El Proyecto " The Dark Gene" fue un programa de reconocimiento aéreo de la CIA y la Fuerza Aérea Imperial Iraní, dirigido desde bases aéreas dentro de Irán contra la Unión Soviética. El proyecto se llevó a cabo junto con el Proyecto Ibex, una misión de reconocimiento más tradicional. Las primeras operaciones comenzaron en la década de 1960 con el apoyo del ex Shah de Irán. Se ubicaron aviones especiales, bases aéreas y personal de los Estados Unidos en muchos lugares de Irán y volaron regularmente a través de la frontera de la URSS en busca de posibles agujeros en el sistema de defensa aérea . El propósito del programa era probar la efectividad del sistema de defensa aérea soviético. El programa resultó en una muerte confirmada y posiblemente más en ambos lados [1] .
La confrontación directa entre la URSS y los EE. UU. tuvo lugar y se estaba gestando en el período de posguerra. Por lo general, se expresaba en guerras de poder, en las que las partes usaban dinero, equipo y sus asesores para capacitar a especialistas relevantes de los países de poder. Después de la Guerra de Corea , Estados Unidos realizó una serie de vuelos de reconocimiento sobre la URSS, algunos de los cuales tuvieron éxito, otros no, como el incidente del U-2 sobre Sverdlovsk en 1960. Se necesitaban métodos más sofisticados para obtener más información de inteligencia de la CIA a medida que mejoraban los sistemas de defensa aérea soviéticos.
El Sha de Irán, amigo de EE.UU. porque llegó al poder con la ayuda de la CIA, se ofreció a patrocinar un programa de inteligencia contra la URSS como parte de la Guerra Fría. El Shah temía a la URSS, en particular por sus relaciones amistosas con el vecino Irak. [2] La CIA, Rockwell International y el empresario iraní Albert Hakim (más tarde implicado en el escándalo Irán Contra) pagaron sobornos a importantes miembros del gobierno del Sha y del Ministerio de Defensa iraní para obtener financiación.
Según notas de la embajada de EE. UU., el Sha e Irán eran muy importantes para EE. UU. debido a la estrecha relación entre los gobiernos y porque Irán comparte frontera con la URSS. En respuesta a la solicitud del sha de acelerar el suministro de armas, la embajada de Estados Unidos escribió: "Al tomar una decisión, no se debe pasar por alto ni menospreciar la importancia de Irán para los intereses vitales de Estados Unidos". La embajada incluso aconsejó priorizar la entrega de aviones a Irán sobre las entregas a aliados europeos e incluso a la Fuerza Aérea de EE. UU. debido a la necesidad de fortalecer las relaciones con Irán y la importancia de este problema.
La Operación Dark Gene y la Operación Ibex eran dos formas en que los iraníes podían ayudar, gracias a su posición estratégica entre la URSS y el Golfo Pérsico. Los profundos valles de Irán dieron a los programas una importante ventaja sobre los sistemas de defensa aérea soviéticos, que no podían escucharlos. Al principio, los aviones iraníes eran pilotados por pilotos estadounidenses, pero con el tiempo, los pilotos iraníes se conectaron.
En algún momento de la operación, debido al riesgo de ser derribados sobre territorio soviético, se inventó una excusa de por qué los pilotos estadounidenses estaban volando aviones de combate iraníes sobre territorio extranjero. Se suponía que los pilotos debían decir que los pilotos de la Fuerza Aérea de EE. UU. estaban entrenando a los pilotos de la Fuerza Aérea iraní en aviones nuevos y que se habían perdido.
A medida que la operación continuaba, EE. UU. suministró a Irán aviones y equipos cada vez más sofisticados, que a menudo no se suministraban a nadie más, como el avión de combate F-14 . Ambas operaciones terminaron con el advenimiento de la revolución iraní .
Aproximadamente 4 aviones involucrados en el proyecto podrían haberse perdido como resultado de la intercepción de los cazas soviéticos. Dos casos no confirmados son RF-5A derribados por pilotos estadounidenses y un RF-5B derribado confirmado con un piloto iraní.
Uno de los incidentes relacionados con este proyecto ocurrió el 28 de noviembre de 1973. Un RF-4C iraní , pilotado por el Mayor de la Fuerza Aérea iraní Shokuniya y el Coronel de la Fuerza Aérea de los EE. UU. John Sanders, violó la frontera de la URSS en el área del Valle de Mugan en Azerbaiyán, un MiG-21SM soviético voló para interceptarlo , pilotado por el Capitán de la Fuerza Aérea de la URSS Gennady Eliseev. . Dos misiles MIG no dieron en el blanco, el cañón de la aeronave probablemente se atascó. Llegó una orden desde el suelo para embestir al intruso, lo que hizo Eliseev. [3] . Eliseev murió, y los pilotos del avión iraní salieron disparados y fueron detenidos por los guardias fronterizos soviéticos. Esta fue la primera vez que un avión supersónico fue embestido. Gennady Eliseev recibió póstumamente el título de Héroe de la Unión Soviética [4] .
En 1978, 4 helicópteros Chinook iraníes volaron a la URSS bajo la apariencia de entrenamiento. Uno de ellos resultó dañado, el segundo fue derribado por un MiG-23 soviético .
Las bases aéreas involucradas en la operación fueron operadas conjuntamente por la CIA y la Fuerza Aérea iraní y estaban protegidas por campos minados y cercas. Como parte de la operación IBEX, albergaron 5 unidades dedicadas a monitorear el aire en la URSS. Sus comunicaciones con el mundo exterior se limitaban a los aviones de Havilland Canada DHC-4 . El equipo especial fue suministrado por Rockwell International y pagado por el Shah de Irán.
La mayoría de los aviones llevaban a bordo sistemas de reconocimiento especializados. Los Boeing 707, por ejemplo, tenían una tripulación de 13 personas a bordo que trabajaban solo en sistemas de seguimiento. Se utilizaron receptores de banda ancha y de banda estrecha.