CSIRAC (abreviatura del Consejo Inglés para la Investigación Científica e Industrial , Computadora Automática , Computadora Automática del Consejo de Investigación Científica e Industrial) es la primera computadora digital australiana y la cuarta computadora del mundo con un programa almacenado . [3]
El CSIRAC fue diseñado por un grupo dirigido por Trevor Piercy y Maston Bird , trabajando en gran parte de forma independiente de trabajos similares en Europa y Estados Unidos , y completó su primer programa de prueba en algún momento de noviembre de 1949.
La máquina es un representante característico de la primera generación de computadoras de tubo . Las líneas de retardo de Mercury se utilizaron como almacenamiento de datos principal , con una capacidad típica de 768 palabras de 20 bits (luego se duplicó) complementada con almacenamiento en disco paralelo con una capacidad total de 1024 palabras y un tiempo de acceso de 10 ms. La memoria funcionaba a 1000 Hz y el controlador sincronizado en frecuencia requería 2 ciclos para ejecutar una instrucción (la velocidad se duplicó posteriormente a 1 ciclo por instrucción). El bus , llamado "columna vertebral digital" en este proyecto, se destaca en comparación con la mayoría de las computadoras porque era serial , es decir, transmitía un bit a la vez. El sistema de instrucciones era mínimo, pero admitía operaciones aritméticas y lógicas básicas , así como saltos condicionales e incondicionales , lo que hacía posible escribir una biblioteca de subrutinas .
La entrada de datos en la máquina se realizaba mediante cinta perforada , después de experimentos fallidos con tarjetas perforadas . La máquina se controlaba a través de una consola (remota), que permitía la ejecución paso a paso de los programas y un monitor CRT especial , que visualizaba el estado de los registros . La salida de datos se llevó a cabo en un teletipo estándar o cinta perforada.
Esta computadora, como todas las máquinas de la época, no contaba con sistema operativo . En 1960, Jeff Hill desarrolló el lenguaje de programación interpretado de alto nivel INTERPROGRAM. Era similar a las primeras variedades de BASIC , que se desarrolló en 1963 para la familia GE-200 de computadoras transistorizadas de 20 bits .
En 1950 o 1951, CSIRAC se utilizó para reproducir música, el primer uso conocido de una computadora digital para tales fines. Esta música nunca ha sido escrita, sino que ha sido cuidadosamente reconstruida.
En 1955, tras una decisión del CSIR de que la investigación informática estaba fuera de su área de interés, la máquina se trasladó del Laboratorio de Radiofísica del CSIR en Sydney a la Universidad de Melbourne , donde a finales de 1956 se estableció la única empresa informática académica de Australia. fue formado. Muchos innovadores en el uso de computadoras en Australia obtuvieron su experiencia con computadoras aquí.
La mayoría de los aproximadamente 2000 tubos de vacío en CSIRAC eran diodos 6SN7 [4] , 6SN7 [5] , 6V6 , EA50 y KT66 [6] . Más tarde, George Semkiv actualizó la electrónica de lectura del tambor utilizando transistores de germanio .
En 1964, CSIRAC se cerró definitivamente. Su significado histórico ya se apreciaba en ese momento, y se almacenó con planos para su posterior exhibición en un museo.
La computadora se almacenó en un almacén durante las décadas de 1960 y 1970 , antes de exhibirse en Caulfield Technical College ( inglés ) [7] de 1980 a 1992, después de lo cual se envió nuevamente al almacén.
El interés en CSIRAC revivió en la década de 1990 , cuando resultó que muchos de sus desarrolladores ya habían envejecido y la preciada historia se había perdido para siempre. En 1996, se realizó una conferencia sobre esta computadora.
La computadora finalmente encontró un hogar permanente en el Museo de Melbourne en 2000. No ha funcionado desde el cierre, pero muchos programas que se ejecutaban en él han sobrevivido y se ha escrito un emulador para ellos . Los conservadores decidieron no restaurarlo para que funcione correctamente porque, además del costo de la restauración, la gran cantidad de reemplazos de piezas y ensamblajes defectuosos necesarios para que funcione de manera confiable (CSIRAC requiere 30 kW de electricidad para operar) reducirá su valor histórico. autenticidad _
CSIRAC figura en el Registro del Patrimonio Victoriano y en la Superposición del Patrimonio . [ocho]
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