SILLIAC (abreviatura del inglés S ydney ILLIAC ) es una de las primeras computadoras creadas en la Escuela de Física de la Universidad de Sydney en Australia . Se basó en los proyectos de computadoras anteriores ILLIAC y ORDVAC creados en la Universidad de Illinois (EE. UU.), que a su vez eran intentos de implementar la arquitectura de Princeton propuesta por John von Neumann .
SILLIAC [1] tiene sus orígenes a finales de 1953, cuando Harry Messel , el nuevo y dinámico director de la Escuela de Física, y John Blatt, un investigador recién establecido, se dieron cuenta de forma independiente de que la escuela necesitaba una computadora electrónica como herramienta para los cálculos de física teórica. . . Si bien la primera computadora en el hemisferio sur, CSIRAC , ya estaba funcionando en algún lugar de la Universidad de Sydney, existían varias barreras importantes para su uso por parte de la Escuela de Física. En primer lugar, CSIRAC estaba completamente ocupado con la investigación de CSIR , además, John Blatt descubrió que sus empleados no estaban dispuestos a brindar asistencia. En segundo lugar, como computadora con una arquitectura secuencial, era demasiado lenta para la gama de tareas en las que estaban trabajando Blatt y Messel. Se decidió construir su propia computadora para la escuela.
Ya existía una computadora adecuada (ILLIAC) en la Universidad de Illinois en los EE. UU., y Blatt y Messel optaron por copiarla en lugar de diseñar una computadora desde cero. La Universidad de Illinois estuvo feliz de proporcionar dibujos y asistencia. El costo estimado para construir la réplica fue de US$110.000. John Algy, entonces ingeniero de operaciones de CSIRAC, estimó los costos y calculó el costo en 35,200 AUD (aproximadamente A$2,000,000 en 2006). En base a esto, se tomó la decisión de actuar a finales de 1953. Un conocido en común le presentó a Messel a Adolf Basser, quien donó 50.000 dólares australianos para comprar una computadora.
Como la mayoría de las computadoras de von Neumann, SILLIAC no era una copia exacta de ILLIAC. Un cambio importante fue el uso de válvulas de vacío 2C51 [ 2] en lugar de las más comunes 6J6 [3] . Los 2C51 se desarrollaron en Bell Labs para su uso en repetidores telefónicos submarinos y duraron 5 veces más (y costaron 6 veces más). Esta decisión aumentó significativamente la confiabilidad del SILLIAC en comparación con sus contemporáneos.
Al igual que otras computadoras tempranas, SILLIAC era físicamente grande. La computadora era un gabinete grande de 2,5 m de alto, 3 m de ancho y 0,6 m de profundidad y ocupaba una habitación separada.
En julio de 1954, se contrató a Standard Telephones and Cables (STC) para construir una computadora con pruebas e instalación por parte de técnicos de la Escuela de Física.
El 4 de julio de 1956, SILLIAC superó con éxito la autoprueba y la prueba de funcionamiento del programa científico. Al día siguiente, completó el primer programa de producción y desde el 9 de julio se puso a disposición de los usuarios para el acceso regular. La inauguración oficial tuvo lugar el 12 de septiembre de 1956.
Barry de Ferranti , un pionero involucrado en la construcción de SILLIAC, describió un gabinete de computadora principal de 2 m de alto, 1 m de profundidad y 5 m de largo con paneles frontales de vidrio e interruptores de luz que mostraban lo que estaba pasando dentro de la máquina. La computadora funcionó hasta el 17 de mayo de 1968, cuando fue reemplazada por una computadora más rápida y más grande. Ahora SILLIAC se desmonta en partes.
Partes de SILLIAC están en el Museo Powerhouse y también están en exhibición en la Universidad de Sydney [4] .
En marzo de 2008, la Australian Computer Museum Society buscaba un repositorio alternativo, a riesgo de desechar su colección, incluidos componentes importantes de SILLIAC [5] .