Adrenarche ( del lat. adrenarche ) es una etapa de la pubertad temprana en algunos primates superiores , que generalmente ocurre en humanos de 10 a 12 años y es responsable de la aparición de signos como vello púbico, olor corporal, sebo y acné. En la adrenarquia , la corteza suprarrenal secreta niveles elevados de andrógenos , como DHEA y DHEAS, pero no aumenta el cortisol . La adrenarquia es el resultado del desarrollo de una nueva zona de la corteza suprarrenal. La adrenarquia es un proceso asociado con la pubertad pero distinto de la maduración y función hipotálamo-pituitaria-gonadal.
La adrenarca ocurre en un pequeño número de primates, y solo los chimpancés y los gorilas muestran un patrón de desarrollo de la adrenarca similar al de los humanos .
El iniciador de la adrenarca aún no ha sido identificado. Los investigadores intentaron sin éxito identificar un nuevo péptido hipofisario , que se denominó " hormona estimulante de los andrógenos suprarrenales ". Otros han sugerido que la maduración suprarrenal es un proceso gradual nativo de las glándulas suprarrenales que no tiene un desencadenante claro. Una tercera área de investigación es investigar la posible asociación con el peso corporal fetal o infantil y la correspondiente asociación con la insulina y la leptina . Muchos bebés prematuros y distróficos tienen un inicio más temprano de la adrenarca, lo que aumenta la posibilidad de que el momento de la adrenarca pueda verse afectado por la programación fisiológica en la infancia. La adrenarca también ocurre prematuramente en muchos niños con sobrepeso, lo que indica una posible asociación con el peso corporal o una asociación con la obesidad .
Las principales consecuencias físicas de la adrenarquia son los efectos androgénicos, especialmente el vello púbico (en el que el estadio 2 de Tanner se convierte en el estadio 3 de Tanner) y la composición alterada del sudor , lo que provoca el mal olor corporal adulto. Puede producirse un aumento de la oleosidad de la piel y el cabello y acné leve. En la mayoría de los niños, estos cambios son indistinguibles de los primeros efectos de la testosterona en los testículos que ocurren al comienzo de la pubertad gonadal.
En las niñas, la adrenarquia también provoca la mayoría de los cambios androgénicos tempranos de la pubertad: vello púbico, mal olor corporal, piel grasa y acné. En la mayoría de las niñas, los primeros efectos de los andrógenos coinciden o aparecen varios meses después de los primeros efectos estrogénicos de la pubertad gonadal (desarrollo mamario y aceleración del crecimiento). A medida que avanza la pubertad en las mujeres, los ovarios y los tejidos periféricos se vuelven fuentes más importantes de andrógenos. Los padres y muchos médicos a menudo (incorrectamente) infieren la pubertad a partir de la primera aparición del vello púbico (llamada pubarquia ). Sin embargo, la independencia de la adrenarquia y la pubertad de las gónadas es evidente en niños con desarrollo atípico o anormal, cuando un proceso puede ocurrir sin el otro. Por ejemplo, la adrenarquia no ocurre en muchas niñas con la enfermedad de Addison, quienes tendrán un vello púbico mínimo a medida que maduran. Por el contrario, las niñas con síndrome de Turner tendrán adrenarquia normal y desarrollo de vello púbico normal, pero la verdadera pubertad gonadal nunca se produce debido a un defecto en los ovarios.
La adrenarquia prematura es la causa más común de aparición temprana de vello púbico en la infancia. En una proporción importante de niños, esta es una variante del desarrollo normal que no requiere tratamiento. Sin embargo, hay tres problemas clínicos asociados con esto:
En primer lugar, cuando aparece vello púbico en un niño a una edad inusualmente temprana, la adrenarquia precoz debe distinguirse de la pubertad precoz central verdadera, de la hiperplasia suprarrenal congénita y de los tumores suprarrenales o gonadales androgénicos. Los endocrinólogos pediátricos hacen esto demostrando niveles elevados de DHEA-S y otras glándulas suprarrenales, así como niveles de gonadotropinas y esteroides sexuales gonadales en el período prepuberal.
En segundo lugar, existe alguna evidencia de que la adrenarca prematura puede indicar una interrupción en el entorno y el crecimiento intrauterino. Como se mencionó anteriormente, la adrenarca prematura ocurre con mayor frecuencia en niños con retraso del crecimiento intrauterino y en niños con sobrepeso. Algunos de estos estudios han demostrado que algunas niñas con adrenarquia prematura pueden tener niveles elevados de andrógenos durante la adolescencia. Esto puede provocar hirsutismo o irregularidades menstruales debido a la anovulación, lo que se denomina síndrome de ovario poliquístico.
En tercer lugar, al menos un informe [1] encontró un aumento en la incidencia de problemas conductuales y escolares en un grupo de niños con suprarrenales prematuros en comparación con un grupo de control similar. Hasta la fecha, esta relación no ha sido confirmada ni explicada.