Talenkauen ( lat. , de tehuel. - cráneo pequeño) - un género de dinosaurios ornitópodos basales del grupo de losiguanodontes que vivieron durante la era del Cretácico Superior ( hace 70,6-66,0 millones de años [ 1] ) en el territorio de la Argentina moderna . Los fósiles fueron encontrados enPari Aike ubicada en la provincia de Santa Cruz [2] . La especie tipo y única es Talenkauen santacrucensis , descrita sobre la base del holotipo MPM-10001, un esqueleto parcial al que le falta la parte posterior del cráneo , las extremidades anteriores y la mayor parte de la cola . La característica anatómica más inusual es la presencia de finas placas mineralizadas a los lados de las costillas [3] .
Talenkauen se parece a Dryosaurus en muchos aspectos , sin embargo, su cuello es proporcionalmente más largo. La longitud total se estima en unos 4 metros. A diferencia de los iguanodontes posteriores, el animal aún conservaba los dientes al final de su pico y un dedo índice desarrollado. En nacimientos posteriores, este dedo se reduce. Los puntos de unión de los músculos del húmero están reducidos, un rasgo característico de los ornitópodos sudamericanos , como Notohypsilophodon y Anabisetia . Esta y una serie de otras características indican que existía un grupo separado de ornitisquios en el hemisferio sur ; sin embargo, en el momento de la descripción, esta idea se consideró que no estaba completamente fundamentada. En 2015, después de la descripción de Morrosaurus , se estableció que tal clado realmente existe [4] .
La característica más distintiva de Talenkauen es la presencia de placas ovaladas mineralizadas ubicadas entre las costillas. Las placas son bastante largas (alrededor de 180 mm), pero muy delgadas (solo 0,3 mm). Estaban unidos a al menos 8 costillas, creciendo junto con ellas en el medio [3] . Se sabe que varios otros dinosaurios como Hypsilophodon , Othnielosaurus , Parksosaurus , Thescelosaurus y Macrogryphosaurus [5] tuvieron formaciones similares, posiblemente de naturaleza relacionada [6] . Debido a la fragilidad de las placas minerales y al bajo grado de osificación intravital , es muy posible que existieran estructuras similares en otros ornitópodos, que, sin embargo, no se han conservado. Novas y sus colegas sugirieron que las placas eran homólogas a los procesos uncinados de las costillas ; formaciones similares están presentes en tuatara , cocodrilos , pájaros y algunos maniraptores . En las aves, las placas ayudan con la respiración trabajando en conjunto con los músculos pectorales. Se propuso una función similar para Talenkauen [3] , pero posteriormente fue rechazada por Richard Butler y Peter Galton debido a la morfología de las formaciones [5] . Las placas también eran demasiado delgadas para realizar cualquier función protectora [3] . Su propósito es actualmente desconocido.
Como iguanodonte basal, Talenkauen era un pequeño herbívoro bípedo [7] . Otros dinosaurios como el titanosáurido Puertasaurus [8] y el depredador neovenatorido Orkoraptor [9] también se han encontrado en la Formación Pari Eike .
Según los resultados del análisis cladístico , se supo que Talenkauen es más primitivo que Dryosaurus y Anabisetia , pero más desarrollado que Tenontosaurus y Gasparinisaura [3] . Recientemente, los autores de la descripción de Macrogryphosaurus encontraron que Talenkauen y Macrogryphosaurus están relacionados entre sí y juntos forman el clado Elasmaria [6] . En 2015, se agregaron a este clado varios otros géneros de ornitópodos encontrados en la Patagonia y la Antártida [4] .
Cladograma compilado después de un análisis filogenético por Rozadilla et al ., 2015 [4] :
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Elasmaria | Géneros|
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