esta vez, hasta 116 pulgadas (2950 mm) , así como la masa  , en unos 200 kg. El lugar del motor Cadillac fue nuevamente ocupado por los productos de la más complaciente Ford Motor Company , esta vez un gran V8 de válvulas inferiores de la marca Lincoln, en el que los compensadores de holgura de válvulas hidráulicas fueron reemplazados por empujadores convencionales del motor de camión Ford. unificada con ella. El nuevo motor no era tan potente (pero, según Mantz, más confiable), pero incluso con él, Jet aceleraba fácilmente a 175 km / h, lo que era muy impresionante para esos tiempos, y en carreras récord, la velocidad de un prácticamente El coche de serie superó los 200 km/h. Muchas copias "de fábrica" ​​recibieron componentes de ajuste que aumentaron significativamente la potencia del motor en comparación con la versión estándar. La caja de cambios siguió siendo automática, del mismo modelo (en aquellos años, bajo la designación Lincomatic, también se instaló en los propios Lincoln), pero por un cargo adicional, se podía pedir una sobremarcha externa con accionamiento eléctrico. Ford también suministró los componentes del chasis a través de un distribuidor local de Benson Ford.

Dado que los autos se fabricaron a pedido individual, todos tenían muchas pequeñas diferencias entre ellos: no había dos "Jets" idénticos. El equipamiento interior contenía varias innovaciones curiosas que parecían excéntricas para su época, pero que fueron generalmente aceptadas más tarde. Entonces, es Manz quien se considera el inventor de la consola central entre los asientos delanteros, en la que se instaló la radio Motorola , y los parlantes se ubicaron a los lados de las piernas del conductor y del pasajero delantero. Todos los autos de este modelo tenían cinturones de seguridad en el regazo; sin embargo, eran principalmente un tributo al estilo, insinuando las capacidades dinámicas del auto y su relación con los aviones de combate. Muchas de las máquinas estaban equipadas con tocadiscos portátiles con cable (la cinta magnética aún no se había utilizado) o un radioteléfono. En los reposabrazos a los lados del asiento trasero se incorporaron minibar y glaciar. Las opciones de acabado incluían piel de serpiente, piel de emú, piel de cocodrilo y piel de leopardo.

Preparar la producción de la segunda serie de producción de Jet le costó a Mants fabulosamente barato: según sus propias estimaciones, solo $ 75,000. Equipo de estampado, y Manz exigió mano de obra de precisión y ajuste de los paneles de la carrocería. Según las tarifas estadounidenses para la mano de obra de trabajadores calificados, esto significaba enormes costos laborales, que alcanzaron los $ 2,000 por cada copia producida (el precio de un Ford o Chevrolet en serie en una configuración rica). En general, el costo de cada auto llegó a $6,500, con un precio de venta al público de $5,500.

Muntz Jet se vendió a través de ventas directas del fabricante, sin un sistema de distribuidores o intermediarios (como los televisores Muntz). Dado que solo el bastidor y la carrocería eran originales en el automóvil, su mantenimiento se podía realizar en cualquier centro de servicio de Ford, lo cual estaba estipulado en un contrato especial celebrado entre Mantz y Ford Motor Company.

Siendo un anunciante brillante, Muntz logró organizar una empresa de promoción de automóviles de primera clase con su nombre, que involucró a publicaciones como The Wall Street Journal . Como resultado, un automóvil con un diseño bastante primitivo, producido en esencia en condiciones semi-artesanales, recibió gran popularidad y atención por parte de figuras del mundo del espectáculo y del pop. Entre sus dueños estaban la estrella del cine mudo Clara Bow , el cantante Vic Damone, el saxofonista Freddie Martin, el comediante Ed Gardner y Stephen Crane, esposo de la actriz de Hollywood Lana Turner .

Aunque el éxito del automóvil halagó el orgullo de Muntz, desde un punto de vista comercial, el Muntz Jet resultó ser un proyecto completamente fallido: cada copia lanzada generó $ 1,000 en pérdidas en lugar de ganancias. En los automóviles de última producción, el plumaje de acero pesado y laborioso de la carrocería se reemplazó con fibra de vidrio, y el motor de válvula inferior se reemplazó con un nuevo Lincoln Y-Block de válvula superior.

En total, según diversas fuentes, se produjeron de aproximadamente 200 a aproximadamente 400 automóviles de este modelo (según el propio Mantz, 394, según los resultados del conteo de números de serie, 198). El "Jet" más antiguo conocido tiene el número de serie 2, y el último, el 349. Actualmente, según diversas fuentes, se conocen entre 40 y 49 copias supervivientes.

Para el año modelo 1955, se desarrolló una variante renovada, que incluía un diseño frontal más moderno en ese momento, pero debido a la quiebra de la empresa a fines de 1954, la producción nunca comenzó. Todo el equipo de producción fue destruido.