Volaticotherium antiquus ( lat. , posible nombre ruso - volaticotherium [1] ) es una especie de mamíferos jurásicos extintos capaces de volar en planeo, la especie más antigua conocida de mamíferos planeadores { [2] .
El nombre genérico Volaticotherium se deriva del lat. volaticus - "volador" y otro griego. θηρίον - "bestia". El nombre específico antiquus se traduce del latín como "antiguo".
Un solo espécimen se encuentra en China, Mongolia Interior , en los depósitos de la Formación Daohugou. La edad exacta de los depósitos es actualmente objeto de discusión, pero en cualquier caso, no son más jóvenes que el límite de los períodos Jurásico y Cretácico [3] . A octubre de 2020, la edad del hallazgo se estima en el Jurásico Medio - Jurásico Superior ( hace 164,7-161,2 millones de años ) [4] .
Volaticotherium antiquum es un ejemplo de radiación adaptativa temprana en mamíferos. Con reminiscencias de las ardillas voladoras modernas . Como ellos, tenía una membrana de piel entre las extremidades delanteras y traseras y, a diferencia de ellos, entre las patas traseras y la cola. La membrana estaba cubierta con una gruesa piel. Los dientes están altamente especializados para comer insectos. Las extremidades están adaptadas para la vida en los árboles.
Los restos fósiles eran tan diferentes de los conocidos antes que, al describir el taxón en 2006, los científicos identificaron la especie como una familia separada Volaticotheriidae y el orden Volaticotheria [2] . En su artículo de 2011, Gaetano y Rougier degradaron a la familia a la tribu Volaticotherini , incluyéndola en la subfamilia Alticonodontinae de la familia Triconodontidae [5] .